「………」

心護の言葉はよく聞くありふれたもののようでいて、すとん、と琴理の心に落ちた。

その言葉を誰から聞くかにもよるのだろうか。

琴理はすぐに（確かに……）と納得した。

（不思議です……わたしの中に、言葉が溶けていくような……）

説得力、といってしまえば固く聞こえるけれど、心護の言葉には反論することが幼稚だと思わせる力があった。

言い終わってから心護は、目元をやわらかくする。

そして軽く机から体を離して、向かい合って座る琴理との間に余裕を持たせた。

「だからまあ、気楽に考えてほしい。琴理は家族の誰かが問題を抱えていたら、『あなたのことなんだから一人で解決しなさい』、なんて言えるか？」

その言葉も、琴理には否定出来なかった。

自分があまりに『自分』しか見ていなかったことに気づいた琴理は、唇を噛んだ。

「……言えません。言いません。手を、出してしまいます」

父が、母が、愛理が、花薗の家にいる人たちがトラブルを抱えていたら、心配するし、自分に出来ることがあるなら手を差し出す。

自分に出来ることがなくても、どうにかする方法を一緒に探すだろう。

「だろ？　俺も、その立場なわけ。……まだ言いたいことあるか？」

優しく問いかける心護。

心護は琴理に対して、決して強く言わない。

圧倒するような言い方をしないし、いつも琴理の心を思いやった言葉をくれる。

「……ありません。すみません、とても幼稚なことを言いました」

琴理は深く頭を下げた。心護がすぐに「顔をあげて」と言う。

「俺もまだまだ幼稚だよ。だからお互い、迷惑かけて、かけられて、一緒に成長していけたらと思う」

これで心護が幼稚なら、自分は赤ちゃんだ。そんな自分を恥じて、琴理は深く答えた。

「……はい」

琴理の返事に安心したらしい心護は、少し背もたれに寄りかかるように座っていたのを、座り直して背筋を伸ばした。

「じゃあ話を戻そう。第二に、クマの対処法を探すこと。厳密に言えば、害を成させずに悪魔の世界に返らせる方法を見つけることだな」