エロゲーは無事にゲット出来た。
 これで安心するのは、まだ早い。

 無事にエロゲーを自宅まで持って帰るのが、純一に課されたミッションだからだ。

 リュックサックの一番下に封印したとはいえ、何らかのアクシデントが起きた際。
 天神というカップルだらけの街に、裸体の少女がプリントされた重箱を放り投げることになれば……。
 純一は人間として、死んでしまうだろう。

 渡辺通りを一人で歩く。
 この年のクリスマス・イヴは、記録的な大雪。
 ホワイトクリスマスだった。
 行き交う人々は、どこか嬉しそうだった。
 それもそうだろう……ほとんどがカップルだからだ。

 デートを楽しんだあと、激しい夜の大運動会を、ホテル内で繰り広げるのだろうから。

 本来ならこのまま、帰宅するはずなのだが……。
 純一は天神から離れるのではなく、レコードショップへ向かうことにした。
 これには深い理由がある。

 非リア充の純一が、イブの日に天神という街へ行くことなんて、有り得ないからだ。
 唯一、大好きな映画館へ向かうことはあっても、買い物などする場所は無い。
 そんな陰キャの彼が、家を出る際、母親に「天神へ行ってくる」と言えば、絶対に疑われる。
 だから、彼は『フェイク』を考えた。

 2000年代初め、今ほどネットショッピングが簡単ではなく。
 洋楽などはレコードショップで買う方が早かった。
 そして、純一が好きなアメリカのバンドが、リミックス・アルバムを発売するという。
 これが彼の用意したフェイクだ。

 レコードショップまでエロゲーを担いで、歩く純一。
 何時しかカップルの姿が少なくなり、何故かセーラー服を着た中学生たちが目に入る。
 それも数人などではなく、何百人も横並びに立って渡辺通りを占領していた。

「募金にご協力くださ~い!」

(なんだ!?)

 雪が降る中、大きな白い箱を持って、叫んでいる。
 全員、セーラー服のみで、コートは着用していない。
 手袋もしないで、募金活動に励んでいる。

 この時、純一の胸は激しい痛みを訴えていた。
 彼の良心である。
 自分は暖かいダッフルコートに手袋まで着用して、歩いているのに。
 この幼い少女たちは、聖夜に募金活動を頑張っている。

 否っ! 良心が痛むのは、そこじゃない。
 彼の背中にエロゲーがあるからだ!

「……」

「「「恵まれない子供たちに、どうかお願いいたします!」」」

 彼女たちを無視し、純一は顔を真っ赤にさせて渡辺通りを歩き続ける。
 本来の彼ならば、性格からして募金するはずだが……エロゲーが邪魔していた。

 ~それから10分後~

 レコードショップへ入って、フェイク用に考えていたバンドのアルバムだが。
 なぜか店頭に置いていない。
 焦った純一は、店員のお姉さんに聞いてみる。

「あ、あの今日、発売のリミックス・アルバムは……」
「ああ、あのバンドですね。すみません、入荷が遅れてまして」
「そ、そうですか……」

 純一は絶望した。
 帰って母さんに、何と言い訳すればいいのだろうか? と。
 仕方ないので、映画を観ていたという、嘘に変えるべきか……。

 ~さらに30分後~

 仕方なく天神で映画を観ていたという、言い訳に変えたのだが。
 帰りのバスに乗っても、純一は母親の勘が怖かった。
 どうしても、リミックス・アルバムを手に入れたかった純一は、地元のバス停から降りると。
 ダメもとで近所のレコードショップへ寄ってみることにした。

 店に入って洋楽の棚を探していると、お目当てのリミックス・アルバムが販売していた。
 洋盤ではなく、邦盤の方だが……。
 しかしこれで母親や家族に対する、言い訳が出来た!

 純一は胸を張って、帰宅した。
 声を大にして、母親に叫ぶ。

「ただいま~! いやぁ、このリミックス・アルバムが欲しくて、わざわざ天神まで行ったんだ!」
「なに、急に? うるさいわよ、あんた」

 ともかく、エロゲーを無事に自宅まで持って帰ることに成功した!