私の名前はヒメナ。
両親に捨てられた孤児で、物心が付いた頃にはこの孤児院にいたんだ。
今はこの孤児院の副院長をしている先生の一人だ。
双子の姉妹のアリアは院長先生。
私とアリアの年齢は分からないけど、多分十八歳か十九歳くらいなんじゃないかな？
名前は育ての親のエミリー先生が付けてくれたんだ。
今、孤児院の食堂では戦争孤児の子供達が喧嘩の真っ最中だった。
「ちょっと、アヴニール！！ ノイのパン盗らないでってば！！」
「うっせーんだよ！！ 俺も腹減ってんだ！！ 盗られる方が悪いんだよ！！」
「いいよぅ……ルーチェ。私お腹空いてないから……喧嘩しないでよぉ」
ノイのパンを盗ったアヴニールは、ワガママを絵に描いたような性格。
どこかブレアを彷彿とさせる。
「女で闘気も纏えないお前が俺に勝てると思ってんのかよ！？」
アヴニールは闘気を纏って、ノイのパンを盗られて怒ったルーチェを両手で押した。
ルーチェは押された勢いで吹っ飛ばされた。
そのまま壁に衝突したルーチェは仰向けに倒れたまま、強い衝撃を受けて体を起こせずにいた。
「ルーチェ！！」
ノイは倒れたルーチェの体を抱きかかえる。
……ほぇ？ 何かルーチェ、ノイの匂いを嗅いで幸せそうな顔してない？
「はっはー！！ これでこのパンは俺の物だぜー！！」
勝利宣言をするかのように、パンを天に掲げたアヴニール。
アヴニールがノイのパンを食べようとしたその時――。
「バカちんっ！！」
「だっ！？」
その場で一部始終を見ていた私は、アヴニールに拳骨をお見舞いした。
「ったく、もー。食べ物は平等に分けなって言ってるでしょ？」
ポワンとの戦闘でフローラに作ってもらった義手を失った私は、また右手が無くなった。
左手しかないから、また色々大変になっちゃったけど、何とかそれでも頑張ってる。
「うわぁぁん！！ ごべんなさぁぁい！！」
私の拳骨でたんこぶを作ったアヴニールからパンを取り返すと、泣きながら走り去る。
ルーチェとノイはそんなアヴニールを同情しながら、呆然と見送っていた。
私とルーチェは食べるのが遅いノイが食べ終えるのを待つ中、アヴニールが食堂に来て喧嘩になったため、食堂には私とルーチェとノイの三人だけが残される。
「またノイのご飯、アヴニールに取られちゃったね」
そう言いながら、私はノイに奪い返したパンを渡した。
「ごめんなさぃ……」
「謝ることないよ、アヴニールがワガママなんだから」
だけど、私の顔を見て安心したのか、悪くないノイが謝るのを見て悲しくなったのか、ルーチェの目からはポロポロと涙が出てきた。
「じぇんじぇぇぇ！！ またアヴニールに負けちゃったよぉぉ！！」
「はいはい、わかったわかった」
ルーチェはアヴニールにいっつも喧嘩で負けて、遊び道具やご飯を取られる。
まるで昔の私とブレアみたいな関係だ。
アヴニールは昔のブレア同様、ただでさえ同年代の中で身体能力が高く、闘気で身体能力を強化できるもんから、年上にも喧嘩じゃ負けない。
男の子だしね。
多分、将来騎士くらいにはなれる才能は持ってるんじゃないかな？
「まぁ相手がアヴニールだから仕方ないよ」
私は、私の漆黒のメイド服に顔を埋めていたルーチェの頭を優しく撫でた。
「成長ってのは人それぞれ違うんだよ。アヴニールだって将来どうなるかわからないし、ルーチェだってきっと強くなれる」
私が言っていることなんて、よくわかんないよね。
きっとルーチェは今、アヴニールに勝てるように強くなりたいのに。
「ヒメナ先生みたいに強くなれる？」
「なれるよ。ルーチェが望んで、頑張れば」
ひとしきり泣いて落ち着いてきたルーチェは、私から離れた。
「……もう大丈夫」
「良い子だね。さ、外で遊んでおいで」
「うんっ！！」
「はい、ヒメナ先生」
私に促され、ルーチェとノイはその場から駆け出す。
「エミリー先生は凄いや。同じ立場になって初めて分かることもあるんだね」
私の呟きは二人は聞いてないんだろうな――。
＊＊＊＊＊
ここはボースハイト王国。
隣国のアルプトラウム帝国は軍事国家で、隣国に戦争をしかけては植民地としてた国だ。
今は私達の父親の炎帝アッシュ・フラムが実質率いていて、平和国家を目指している。
王国も帝国を刺激することはせず、世の中は平和の道を歩んでいた。
私達が住む孤児院は、帝国に返還されたアンファングという街から、少し離れた丘にある。
孤児院から少し離れると、街一面を見渡せるお花畑があって、とっても気持ち良いんだ。
そこは私とアリアのお気に入りの場所。
そして、エミリー先生と私達の家族だった皆の墓がある場所だ。
私とアリアは今日も日課の墓参りに来ていた。
「孤児院の仕事をヒメナにばかり押し付けちゃって、ごめんね。私の分も頑張ってくれて……」
「ううん、アリアは目が見えないから仕方ないよ！ ま、私も右手無いんだけどねーっ！ あははっ！」
「くすっ、ヒメナはいつも明るいね」
私達はお墓の前で両手を組んで祈りを捧げる。
エミリー先生に、ララに、メラニーに、エマに、ベラに、フローラに、ルーナに、ブレアに。
祈りを終えても、私達の間には静寂が流れた。
こういう時は、あれに限る。
「ねぇ、アリア歌ってよ」
「いいけど、本当にヒメナは何回も聞いて飽きないね」
「だって私アリアの歌、大好きだもん！ アリアも歌うの好きでしょ？ ねぇ、歌って！」
「うんっ！」
私のおねだりに答えてくれたアリアは腹式呼吸で大きく息を吸い、歌い始める。
とっても綺麗な歌声だ。
アリアの歌に釣られるかのように、野鳥達が私達の元に集まって来た。
アリアの歌で心が洗われていく。
戦争のせいで死んでしまった一人一人の顔を思い出せる。
嫌な気持ちじゃなくて、大切な思い出として。
孤児院で副院長をするのは大変だけど、幸せだ。
皆のお墓があって、子供達がいて、隣にアリアがいて、アリアの綺麗な歌声を聞ける。
当たり前の平和がそこにある、私はそれだけで十分だ。
――アリアが歌い終わると、野鳥たちはアリアにお礼を言うかのように、私達の周りをひとしきり回った後、飛んでいった。
「ほぇ～、幸せ」
アリアの歌に大満足の私が寝ころぶと、アリアも私に合わせて隣に寝ころぶ。
「お婆ちゃんになってもさ。今みたいに平和に過ごせたらいいね」
私がアリアの手を取ると、アリアが私の手をつなぎ返してきた。
「ヒメナ、ずっと私の側にいてね」
「うん、アリアも私に愛想つかさないでよ」
私達は二人で空を見上げながら笑った。
両親に捨てられた孤児で、物心が付いた頃にはこの孤児院にいたんだ。
今はこの孤児院の副院長をしている先生の一人だ。
双子の姉妹のアリアは院長先生。
私とアリアの年齢は分からないけど、多分十八歳か十九歳くらいなんじゃないかな？
名前は育ての親のエミリー先生が付けてくれたんだ。
今、孤児院の食堂では戦争孤児の子供達が喧嘩の真っ最中だった。
「ちょっと、アヴニール！！ ノイのパン盗らないでってば！！」
「うっせーんだよ！！ 俺も腹減ってんだ！！ 盗られる方が悪いんだよ！！」
「いいよぅ……ルーチェ。私お腹空いてないから……喧嘩しないでよぉ」
ノイのパンを盗ったアヴニールは、ワガママを絵に描いたような性格。
どこかブレアを彷彿とさせる。
「女で闘気も纏えないお前が俺に勝てると思ってんのかよ！？」
アヴニールは闘気を纏って、ノイのパンを盗られて怒ったルーチェを両手で押した。
ルーチェは押された勢いで吹っ飛ばされた。
そのまま壁に衝突したルーチェは仰向けに倒れたまま、強い衝撃を受けて体を起こせずにいた。
「ルーチェ！！」
ノイは倒れたルーチェの体を抱きかかえる。
……ほぇ？ 何かルーチェ、ノイの匂いを嗅いで幸せそうな顔してない？
「はっはー！！ これでこのパンは俺の物だぜー！！」
勝利宣言をするかのように、パンを天に掲げたアヴニール。
アヴニールがノイのパンを食べようとしたその時――。
「バカちんっ！！」
「だっ！？」
その場で一部始終を見ていた私は、アヴニールに拳骨をお見舞いした。
「ったく、もー。食べ物は平等に分けなって言ってるでしょ？」
ポワンとの戦闘でフローラに作ってもらった義手を失った私は、また右手が無くなった。
左手しかないから、また色々大変になっちゃったけど、何とかそれでも頑張ってる。
「うわぁぁん！！ ごべんなさぁぁい！！」
私の拳骨でたんこぶを作ったアヴニールからパンを取り返すと、泣きながら走り去る。
ルーチェとノイはそんなアヴニールを同情しながら、呆然と見送っていた。
私とルーチェは食べるのが遅いノイが食べ終えるのを待つ中、アヴニールが食堂に来て喧嘩になったため、食堂には私とルーチェとノイの三人だけが残される。
「またノイのご飯、アヴニールに取られちゃったね」
そう言いながら、私はノイに奪い返したパンを渡した。
「ごめんなさぃ……」
「謝ることないよ、アヴニールがワガママなんだから」
だけど、私の顔を見て安心したのか、悪くないノイが謝るのを見て悲しくなったのか、ルーチェの目からはポロポロと涙が出てきた。
「じぇんじぇぇぇ！！ またアヴニールに負けちゃったよぉぉ！！」
「はいはい、わかったわかった」
ルーチェはアヴニールにいっつも喧嘩で負けて、遊び道具やご飯を取られる。
まるで昔の私とブレアみたいな関係だ。
アヴニールは昔のブレア同様、ただでさえ同年代の中で身体能力が高く、闘気で身体能力を強化できるもんから、年上にも喧嘩じゃ負けない。
男の子だしね。
多分、将来騎士くらいにはなれる才能は持ってるんじゃないかな？
「まぁ相手がアヴニールだから仕方ないよ」
私は、私の漆黒のメイド服に顔を埋めていたルーチェの頭を優しく撫でた。
「成長ってのは人それぞれ違うんだよ。アヴニールだって将来どうなるかわからないし、ルーチェだってきっと強くなれる」
私が言っていることなんて、よくわかんないよね。
きっとルーチェは今、アヴニールに勝てるように強くなりたいのに。
「ヒメナ先生みたいに強くなれる？」
「なれるよ。ルーチェが望んで、頑張れば」
ひとしきり泣いて落ち着いてきたルーチェは、私から離れた。
「……もう大丈夫」
「良い子だね。さ、外で遊んでおいで」
「うんっ！！」
「はい、ヒメナ先生」
私に促され、ルーチェとノイはその場から駆け出す。
「エミリー先生は凄いや。同じ立場になって初めて分かることもあるんだね」
私の呟きは二人は聞いてないんだろうな――。
＊＊＊＊＊
ここはボースハイト王国。
隣国のアルプトラウム帝国は軍事国家で、隣国に戦争をしかけては植民地としてた国だ。
今は私達の父親の炎帝アッシュ・フラムが実質率いていて、平和国家を目指している。
王国も帝国を刺激することはせず、世の中は平和の道を歩んでいた。
私達が住む孤児院は、帝国に返還されたアンファングという街から、少し離れた丘にある。
孤児院から少し離れると、街一面を見渡せるお花畑があって、とっても気持ち良いんだ。
そこは私とアリアのお気に入りの場所。
そして、エミリー先生と私達の家族だった皆の墓がある場所だ。
私とアリアは今日も日課の墓参りに来ていた。
「孤児院の仕事をヒメナにばかり押し付けちゃって、ごめんね。私の分も頑張ってくれて……」
「ううん、アリアは目が見えないから仕方ないよ！ ま、私も右手無いんだけどねーっ！ あははっ！」
「くすっ、ヒメナはいつも明るいね」
私達はお墓の前で両手を組んで祈りを捧げる。
エミリー先生に、ララに、メラニーに、エマに、ベラに、フローラに、ルーナに、ブレアに。
祈りを終えても、私達の間には静寂が流れた。
こういう時は、あれに限る。
「ねぇ、アリア歌ってよ」
「いいけど、本当にヒメナは何回も聞いて飽きないね」
「だって私アリアの歌、大好きだもん！ アリアも歌うの好きでしょ？ ねぇ、歌って！」
「うんっ！」
私のおねだりに答えてくれたアリアは腹式呼吸で大きく息を吸い、歌い始める。
とっても綺麗な歌声だ。
アリアの歌に釣られるかのように、野鳥達が私達の元に集まって来た。
アリアの歌で心が洗われていく。
戦争のせいで死んでしまった一人一人の顔を思い出せる。
嫌な気持ちじゃなくて、大切な思い出として。
孤児院で副院長をするのは大変だけど、幸せだ。
皆のお墓があって、子供達がいて、隣にアリアがいて、アリアの綺麗な歌声を聞ける。
当たり前の平和がそこにある、私はそれだけで十分だ。
――アリアが歌い終わると、野鳥たちはアリアにお礼を言うかのように、私達の周りをひとしきり回った後、飛んでいった。
「ほぇ～、幸せ」
アリアの歌に大満足の私が寝ころぶと、アリアも私に合わせて隣に寝ころぶ。
「お婆ちゃんになってもさ。今みたいに平和に過ごせたらいいね」
私がアリアの手を取ると、アリアが私の手をつなぎ返してきた。
「ヒメナ、ずっと私の側にいてね」
「うん、アリアも私に愛想つかさないでよ」
私達は二人で空を見上げながら笑った。
