「僕の名前は____桜田(さくらだ)暖だよ。暖かいって書いてはるって読むんだ」

彼が目を細めて笑う姿はまさに「暖」という名前そのものだった。柔らかで優しく、春の日差しのように包み込んでくれる。

けれどその反面、私は醜い感情も同時によぎってしまった。私の名前とはまるで正反対だなと。

冷たくて人が触りたくない氷のような冷。
暖かくて皆が寄っていきたくなるような暖。

「素敵な名前だね。私とは大違い」

そう呟いてしまった瞬間、しまったと思った。また冷たい人だと思われるかもしれない、嫌なことを言ってしまったかもしれない。

しかし、暖は少し首をかしげて「…僕は好きだけどな、冷って名前」と答えた。
それは、嫌味でもお世辞でもない本当に思っているような言葉で真っ直ぐな目をしていた。

彼が首をかしげて「うーん？」と考えている姿を見ているうちに、ふっと笑いがこみあげてきた。
彼には不思議な力があるのかもしれない。

「…っふっははっ…」
「え！どうして笑ってるの？」

私はつい声を出して笑ってしまった。
急に笑いだした私に、暖は目を丸くして驚いている。その姿がまたおかしくて、さらに笑いが止まらなくなった。

今まで悩んでいた自分が馬鹿みたいで、彼がまるで自分の中の暗い気持ちを一瞬で消し去ってくれたように思えた。