悪態をつくそれは若い男で、黒い髪に黒い目、口元は牙がのぞいていて、見た目だけなら整っている方だろう。

恰好は洋装。普段から着物に慣れている琴理からしたら、和服でない人の姿のあやかしは珍しかった。

「……悪魔？」

こてん、と首を傾げると、男はちっと舌打ちをした。

「なんだよ見えてんじゃねーか。もったいつけずに願いを言え。そんで魂寄越せ」

「……あなたは代償が魂のタイプの悪魔なのですか？」

「そーですよ」

吐き捨てるように言う悪魔。相変わらず空中に浮いている。

「………」

琴理はうつむき考えた。それをどう取ったのか、男は「ああ？」とイラついた声を出す。

「なんだよ、誰かを呪い殺してほしいとかか？」

物騒な方向に勘違いされていた。だが、かかるのが命であることは琴理も同じだった。

「いえ……私の願いを叶えて、かつあなたに私の魂という形で支払うにはどうすればいいのかと……」

「あ？　どういう意味だ。てめえの望みはなんだ？」

再度問われて、琴理は伝えることにした。こんな真似をした理由を。

「わたしの……わたしの命を、妹にあげてほしいのです」

「……あ？」

悪魔には不可思議な言葉だったのか、その声は「どういう意味だ」と言っているように聞こえた。琴理は続ける。

「妹は……美しく、心も綺麗で、とてもいい子なのです。ですが生まれつき身体が弱くて……このままでは……だから、わたしの命を妹にあげたいのです」

琴理の願いに、男はふんと鼻をならす。

「寿命の贈与か。いいのか？　命は金で買えるモンじゃねえ。お前が死んだあとで後悔しても元には戻らねえんだぞ？」

「構いません。もとよりわたしは、生きてることに執着できなかったので……」

「ふうん？　自分は今すぐ死んでもいいから、妹は生かしてやりたい、ってか？」

にやっと笑う男に、琴理は口元を引き結んだ。

「は――」
「琴理！！！」

叩きつけるような怒鳴り声が耳を割いた。

驚いて振り返ると、荒々しく腕を引かれた。

「え――」

「貴様俺の琴理に何をしている！」