「来ると思ったよ」
「そっくりそのまま言葉を返すよ。それに俺だって来たくて来てるわけでも、来たくて来れるわけでもないだろ」
肉体から抜け出して魂だけになった言いようもない不思議な軽い感覚は、何度経験しても慣れない。
悪くはないのだけど、ふわふわと飛んでいってしまいそうな気分になるのだ。
今回はまた日本家屋風の場所にリュードはいた。
目の前のケーフィスは畳敷の部屋で敷布団の上に寝転がっている。
「質問に答えてもらおうか？」
「もちろん。君は神物を取り戻してくれた神様の恩人だしね。僕としてもただお願いだけじゃ不安だったし」
「それであの子……コユキは何者なんだ」
「コユキか……いい名前だね」
「ケーフィス？」
「はははっ、コユキの正体は君たちが予想した通りさ。あの子はダンジョンが吸収できなかった神聖力がボスとして再生しようとしたんだけど、その前にダンジョンが無くなっちゃって再生しきれずダンジョンから出てくることになったんだ。そもそも神聖力を持ったダンジョンもイレギュラーだったからね。こんなことが起こるなんて神様でも分からなかったよ」
「つまりコユキは魔物なのか？」
ウィドウが言っていた予想はほとんど当たりだった。
「神にも予想し得ない生命体……だけど君も何となく分かっていると思うけどあの子が魔物になるか、人になるかは君たち次第さ」
「なんだと？」
「君も分かるだろ？ 一部の魔人族の起こりってやつが」
スズを見て、魔人族には元は魔物が人化したものが何らかの方法で繁殖に成功した可能性があると考えたことがある。
コユキも魔物ではあるが、その姿を見ればわかるように強力なボスとして人化までした魔物である。
「魔物であるけど、人になる可能性がある」
これからコユキが人として生きていけるかはリュードたち次第なのである。
人と魔物を分ける境目は何なのか。
きっとそれは人によって違っていて、魔人族全てが人ではないという人もいれば、人と同じく交流ができるなら人でいいのではないかという人もいる。
今のコユキは何かのきっかけでただの魔物にもなる。
しかし人として成長していけば、人として受け入れてもらえることになるだろう。
「こちらも君が名付けた相手だけど、スズと同じようなものでこれからあの子は人になっていくんだ。イレギュラーな存在だけど僕はそんな存在でも世界に受け入れたいと思っている」
スズもある意味では魔物と人の間にいる存在だ。
今はリュードのおかげで人よりになっているが、これまでの行為はただの魔物であったのだ。
これから人になっていく。
そんな可能性がスズにもコユキにもある。
「これからどうなるかは誰にも分からない。でもこの世界を生きる権利はコユキにもあるんだ。少なくとも神はそれを許すんだ」
いいこと言ってるけど布団の上に寝てるんだよな。
イマイチ締まらないとリュードは思った。
「あとは君たち次第だ。いや、君次第だ。仮に君があの子の存在を許さず世界から排除しても僕は怒らないよ。それも世界のあり方だ」
「……卑怯だな。もう俺がコユキをどう思っているか知っているくせに」
「そんなことしない人だってのは分かっていたさ。もしそんなことするって言ったら怒らないけど……むっちゃ止めるけどね」
「……いいのか？」
「何が？」
「神様のくせに俺に恩ばかり増えていくぞ？」
もちろんコユキをどうするかなど決まりきっている。
ケーフィスの言う通り、リュードかコユキに手を下すことなどない。
人か魔物か、リュード次第であるというなら全力で人にしてやろう。
きっとルフォンもラストもそれで賛成してくれる。
「……それって僕の借りになるのかな？」
「当然だろ？ お前の神物から生まれた子を俺が育てるんだから」
「うっ……まあそうか。返しきれない借りばかり増えていくね」
「いつか返してくれよ？」
「が、頑張るよ……」
「こっちだって子育て頑張るんだから絶対に返せよ」
「そんなに頑張らなくても聞き分けのいい子だから大丈夫だよ、きっと」
「聞き分けよけりゃいいって問題でもないだろ。可愛い子だからいいけどさ」
子育てなんてしたことない。
けれども大変なことであると分からないほど子供でもない。
「ほんと、ありがとね」
「ふぅ……もうこんだけ関わったらコユキと離れる方が無理だよ」
「……おいっ！ いつまで俺を空気扱いするつもりだ！」
例によって、この場には実はシュバルリュイードもいた。
見た目で言えばとんでもない存在感があるのに、何故かリュードが呼ばれる時は空気扱いされがちである。
いい加減無視するなとシュバルリュイードが怒るのでリュードもケーフィスもそちらを見る。
「お久しぶりです、ご先祖様」
リュードは恭しくお辞儀をする。
シュバルリュイードは竜人族の神様である。
あまり神様としての威厳はないが、武勇は聞き及んでいるので一定の敬意はある。
「取ってつけたような挨拶しおって！」
「それでご先祖様はなんのご用ですか？」
「サラリと話を進めやがって……まあいい。お前に言いたいことがある！ そこに座れ！」
もう座ってますけどと言うとさらに怒り出しそうなので黙って背筋を伸ばしておく。
「お前……俺の布教活動はどうなっている！」
ずいぶんお怒りのご様子のシュバルリュイード。
「そっくりそのまま言葉を返すよ。それに俺だって来たくて来てるわけでも、来たくて来れるわけでもないだろ」
肉体から抜け出して魂だけになった言いようもない不思議な軽い感覚は、何度経験しても慣れない。
悪くはないのだけど、ふわふわと飛んでいってしまいそうな気分になるのだ。
今回はまた日本家屋風の場所にリュードはいた。
目の前のケーフィスは畳敷の部屋で敷布団の上に寝転がっている。
「質問に答えてもらおうか？」
「もちろん。君は神物を取り戻してくれた神様の恩人だしね。僕としてもただお願いだけじゃ不安だったし」
「それであの子……コユキは何者なんだ」
「コユキか……いい名前だね」
「ケーフィス？」
「はははっ、コユキの正体は君たちが予想した通りさ。あの子はダンジョンが吸収できなかった神聖力がボスとして再生しようとしたんだけど、その前にダンジョンが無くなっちゃって再生しきれずダンジョンから出てくることになったんだ。そもそも神聖力を持ったダンジョンもイレギュラーだったからね。こんなことが起こるなんて神様でも分からなかったよ」
「つまりコユキは魔物なのか？」
ウィドウが言っていた予想はほとんど当たりだった。
「神にも予想し得ない生命体……だけど君も何となく分かっていると思うけどあの子が魔物になるか、人になるかは君たち次第さ」
「なんだと？」
「君も分かるだろ？ 一部の魔人族の起こりってやつが」
スズを見て、魔人族には元は魔物が人化したものが何らかの方法で繁殖に成功した可能性があると考えたことがある。
コユキも魔物ではあるが、その姿を見ればわかるように強力なボスとして人化までした魔物である。
「魔物であるけど、人になる可能性がある」
これからコユキが人として生きていけるかはリュードたち次第なのである。
人と魔物を分ける境目は何なのか。
きっとそれは人によって違っていて、魔人族全てが人ではないという人もいれば、人と同じく交流ができるなら人でいいのではないかという人もいる。
今のコユキは何かのきっかけでただの魔物にもなる。
しかし人として成長していけば、人として受け入れてもらえることになるだろう。
「こちらも君が名付けた相手だけど、スズと同じようなものでこれからあの子は人になっていくんだ。イレギュラーな存在だけど僕はそんな存在でも世界に受け入れたいと思っている」
スズもある意味では魔物と人の間にいる存在だ。
今はリュードのおかげで人よりになっているが、これまでの行為はただの魔物であったのだ。
これから人になっていく。
そんな可能性がスズにもコユキにもある。
「これからどうなるかは誰にも分からない。でもこの世界を生きる権利はコユキにもあるんだ。少なくとも神はそれを許すんだ」
いいこと言ってるけど布団の上に寝てるんだよな。
イマイチ締まらないとリュードは思った。
「あとは君たち次第だ。いや、君次第だ。仮に君があの子の存在を許さず世界から排除しても僕は怒らないよ。それも世界のあり方だ」
「……卑怯だな。もう俺がコユキをどう思っているか知っているくせに」
「そんなことしない人だってのは分かっていたさ。もしそんなことするって言ったら怒らないけど……むっちゃ止めるけどね」
「……いいのか？」
「何が？」
「神様のくせに俺に恩ばかり増えていくぞ？」
もちろんコユキをどうするかなど決まりきっている。
ケーフィスの言う通り、リュードかコユキに手を下すことなどない。
人か魔物か、リュード次第であるというなら全力で人にしてやろう。
きっとルフォンもラストもそれで賛成してくれる。
「……それって僕の借りになるのかな？」
「当然だろ？ お前の神物から生まれた子を俺が育てるんだから」
「うっ……まあそうか。返しきれない借りばかり増えていくね」
「いつか返してくれよ？」
「が、頑張るよ……」
「こっちだって子育て頑張るんだから絶対に返せよ」
「そんなに頑張らなくても聞き分けのいい子だから大丈夫だよ、きっと」
「聞き分けよけりゃいいって問題でもないだろ。可愛い子だからいいけどさ」
子育てなんてしたことない。
けれども大変なことであると分からないほど子供でもない。
「ほんと、ありがとね」
「ふぅ……もうこんだけ関わったらコユキと離れる方が無理だよ」
「……おいっ！ いつまで俺を空気扱いするつもりだ！」
例によって、この場には実はシュバルリュイードもいた。
見た目で言えばとんでもない存在感があるのに、何故かリュードが呼ばれる時は空気扱いされがちである。
いい加減無視するなとシュバルリュイードが怒るのでリュードもケーフィスもそちらを見る。
「お久しぶりです、ご先祖様」
リュードは恭しくお辞儀をする。
シュバルリュイードは竜人族の神様である。
あまり神様としての威厳はないが、武勇は聞き及んでいるので一定の敬意はある。
「取ってつけたような挨拶しおって！」
「それでご先祖様はなんのご用ですか？」
「サラリと話を進めやがって……まあいい。お前に言いたいことがある！ そこに座れ！」
もう座ってますけどと言うとさらに怒り出しそうなので黙って背筋を伸ばしておく。
「お前……俺の布教活動はどうなっている！」
ずいぶんお怒りのご様子のシュバルリュイード。
