すると彼女は、何かを思い出したかのように振り向いて時計を見た。
「やばいもうこんな時間だ！行かないと！じゃあ、またね！白川くん！」
　彼女はクラリネットを抱えて、急いで教室を出て行った。

　教室が水を打ったように静まり返った。
　「ふうーーー！」
　彼女がこの教室からいなくなった後、力が抜けたような息を響かせながらゆっくりと椅子に腰掛けた。
　自分の絵を見つめて先ほどのことを思い出す。
　今の俺は普通に話せていただろうか。
　バレてない......よな。
　きっと大丈夫......だ。
　話を合わせたからたぶん大丈夫。
　顔を上げ、時計を見た。
　あ、俺はそろそろ帰んないとか。
　今の出来事を、頭の中で幾度となく反芻（はんすう）しながら片付けを始めた。

　すると後ろから誰かが歩いてくるような音が聞こえた。
　「絵橙くん、今日は1人で描いてたのかい？」
　いきなり声を掛けられ、後ろを振り返った。
　そこにはおじいちゃん先生こと、顧問の大川先生がいた。
　「はい、今日は楓は塾だったんでここで描いてました」
　大川先生はゆっくりと歩き、俺の隣に来て俺の描いた絵を見た。真剣な眼差しを絵に向ける。
　もちろん大川先生も俺が色覚障害であることを知っている。いや、知っているというよりかは理解してくれている、といった方が正しいのかもしれない。
　俺は講評会の時と同じくらいに緊張した。
　いわゆる、芸術に富んだ人からアドバイスを受けるということは嬉しいが、内心は何を言われるかでドキドキしていた。
　少しの沈黙の後、大川先生は口を開いた。
　「これは今日の空を描いていたのかい？」
　落ち着いた口調でそう言った。
　「はい、そうです」
　よく分かったな。やっぱりさすがだ。
　そして大川先生は、絵を見つめながら呟いた。
　「よく描けているよ、絵橙くんの見てる世界は素晴らしいもんだ」
　「ありがとうございます！」
　俺は思わず口角を上げて拳を強く握りしめ、小さくガッツポーズをした。
　よっしゃ！褒められた！
　集中して描いた甲斐があった。
　先生に褒めれるのはやはり嬉しいのだ。
　「でもねえ」
　「ん？」
　大川先生は自分の白い顎髭を触りながら言った。
　なんだ？
　どこか違うところでもあったかな。
　すると、大川先生は俺の方を向いた。
　「絵橙くんならもっと描けるよ」
　大川先生はそう言って、俺の肩に手を乗せた。
　「もっと頑張ります！」
　俺は決まり文句のようにそう言った。
　大川先生は、俺の肩にのせた手に着けている腕時計を見た。
　「お！会議の時間だ。まずいまずい、じゃあ気をつけて帰るんだよ」
　「はい、ありがとうございます」
　大川先生は腕時計をもう一度確認して、そそくさと教室を出て行った。

　『絵橙くんならもっと描けるよ』

　この言葉は今に限らず、講評会でもたまに同じことを俺に言う。
　もっと描ける、ってなんだ？
　大川先生の言ったことを頭の中で何度も問いかけたが、いつものように一向に答えは出なかった。

　この時の俺は、先生がこの言葉を言い続けてくれていた意味をまだ知らなかった。




　家に帰ってからも、俺の頭の中は今日の彼女との出来事でいっぱいだった。
　もうそこまで話しかけてはこないだろう。
　今日はたまたまだ。
　うん...もう大丈夫だ。
　そんなことを寝る前にも何回も何回も考えた。

　今日は寝つくのに時間がかかった。
　ふとカーテンを開けると、そこには何もかも飲み込まれそうな漆黒の空が広がっていた。