私とブレアは、戦場で舞い上がった黒炎の元へと向かっていた。
何故なら、そこに必ずアッシュがいるからだ。
炎使いは数多くいても、アッシュのように黒炎を使う者は見たことがない。
多分、唯一無二の存在なんだろう。
「ヒメナ、お前は来るな！ 邪魔なんだよ、バーカ！！」
「ブレアじゃ駄目なんだって！ アッシュの黒炎はマナを燃やすから、あんたの魔法は効かないんだから！！」
アッシュの魔法とブレアの魔法じゃ相性が悪く、闘技に長けた私の方が絶対に相性が良い。
アッシュと闘うべきなのは……倒さないといけないのは、私だ。
「ちぇっ！ うっせーよ、バーカ！！」
それでもブレアは止まらない。
本当に猪突猛進だなぁ……どうしよう……？
そんなことを考えていると、私は横目で見逃せないモノが見えた。
私は進路を変え、急いでそちらへと方向転換する。
「ブレア！！ 絶対死なないでよ！！」
「あったりめぇだ！！」
私はブレアを諌めながらも、見逃せないモノの方へと急いだ――。
＊＊＊＊＊
ゼルトナは薄緑の長髪をカールさせた、軽装で豊満な体を露出した女性と対峙していた。
女性は風を纏い、妖艶に笑っている。
「後はあなた一人ですけど、まだやるつもりですの？」
ゼルトナはエスペランス傭兵団の団長。
傭兵を率いており、数十人の部下を持つ。
「お頭ぁ……俺はもう駄目だ……死んじまうんだ……」
「黙ってろ」
愛想は悪いが人望は厚い。
本人は何故自身に人望があるのか理解できていなかったが、無口とはいえ人の良さが滲み出ていたからだろう。
かつてゼルトナは孤児だった時に、エスペランス傭兵団に拾われた。
そして、当時団長だった人物から、教えられたことがある。
『他人と出来るだけ関わらずに、自分のことだけを考えろ。他人と関わろうとすれば、いずれ自分が死ぬ。それが大人の鉄則ってやつだ』
言われた時は、その言葉の意味はまったくわからなかったが、戦場で自身を庇って死んでいった当時の団長を見て、ようやく分かった。
心からの仲間となれば、関わらずにはいられない。
助けずにはいられない。
その気持ちこそが、いずれ自分自身を殺すのだと。
では、その言葉を実感しているゼルトナが、何故今こうして逃げずに死に体の仲間を庇って、剣を抜いているのか。
答えは本人にも分かっていなかった。
目の前の風を纏った女性は明らかに自分より強者。
自分だけ逃げれば、もしかしたら自分は生き残れるかもしれない。
にも関わらず、剣を抜いているという矛盾。
「ぬおおぉぉ！！」
ゼルトナはそんな矛盾を振り払うかのように剣を振りかぶり、風を纏う女性に闘気を纏って襲い掛かる。
「夏の風のようにぬるいですわ」
しかし武器も持たぬ女性相手に、見えない刃でゼルトナは斬られた。
「かっ……！？」
舞ったのは一陣の風――おそらくは風の刃のようなモノで斬られたのだろう。
ゼルトナは深手を負って倒れた。
共に過ごした時間は長かったとは言え、胸の内を話したことが一度もない仲間を、何故見捨てなかったのか。
こんなことになるのであれば、誰とも関わりを持たなければ良かったのかもしれない。
「では、皆さんには私の風で塵となって頂きますわ」
未だかつて出会ったことのない強敵に、走馬灯のように過去のことを振り返り、後悔しながら、ゼルトナは死を覚悟する。
そんな中――。
「破っ！！」
目の前の風使いの女性を蹴り飛ばす、黒のメイド服を纏う侍女が現れた。
＊＊＊＊＊
私は黒いメイド服を翻し、ゼルトナさんにとどめを刺そうとしていた、薄緑色の髪の女の人を飛び蹴りで吹き飛ばした。
「ゼルトナさん……大丈夫！？」
「……ヒメナ」
九死に一生を得たゼルトナさんは、私のことを呆然と見ていた。
怪我をしていることもあるんだろうけど、はるか年下の私に助けられると思ってもいなかったんだろうな。
「……他人に関わるなと教えたはずだ……何をしている？」
「しょうがないじゃん！ 見えちゃったんだから！！」
吹き飛ばした女性は立ち上がり、私とゼルトナさんに割って入るように文句を言い始める。
「横からなど卑怯な……！！ そこの貴方！！ お名前は！？」
「ヒメナだよ」
「私の名前はブリュム・ヴィントですわ。いざ尋常に……勝負！！」
ブリュムって人は几帳面な性格なのか、わざわざ名前を名乗り合ってから戦闘態勢に入る。
そして、丹田から右手にマナを集めて、その手を振るった。
「魔技【風刃】！！」
右手から風の刃と思わしきモノを飛ばしてきたので、それを余裕を持って躱す。
「何故私の【風刃】をあんなにもあっさり……！？」
普通の人なら見えにくさ、速度共に反応できる魔技じゃない。
ゼルトナさんが深手を負ったのも無理もない話だ。
マナが見える私にははっきり見えるから、あんまり関係ないけどね。
「逃げろ……お前みたいな小娘じゃ勝てん」
「それ、私の闘気をちゃんと見てから言ってくれる？」
私は全力で闘気を纏う。
「何ですの……その闘気！？ 四帝級……！？」
ブリュムとゼルトナさんは、私の闘気に驚きを隠せない。
それもそうだろう。
黒竜セイブルとの闘い。
アッシュとの闘い。
その実戦の中で、私は確実に成長しているんだもん。
「ヒメナ……どうやってそんな力を……？」
私はゼルトナさんの問いに答え――。
「他人と出来るだけ関わらずに、自分のことだけを考えろ。他人と関わろうとすれば、いずれ自分が死ぬ……だっけ？」
拳を強く握りしめた。
「そんな大人の鉄則を、否定したいからだよ」
何故なら、そこに必ずアッシュがいるからだ。
炎使いは数多くいても、アッシュのように黒炎を使う者は見たことがない。
多分、唯一無二の存在なんだろう。
「ヒメナ、お前は来るな！ 邪魔なんだよ、バーカ！！」
「ブレアじゃ駄目なんだって！ アッシュの黒炎はマナを燃やすから、あんたの魔法は効かないんだから！！」
アッシュの魔法とブレアの魔法じゃ相性が悪く、闘技に長けた私の方が絶対に相性が良い。
アッシュと闘うべきなのは……倒さないといけないのは、私だ。
「ちぇっ！ うっせーよ、バーカ！！」
それでもブレアは止まらない。
本当に猪突猛進だなぁ……どうしよう……？
そんなことを考えていると、私は横目で見逃せないモノが見えた。
私は進路を変え、急いでそちらへと方向転換する。
「ブレア！！ 絶対死なないでよ！！」
「あったりめぇだ！！」
私はブレアを諌めながらも、見逃せないモノの方へと急いだ――。
＊＊＊＊＊
ゼルトナは薄緑の長髪をカールさせた、軽装で豊満な体を露出した女性と対峙していた。
女性は風を纏い、妖艶に笑っている。
「後はあなた一人ですけど、まだやるつもりですの？」
ゼルトナはエスペランス傭兵団の団長。
傭兵を率いており、数十人の部下を持つ。
「お頭ぁ……俺はもう駄目だ……死んじまうんだ……」
「黙ってろ」
愛想は悪いが人望は厚い。
本人は何故自身に人望があるのか理解できていなかったが、無口とはいえ人の良さが滲み出ていたからだろう。
かつてゼルトナは孤児だった時に、エスペランス傭兵団に拾われた。
そして、当時団長だった人物から、教えられたことがある。
『他人と出来るだけ関わらずに、自分のことだけを考えろ。他人と関わろうとすれば、いずれ自分が死ぬ。それが大人の鉄則ってやつだ』
言われた時は、その言葉の意味はまったくわからなかったが、戦場で自身を庇って死んでいった当時の団長を見て、ようやく分かった。
心からの仲間となれば、関わらずにはいられない。
助けずにはいられない。
その気持ちこそが、いずれ自分自身を殺すのだと。
では、その言葉を実感しているゼルトナが、何故今こうして逃げずに死に体の仲間を庇って、剣を抜いているのか。
答えは本人にも分かっていなかった。
目の前の風を纏った女性は明らかに自分より強者。
自分だけ逃げれば、もしかしたら自分は生き残れるかもしれない。
にも関わらず、剣を抜いているという矛盾。
「ぬおおぉぉ！！」
ゼルトナはそんな矛盾を振り払うかのように剣を振りかぶり、風を纏う女性に闘気を纏って襲い掛かる。
「夏の風のようにぬるいですわ」
しかし武器も持たぬ女性相手に、見えない刃でゼルトナは斬られた。
「かっ……！？」
舞ったのは一陣の風――おそらくは風の刃のようなモノで斬られたのだろう。
ゼルトナは深手を負って倒れた。
共に過ごした時間は長かったとは言え、胸の内を話したことが一度もない仲間を、何故見捨てなかったのか。
こんなことになるのであれば、誰とも関わりを持たなければ良かったのかもしれない。
「では、皆さんには私の風で塵となって頂きますわ」
未だかつて出会ったことのない強敵に、走馬灯のように過去のことを振り返り、後悔しながら、ゼルトナは死を覚悟する。
そんな中――。
「破っ！！」
目の前の風使いの女性を蹴り飛ばす、黒のメイド服を纏う侍女が現れた。
＊＊＊＊＊
私は黒いメイド服を翻し、ゼルトナさんにとどめを刺そうとしていた、薄緑色の髪の女の人を飛び蹴りで吹き飛ばした。
「ゼルトナさん……大丈夫！？」
「……ヒメナ」
九死に一生を得たゼルトナさんは、私のことを呆然と見ていた。
怪我をしていることもあるんだろうけど、はるか年下の私に助けられると思ってもいなかったんだろうな。
「……他人に関わるなと教えたはずだ……何をしている？」
「しょうがないじゃん！ 見えちゃったんだから！！」
吹き飛ばした女性は立ち上がり、私とゼルトナさんに割って入るように文句を言い始める。
「横からなど卑怯な……！！ そこの貴方！！ お名前は！？」
「ヒメナだよ」
「私の名前はブリュム・ヴィントですわ。いざ尋常に……勝負！！」
ブリュムって人は几帳面な性格なのか、わざわざ名前を名乗り合ってから戦闘態勢に入る。
そして、丹田から右手にマナを集めて、その手を振るった。
「魔技【風刃】！！」
右手から風の刃と思わしきモノを飛ばしてきたので、それを余裕を持って躱す。
「何故私の【風刃】をあんなにもあっさり……！？」
普通の人なら見えにくさ、速度共に反応できる魔技じゃない。
ゼルトナさんが深手を負ったのも無理もない話だ。
マナが見える私にははっきり見えるから、あんまり関係ないけどね。
「逃げろ……お前みたいな小娘じゃ勝てん」
「それ、私の闘気をちゃんと見てから言ってくれる？」
私は全力で闘気を纏う。
「何ですの……その闘気！？ 四帝級……！？」
ブリュムとゼルトナさんは、私の闘気に驚きを隠せない。
それもそうだろう。
黒竜セイブルとの闘い。
アッシュとの闘い。
その実戦の中で、私は確実に成長しているんだもん。
「ヒメナ……どうやってそんな力を……？」
私はゼルトナさんの問いに答え――。
「他人と出来るだけ関わらずに、自分のことだけを考えろ。他人と関わろうとすれば、いずれ自分が死ぬ……だっけ？」
拳を強く握りしめた。
「そんな大人の鉄則を、否定したいからだよ」
