ヴェデレは歩く。
分かれ道があれば、特に理由もなく道を選ぶ。
ただただ、安住の地を求めて。
その足取りは軽かった。
まるで夢見る少年が冒険に初めて出るかのように。
川の水を飲み、顔を洗い、太陽を見上げる。
何故だか自分が夢見た戦争とは関係ない、アフェクシーのような場所に行けるような気がした。
そんな晴れやかな気持ちのヴェデレがたまたま出会ったのは――。
「ヴェデレ、こんな所で何をしておる？」
ポワンだ。
明らかに機嫌が悪そうなポワンを見て、急に足取りが重くなる。
まるで足の甲に杭を打たれたかのように、体が緊張で動かなくなった。
「お主はルシェルシュの所にいたはずじゃの？ また、軍から逃げたのじゃな？」
「……まぁ……そーですわーな……」
目の前にいるのは、アフェクシーの頃のポワンではない。
帝国軍の黒い制服を纏う、拳帝ポワンだ。
「一週間前程にソリテュードの方から強い闘気を感じたのじゃ。話せ」
長年の経験からヴェデレは直感した。
ここで選択肢を間違えれば、おそらく自分は死ぬと。
ヴェデレは、話す事を選択する。
ポワンの機嫌を損ねる訳にはいかない。
アリアを捕獲し、ルシェルシュが魔技【終焉の歌】を丹田に入れたこと。
ヒメナと再会したこと。
ヒメナが【終焉の歌】で魔人化し、ソリテュードを死帝ルシェルシュごと破壊したこと。
震帝カニバルが何者かによって敗れたこと。
ヒメナとアリアが王国へ戻ったこと。
その全てを話した。
「なるほどの、小娘は魔物もどきであったか。なれば、闘気を纏えて魔法を使えなかったことにも納得がいく」
ポワンは嬉しそうに、ニヤつく。
「その【終焉の歌】で魔人化したヒメナは、ワシとまともに殺り合えそうか？」
「さー……どーでしょーねー……俺は戦闘には疎いモノでーね……」
早く立ち去ってくれ。
そう願えば願う程、ヴェデレの嫌な予感は増していた。
「そうかそうか、かっかっかっ！」
その予感は――。
「お主は用済みなのじゃ」
的中し、ヴェデレの首は手刀で一瞬で刎ねられる。
「さて、楽しみも増えたことじゃし行くかの」
ヴェデレの首を持ち、少し機嫌が治ったポワンは王国へと向かった。
＊＊＊＊＊
私は王国へと戻る為に闘気を纏って走っていた。
アリアを背負い、手に荷物を持って。
「……ヒメナっ……ごめん……」
アリアがそう言って私の肩をタップすると、私は止まった。
「ううん、大丈夫？」
「……ごめんね、ヒメナ一人ならもっと早く行けるのに……」
アリアはどうやら私の走る速度に体が耐えられないみたい。
たがら、こうして休み休み進んでいる。
「仕方ないよ。闘気を纏える纏えないは潜在的なモノだから」
アリアはしょんぼりしているけど、私は久しぶりに長い間アリアと二人っきりで楽しい。
戻りさえすれば、急ぐこともない。
ロランから見たら生死不明の私達がいなくて、ルーナ達を牢に入れたり拷問したりってのは流石にないだろうしね。
アリアが休める場所を探すと、近くに天然の花畑を見つける。
「見て、アリア！！ お花畑だよ！！」
「ヒメナ、私見えないよ」
「あ……だよね。ごめんごめん」
ついつい、孤児院の近くにあったお花畑を思い出して、興奮しちゃった。
花畑の中にアリアを背負って入り、二人で寝転がる。
「ほらっ、お花畑でしょ？」
「うん、匂いと感触で分かるわ」
【安らぎの歌】
アリアは気分が良くなったのか、不意に歌い始める。
孤児院にいた頃、毎日のように歌ってもらっていた歌だ。
私も目を瞑り、孤児院にいた頃を思い出す。
あの頃は、お腹が空いてることは多かったけど、毎日楽しかったなぁ。
エミリー先生がいて、皆がいて。
今となっては、ブレアとの喧嘩も悪いモノじゃなかった。
だけど、もう戻れない。
ブレアは多分敵になってるし、エミリー先生もララもメラニーもエマも死んじゃったし、私とアリアは自分が生体兵器だということを知ってしまった。
それでも私達は進まなきゃいけないんだ。
どこがゴールかは分からないけど、戦争を終わらして冥土隊の皆と生きて平穏を取り戻そう。
私は改めてそう思った。
あんな惨劇があるなんてことも知らずに――。
＊＊＊＊＊
赤鳥騎士団のモルテ、シャルジュ、ナーエの三人及び、傭兵と兵士で構成された千人の大群は、占拠された王国の領地を取り戻し、更に前線を上げるため、帝国領へと向かっていた。
「あぁ？」
その道中、目の前に帝国軍の制服を着た一人の少女が気配なく現れた。
その少女は身体程の大きさの麻袋を持っている。
無防備に近付いて来て、モルテ達の目の前で何かが入った麻袋を地面に落とした。
「お主ら。ヒメナという小娘を知っておるかの？」
まるで道を聞くかのように訪ねてくる。
「知ってますけど……」
「知ってたら何だってんだよ？ おチビちゃん、何者だ？」
ナーエとモルテが答え、モルテは少女が何者かを尋ねた。
「拳帝ポワンじゃ」
ポワンがそう答えた時、モルテの視界から消える。
――否。
モルテの首が飛び、視界が変わったのだ。
モルテが首から体を再生し終え、後ろを振り向いた時には全てが終わっていた。
シャルジュやナーエ、それどころか千人の兵士達全ての首が刎ねられ、倒れていた。
「シャルジュ！！ ナーサ！！」
最期の最期までナーエの名を間違えるモルテ。
しかし、ナーエのことは何だかんだ雑に扱いつつも、可愛がっていた。
そして、シャルジュに至っては唯一無二の右腕であった。
そんな二人と千にも及ぶ戦力を一瞬で失い、モルテは動揺を隠せなかった。
「てん……めぇ……！！」
「ぬ？ 生きておるのか？ 死なない類の魔法かの？」
ポワンは闘気を纏う。
余りにも圧倒的な闘気を前に、モルテは確信した。
「じゃが無限ではあるまい？ いつまでワシの前に立っておられるかの」
【不死】である自身の死を――。
分かれ道があれば、特に理由もなく道を選ぶ。
ただただ、安住の地を求めて。
その足取りは軽かった。
まるで夢見る少年が冒険に初めて出るかのように。
川の水を飲み、顔を洗い、太陽を見上げる。
何故だか自分が夢見た戦争とは関係ない、アフェクシーのような場所に行けるような気がした。
そんな晴れやかな気持ちのヴェデレがたまたま出会ったのは――。
「ヴェデレ、こんな所で何をしておる？」
ポワンだ。
明らかに機嫌が悪そうなポワンを見て、急に足取りが重くなる。
まるで足の甲に杭を打たれたかのように、体が緊張で動かなくなった。
「お主はルシェルシュの所にいたはずじゃの？ また、軍から逃げたのじゃな？」
「……まぁ……そーですわーな……」
目の前にいるのは、アフェクシーの頃のポワンではない。
帝国軍の黒い制服を纏う、拳帝ポワンだ。
「一週間前程にソリテュードの方から強い闘気を感じたのじゃ。話せ」
長年の経験からヴェデレは直感した。
ここで選択肢を間違えれば、おそらく自分は死ぬと。
ヴェデレは、話す事を選択する。
ポワンの機嫌を損ねる訳にはいかない。
アリアを捕獲し、ルシェルシュが魔技【終焉の歌】を丹田に入れたこと。
ヒメナと再会したこと。
ヒメナが【終焉の歌】で魔人化し、ソリテュードを死帝ルシェルシュごと破壊したこと。
震帝カニバルが何者かによって敗れたこと。
ヒメナとアリアが王国へ戻ったこと。
その全てを話した。
「なるほどの、小娘は魔物もどきであったか。なれば、闘気を纏えて魔法を使えなかったことにも納得がいく」
ポワンは嬉しそうに、ニヤつく。
「その【終焉の歌】で魔人化したヒメナは、ワシとまともに殺り合えそうか？」
「さー……どーでしょーねー……俺は戦闘には疎いモノでーね……」
早く立ち去ってくれ。
そう願えば願う程、ヴェデレの嫌な予感は増していた。
「そうかそうか、かっかっかっ！」
その予感は――。
「お主は用済みなのじゃ」
的中し、ヴェデレの首は手刀で一瞬で刎ねられる。
「さて、楽しみも増えたことじゃし行くかの」
ヴェデレの首を持ち、少し機嫌が治ったポワンは王国へと向かった。
＊＊＊＊＊
私は王国へと戻る為に闘気を纏って走っていた。
アリアを背負い、手に荷物を持って。
「……ヒメナっ……ごめん……」
アリアがそう言って私の肩をタップすると、私は止まった。
「ううん、大丈夫？」
「……ごめんね、ヒメナ一人ならもっと早く行けるのに……」
アリアはどうやら私の走る速度に体が耐えられないみたい。
たがら、こうして休み休み進んでいる。
「仕方ないよ。闘気を纏える纏えないは潜在的なモノだから」
アリアはしょんぼりしているけど、私は久しぶりに長い間アリアと二人っきりで楽しい。
戻りさえすれば、急ぐこともない。
ロランから見たら生死不明の私達がいなくて、ルーナ達を牢に入れたり拷問したりってのは流石にないだろうしね。
アリアが休める場所を探すと、近くに天然の花畑を見つける。
「見て、アリア！！ お花畑だよ！！」
「ヒメナ、私見えないよ」
「あ……だよね。ごめんごめん」
ついつい、孤児院の近くにあったお花畑を思い出して、興奮しちゃった。
花畑の中にアリアを背負って入り、二人で寝転がる。
「ほらっ、お花畑でしょ？」
「うん、匂いと感触で分かるわ」
【安らぎの歌】
アリアは気分が良くなったのか、不意に歌い始める。
孤児院にいた頃、毎日のように歌ってもらっていた歌だ。
私も目を瞑り、孤児院にいた頃を思い出す。
あの頃は、お腹が空いてることは多かったけど、毎日楽しかったなぁ。
エミリー先生がいて、皆がいて。
今となっては、ブレアとの喧嘩も悪いモノじゃなかった。
だけど、もう戻れない。
ブレアは多分敵になってるし、エミリー先生もララもメラニーもエマも死んじゃったし、私とアリアは自分が生体兵器だということを知ってしまった。
それでも私達は進まなきゃいけないんだ。
どこがゴールかは分からないけど、戦争を終わらして冥土隊の皆と生きて平穏を取り戻そう。
私は改めてそう思った。
あんな惨劇があるなんてことも知らずに――。
＊＊＊＊＊
赤鳥騎士団のモルテ、シャルジュ、ナーエの三人及び、傭兵と兵士で構成された千人の大群は、占拠された王国の領地を取り戻し、更に前線を上げるため、帝国領へと向かっていた。
「あぁ？」
その道中、目の前に帝国軍の制服を着た一人の少女が気配なく現れた。
その少女は身体程の大きさの麻袋を持っている。
無防備に近付いて来て、モルテ達の目の前で何かが入った麻袋を地面に落とした。
「お主ら。ヒメナという小娘を知っておるかの？」
まるで道を聞くかのように訪ねてくる。
「知ってますけど……」
「知ってたら何だってんだよ？ おチビちゃん、何者だ？」
ナーエとモルテが答え、モルテは少女が何者かを尋ねた。
「拳帝ポワンじゃ」
ポワンがそう答えた時、モルテの視界から消える。
――否。
モルテの首が飛び、視界が変わったのだ。
モルテが首から体を再生し終え、後ろを振り向いた時には全てが終わっていた。
シャルジュやナーエ、それどころか千人の兵士達全ての首が刎ねられ、倒れていた。
「シャルジュ！！ ナーサ！！」
最期の最期までナーエの名を間違えるモルテ。
しかし、ナーエのことは何だかんだ雑に扱いつつも、可愛がっていた。
そして、シャルジュに至っては唯一無二の右腕であった。
そんな二人と千にも及ぶ戦力を一瞬で失い、モルテは動揺を隠せなかった。
「てん……めぇ……！！」
「ぬ？ 生きておるのか？ 死なない類の魔法かの？」
ポワンは闘気を纏う。
余りにも圧倒的な闘気を前に、モルテは確信した。
「じゃが無限ではあるまい？ いつまでワシの前に立っておられるかの」
【不死】である自身の死を――。
