「……怒ったか？」

こんもりとブランケットを積まれた心護は、ひとことそう言った。

「何をですか？」

琴理がブランケットを手にしたまま首を傾げる。

「……勝手に式を置いていたことだ」

「あ。……まあ驚きましたが……怒ってはいません。怒らせることをしたのはわたしの方ですし」

公一がいる手前どこまで話していいのか悩んだが、それとなく言ってみた。

「琴理……いきなり本心をさらせなんて言わないが、あんなものを頼る理由は教えてもらえないか？」

「―――」

あんなもの。その正体は口にしなかったものの、心護には察しがついているのだろう。

琴理がそっと運転席をうかがうように目をやると、公一は穏やかな声で言った。

「私からご当主やほかの方に話すことはありません。私の主人はご当主ではなく若君だと決めておりますので」

「公一さんとその奥さんは、俺の側だから心配しなくていい。うちでも、二人に何かを隠したりする必要もないから」

「―――」

すっと、琴理は背筋が伸びた。

宮旭日家の跡取りは心護だと公にもされているが、心護には叔父がいる。

父当主の弟だ。

その叔父は、かつては兄を抑えて当主になるだろうとも言われていた人だった。

だが先代当主――心護からしたら祖父が、自身の長男を跡取りに指名し、心護の父が襲名した。

ならばその次の当主は、という話題になった頃、心護が頭角を現してきて、ついには『最強の退鬼師』とまで呼ばれるようになった。

そんな心護が跡取りだと公言されているが、今でも心護の叔父を当主に、と画策している者もゼロとは言い切れないのだ。

そのような宮旭日家の中で、心護は若月夫妻には信頼を置いているようだ。

嫁ぐ先だからとか、その家の人だからとかいう理由ではない。

心護と公一は、『話していい人だ』と、琴理は思うようになっていた。

膝の上で握ったこぶしに視線を落とす。

「……妹は、生まれつき身体が弱かったのです。ですがそれは、ある人物のせいでした」

「お名前は愛理様ですね。聡明な方ながら、あまり学校にも行けていないとうかがっていますが」

「はい……。あの、ここから先は本当に内密にお願いします。家の中でも、私と両親と、父の側近の方しか知らない話なのです」