忍び泣く私の前、岳の口からカリッと小さな音がした。もしかしたらいつだかに私があげた飴を、舐めていたのかもしれない。

「すず、来て」

　自身の腰辺りのシーツを叩き、私に移動するよう促す岳。私がそこに座れば視線を交わす。

「俺が癌だって言われたのは今年の三月。桜の蕾が少しずつ開(ひら)いた頃だった。そのタイミングですずに告白したけど、やっぱだめでさ。俺、その時決めたんだ。死ぬまでにぜってえすずを振り向かせてやるって」
「だから入院もしないの……？放射線治療とかすれば治るんじゃないの？」

　岳はううんと首を横に振る。

「もう治らないよ、すず。俺は末期だから」

　その瞬間、頭に岩でも打ち付けられた衝撃を覚えた。

「治療はもう微かな延命にしか過ぎない。そんなことで入院なんかしていられないよ。だったら俺はすずの側にいたい。この十三歩の距離から遠いところへ行きたくない。余命を言われている人間が好きな子を掴みにいくなんて、相手からしたら迷惑だよな。だけどすずは知ってるだろう？俺が我儘だって」

　ははっと岳は照れ笑うけれど、私は涙腺が崩壊していった。

「すずへの愛が、死ぬことへの恐怖から俺を解放してくれたんだ。すずを想えば強くいられた。すずを愛せて幸せだった」

　まるで最期の言葉を残すかのようにそう言われ、胸が詰まる。

「死なないで、岳っ……」

　五年後も十年後もその先も。私は岳の側にいたい。

　慣れ親しんだ香りが鼻からすとんと落ちてきて、岳に抱きしめられたのだと分かった。くぐもった声で、岳は言う。

「まだ死なねーよバーカッ。やっとすずと両思いになれたんだ。俺、お前とやりたいこといっぱいある」

　私は「なに？」と掠れた声で聞いた。

「えっと。チュウでしょハグでしょ、あとエッ──」

　私はバコンと岳を叩く。彼は両手で頭を押さえた。

「イッテエなこっちは病人だぞっ。労われよっ」
「岳が変なこと言うからでしょ！？」
「まだ最後まで言ってねえよっ」
「でも言おうとしてたっ！」

　こんなにもお互い潤んだ目なのに、やり取りされるのは漫才じみたトーク。涙と共に笑みが溢れる。

「じゃあ改めて、お前に告白していい？」

　はにかみながらうんと頷き、私は背筋を伸ばした。

「大好きだよ、すず。俺と付き合って」

　真っ直ぐな岳の瞳。素直な想いを彼に届ける。

「私も、岳が大好き」