「お？　なんだ、食っていいのか？」

欲に忠実な悪魔であるので、くれるといったものは遠慮なく口にした。

「うん、うまいな。気に入った、もう一個」

クマに催促されて、公一は笑みを見せた。

「ですがこの甘味、動物にとっては毒でもあるようですね」

「おれ、見た目は鳥にしたけど動物じゃねえから効かねえぞ？」

「それは承知の上です。これから朝食の時間になりますが、クマ殿にはチョコレートを提供しましょう。その間は、ここで、おひとりで、お食べください」

最後をやたらゆっくりはっきりと言った公一。

琴理にはその意味がわからなかったが、心護は顔を明るくさせていた。

「おお、そんくらいいいぞ。メシが終わったら娘の影に戻っていいってことだな」

「かいつまんで言えばそういうことです。今後、チョコレートの提供と引き換えに、食事の時間は琴理様から離れていること、よろしいですね？」

「そんくらいならな、構わんよ」

承諾を受けて、公一は再びチョコレートの載ったトレーを差し出した。

クマとは感覚がつながっているためその解除まではいかないが、物理的に離れていられるのは嬉しい。

琴理だって年頃の女の子。悪魔なんて存在を四六時中身近に感じているのはしんどい。

己が振りまいた災禍（さいか）、自業自得だと自分に言い聞かせて納得させようとしてきたけど、公一の心遣いが嬉しかった。

「おい、もう一個寄越せ」

「チョコレートはひとつを味わって食べるものですよ。ですがもうひとつ欲しいようでしたら、もうひとつ約定を設けましょうか」

「……従者、かなりやり手だろう」

公一とクマの間で、火花の散る応酬がされていた。チョコレートをかけて。

「琴理、行こうか」

すっと、心護が手を差し出した。

「はい」

しかし琴理はその意味に気づかず、すっくと立って扉まで向かう。

……行き場を失った心護の手が哀しく震えていた。