それから、二十年の歳月が流れた。　
　僕は就職を機に地元を離れ、東京で暮らしていた。
　中堅の広告代理店でそれなりに忙しい毎日を過ごしていたので、地元に帰ることはほとんど無くなっていた。
　
　そんな日々の中で、タカブーと再会したのは信じられないくらいの偶然だった。
　会社の忘年会で訪れた都内の居酒屋のトイレで、バッタリと鉢合わせたのだ。

　互いに三十を越えていたので、確証はなかったが、「もしかして……タカブーか？」とおそるおそる尋ねると、タカブーの方も「ひょっとして……」と思い出したようだ。

　それから近況について、軽く情報交換した。
　タカブーは三年前に結婚して子供が二人いるらしい。「毎日大変だよ」と、小学生の時と同じく巨大な体を揺らして、豪快に笑った。
　
　「お前の方は？」

　「俺はまだ独身だよ。今は彼女もいない」

　「へえ、この前同窓会行った時にお前に会いたいって奴たくさんいたぞ。今度一緒に飲みに行こうぜ」
　
　ふいにアイカの顔が脳裏を過ったが、僕はすぐにそれを打ち消した。
　二十年前に終わっている話だ。

　偶然の再会がきっかけとなって、タカブーとは頻繁に飲みに行くようになった。

　そして、その日もタカブーから「ここ予約しておいたから、明日飲みに行くぞ」と連絡が来た。

　（こっちの予定も聞かないで、勝手な奴だ）

　僕は苦笑しながらも、タカブーが送ってきたリンク先を開いた。
　
　表示された店の情報を見て、おや？と僕は首を傾げた。
　タカブーが予約したのはいつもの居酒屋ではなく、小洒落たバーだったのだ。

　（タカブーのやつ、何考えてんだ？）

　その時は深く考えなかったが、約束の時間の直前に「すまん、急に行けなくなった。代わりに特別ゲストを呼んであるから」とタカブーから謝罪の連絡が来た時、僕は合点がいった。

　要するに、独身の僕に出会いのきっかけを与えようと気を回したのだろう。
　とはいえ、初対面の女の人を呼ぶわけがないから、おそらく同級生……。

　そこまで考えた時、ドクンと心臓が跳ねた。

　（まさか……）
　
　僕は急いで店に向かうことにした。

　店員にタカブーの名前を出して待ち合わせの旨を伝えると「お連れ様はすでに到着されています」と返ってきた。

　上着を預けてから案内された席に向かうと、一人の女性が腰掛けていた。