「申し訳ございません。以後、気を付けます」

「うん、出来たらそういうのも……まあいいか。とりあえず、これは二人で考えていこう。と言っても、俺たちの心配をしてくれる人は身近にいるから、頼らせてもらいながら」

「はい……っ」

心護と琴理が控えていた涙子と詩を見ると、詩は軽くうなずき、涙子は胸の高さで、両手でこぶしを握った。

頼れる人たちがいるというのは心強いと改めて感じる。

「父と母への報告は、ことが終わってからがいいと思う。いずれは俺たちだけで解決していかなければいけなくなるから」

「わたしもそう思います」

琴理が頭を上下させると、心護も「うん」とうなずく。

「あとは公一さんと詩さんがどこまで話すことを認めるかだな……」

「お二人から本邸へ……ということでしょうか？」

「そう。二人は俺についてくれているけど、本邸とこの離れを繋ぐ役目もあるんだ。隠し通すか、部分的に話すか……」

その言葉に、詩が静かな声をはさんできた。

「心護様と琴理様のご判断の通りに致します」

「――と、詩さんは言うし、その通りにするから、慎重に考えないといけないところだ」

「はい……」

（詩さんと公一さんに、どこまで話していいと言うか……本邸との連絡役として動いていても、完全に心護様側、ということですね……）

ここまで信頼を得ている心護をすごいと思うとともに、少しだけ恐ろしくなった。

息子が、現当主を跳ねのけた信頼を得ているとこいうことに。

そして、自分もここまでにならないといけないか……と。

（心護様はお優しいから、そんなことは口になさらないでしょう……。もっと、頑張らないと）

頑張って――心護に追いつかないと。

心護に相応しいと思われたい、なんて大層なことは言わないが、せめてあの婚約は失敗だった、と言われないようにしなければ。

（わたしは既に愛理より評価が低い……うん、自覚してます）

愛理に勝ちたいわけではないけれど、愛理に迷惑をかける事態にするわけにもいかない。

（……愛理）

脳裏に浮かぶ、愛らしい妹の姿。