「よし、これでオッケー」
「つ、疲れたぁ〜」

　別棟の掲示板にも、全て貼り終えることが出来た。外は、もう真っ暗。

「今日のお礼に送りますよ」
「どうもどうも」

　ぺこり、頭を下げると、佐々木くんに笑われた。え、なんか変なことを言ったかな？

「お礼に送るって言葉を、素直に受け止めるとは思わなかった」
「え？」

「こんな真っ暗の中、女子を送らない男子はいないから。お礼なんかじゃないよ、当たり前のことだよ」
「そう、なんだ……」

　私って、本当に恋をしたことがないだなぁ。と痛感すると同時に、経験値の浅さを笑われた気がして、カッと顔に熱が集まる。今が真っ暗で、本当に良かった。

「さ、佐々木くんはさ、」

　得意の話題変換で、恋の名残を振り切ろうとする。だけど、

「そういうところがいいよね、空峰さんは」
「……え？」

　そう言うって、どう言う？
　不思議に思って首を傾げると「それだよ」と。佐々木くんは笑った。

「当たり前を当たり前だと思わないところだよ」
「つまり、捻くれ者？」

「そういう間違った解釈するのも、俺はいいと思う」
「！」

「いい」って、そんな連発しないでほしい。佐々木くんは慣れてるから躊躇なく口にできるんだろうけどさ、自分の気持ちを素直に話す事すら難しい私にとって、ストレートな言葉は恥ずかしいよ。

「……ねぇ佐々木くん。聞いてもいい？」
「もちろん」

　でも……。こんなにも自分の気持ちを話してくれる佐々木くんだからこそ――聞いてみたい。

　ドキドキする心臓を、制服の上からぎゅッと握る。下駄箱で靴に履き替え歩いて帰る私たちの頭上で、見守るように星が瞬いていた。

「佐々木くんは、恋をしたことある？」
「俺？　もちろん」

　もちろん、なんだ。そりゃそうか、もう高校三年生だもんね。恋してるのは、当たり前か。私なんて初恋もまだだよって言ったら、佐々木くんはビックリするだろうな。

「……っ」

「実はね」とぶっちゃけようか、それとも「そうなんだ」で終わらせようか迷っていた時。佐々木くんから、まさかの質問返しが飛んでくる。

「空峰さんは？」
「え？」

「恋したことあるの？」
「……」

　迷ったけど、ここは素直に「うん」と頷いた。今が夜だから、素直になれたのかもしれない。私の赤面は、瞬く星以外は見ていないから。

「私ね、恋に夢中になれなくて。人を好きになったこともないの。もう高校三年生なのに、変だよね」

　暴露したものの、自分で自分をどう扱っていいか分からない。だから、とりあえず自虐ネタでカバーする。だけど佐々木くんは「言ったでしょ」と、暗闇を跳ね返すほど爽やかな笑みを浮かべた。

「空峰さんのいいところは、当たり前を当たり前と思わないところだって。いいじゃん、恋をしていなくたって。それで空峰さんの魅力が減るわけじゃないし」
「ぷっはは、私に魅力なんてないない」

　思わず吹き出すと、「こら」と佐々木くんに叱られた。