「おおっ！」

　大きなパンを見てサンジェルたちは感動したような目をしている。
　チーズや干し肉なども取り出して細かく刻んでみんなに渡す。

「良いパンだな。何もかも世話になりっぱなしで情けない限りだ」

「パンなんかまた買えば良いんです。大事なのは人の命です」

「若いのにできやがる……モテるのも当然だな」

「ありがとうございます」

　細かく分けてみんなに渡してみると、パン一個でも意外な人数を養える。
　なので今ある分だけでも数日は持ちそうだった。

「しかしあそこにいたのも全員じゃない。まだ他にも捕らえている場所があるのかもしれないな」

　とりあえず囚われた人たちを助け出した。
　こうして落ち着いて確認してみると、ここにいるのは町の九割ほどの人だった。

　チラホラといない顔もいるらしい。
　ほとんど助け出せたとは評価していいが、足りない人たちはどこにいるのか。

「それにあそこにいたのがホルドの方だったとはな……」

「ホルドを追跡していた人と入れ違いになってしまいましたからね」

　ホルドを追跡していた人たちは、ホルドが元領主の館にはいるところまで追跡していた。
　そこから動きがないことを確認して報告のために拠点に戻ってきていたのだけど、ちょうどそれで入れ違いになってしまっていた。

「お楽しみ女性も全員小人になっていたしな」

　ホルドがお楽しみだった女性は小人化して、囚われていたことを確認した。
　助け出してここにいるし、あの部屋にいた等身大の女性たちは偽物だと確定した。

　町の人も小人化しているのと街中を歩いているのがいて、町中を闊歩している虚ろな目をした人々は全て偽物のようだった。

「ホルドが犯人なのか？　だがカイーダは……」

　偽物の人たちをはべらかしていたホルドは、状況を見ると犯人のように見える。
　けれどみんなはどうにもこの事件が単独犯ではないような気がしていた。
　
　コーディーやデルの不自然な金のこともある。
　カイーダがいたと思われる屋敷にホルドがいた。
　
　全部繋がっているのではないか。
　コーディーもデルもカイーダもホルドも繋がっていて主犯はいるにしても、残りは全員共犯なのではないかと思い始めていた。
　
　そうではあるが何も確証めいたことは分かっていない。

「……じゃあ一人倒してみませんか？」

　人を追いかけ回すだけじゃ成果が上がらない。
　話し合いも行き詰まって、閉塞感が出てきてしまっている。

　思い切った提案だけど、この状況を打開するためにはもう直接聞くしかないのではないかとリュードは思った。
　流石に大人相手じゃコユキでも敵わないが、小さくても作戦と人数がいれば素人の一人ぐらい倒すことはできるはずだ。

「作戦はこうです……」

　リュードが考えていた作戦を口にする。

「どの道俺たちに残された選択肢もない。調べて何か分かったところでどこかで直接対決をする必要はあっただろう。俺はシューナリュードの作戦に乗ってみるつもりだ。みんなはどうする？」

　サンジェルはリュードの作戦に勝機を感じた。
　やるしかないのならみんなを助け出して士気の高い今のうちだ。

　みんなのリーダーであるサンジェルが同意してくれたことで自然とみんなも覚悟を決めていた。

「決行は明日。俺たちの力を見せてやろう！」