妖精。今思うとアレはなんだったのだろう。

　僕らは幼少の頃から、街のはずれにある小さな森、通称「妖精の森」には、妖精が住んでいると教え込まれてきた。
　
　「妖精の森」は禁足地となっており、ちょうどゴルフ練習場の防球ネットのような網で、全体を覆われていた。

　外から入ることができないということは、中から出ることもできないということだ。
　つまり、「妖精の森」に住んでいる（と言われている）妖精たちは逃げ出すことはできないはずなのだ。
　当時の僕の言葉を借りれば、森は大きな密室だったということになる。

　しかし、タカブーの話によると、密室はある不良グループの手で破られてしまったらしい。

　「兄ちゃんから聞いたんだ。S高校の奴らが度胸試しで、網を切ったんだって」

　森を覆う網はワイヤーでできているわけではないそうだ。それこそ、よく切れるハサミがあれば簡単に穴を開けられるだろう。

　事件から五分も経たずに警備会社と警察がすっ飛んできて、不良グループはお縄になったそうだが、管理会社が妖精の数を確認したところ、一匹（単位はこれであっているのだろうか）足りなかったらしい。

　騒いでいたみんなは、いつの間にかタカブーの話に聞き入っていた。

　「そんでな」
　タカブーはここからが本番と言わんばかりに、クラスメイトたちを見回した。

　「逃げた妖精を見つけたら一千万円貰えるらしいんだよ」
　「一千万？」
　誰かが素っ頓狂な声を上げた。
　その声を合図に、クラスは再び盛り上がった。

　タイミングを合わせたように、朝のチャイムが鳴って担任の先生が姿を現した。
　名前は忘れてしまったが、体育が得意で、爽やかな風貌の若い男性教師だった。
　先生はみんなを席に座らせると、勿体つけたように「今日はみんなに大ニュースがあります」と白い歯を見せて笑った。
　
　「妖精の話？」
　タカブーがここぞとばかりに大声で尋ねた。

　「バカ、あんなのはデマだ。みんなも根拠のない噂に踊らされないようにな」
　先生はさらりと否定したが、それが逆にタカブーの話の信憑性を高めた。

　いつもの先生であれば、タカブーの噂話に大袈裟なくらい反応するはずなのだ。
　
　（妖精が逃げた話が本当なら、一千万の話も本当なのかも）

　その頃の僕には世界一周旅行がしたいという大きな夢があった。一千万あれば一周どころか二周、三周できてしまうかもしれない。
　僕は期待に胸を膨らませた。

　そんな僕の妄想を邪魔するように、先生がパンパンと手を叩いた。

　「はい、みんな注目。先生の用意した大ニュースは高木の話よりもずっとみんなが興味あることだと思うぞ」

　そして、先生は教室のドアの外に向かって「入っておいで」と、大きな声で呼びかけた。

　やや間をおいて、小柄な女の子が教室に入ってきた。女の子は教壇までトコトコと歩いてくると、ペコリと頭を下げた。