高天原に到着すると、五つの喋る玉がどこからともなくワシらの前に現れた。

「中つ国の島産みに、成功したようですね」
　ナミは意気消沈のまま「はい」とだけ返事をした。一方のワシは、それまでただの校長としか思てへんかった玉やのに、その姿を見た時やけに安心したんや。きっと校長であり親のような存在なんやろうな。信頼、しとったんやろな。
　ほっとして、思うたままのお願いごとを言うたんや。

「実は島を産んだ後、ナミがお腹に赤子を宿しました」
「二柱の子供ですか」
「はい」
「それは素晴らしいことです」
「しかし長く続かず……。原因も分からず、私たちは深い悲しみの中にいます。どうすれば良いでしょう」
「状況は理解しました」
　喋る玉はそう呟くと、ぱちんちゅう音と共に無数の骨をその場にばら撒いた。

「これは鹿の骨です。あなたたち二柱がこれからどうすれば良いか、占って差し上げましょう」
　大小さまざまなサイズの骨が宙に浮き、玉の動きに合わせて無数の模様を作り、踊り出す。暫くして、玉が口を開いた。

「まず、二柱が最初に産んだ神は生きています。安心なさい」
「本当ですか」
「今、船にのって海の上を漂っています。元気な神に成長しますよ」
「ありがとうございます」
　ほんまに、ほんまに安心した。ナミの愛する子がしっかりと元気に成長する。そない幸せなことあらへん。気い付たら大粒の涙を流しとった。
　それにや。それから何万年が経ったあとの事。この子が恵比寿(えびす)様っちゅう神に成長したと聞いた時は腰が抜けるほど驚いたわ。今、えべっさんって呼ばれとんのやろ？　七福神ちゅうのやろ？　現代の日本でめちゃめちゃ人気の神なんやろ？　ワシは、ほんまに偉大な神を産んでもたわけや。いや～凄いわ。

　ほっとして涙を拭いておったら、玉がまた口を開いた。
「あなた達が幸せになる方法が分かりました」
「教えて下さい」
「プロポーズです。プロポーズをやり直しなさい」
「プロポーズを？」

「どうやらナミからナギに、プロポーズをしたようですね」
「はあ。それの何がいけないのですか」
「あなたたち二柱の場合は、ナギから先にプロポーズをするべきでした。理由は分かりませんが、それが成功の秘訣と天が示しています」

　正味、半信半疑やった。プロポーズの仕方がだめやったなんて、正味そないなこと校長に言われたないやん。
　ナミが考えて考え抜いてくれたプロポーズやで。一生に一度の有難い言葉やで。やり直すってなんやねん。あほちゃうんか。とも思うたけど、目の前で言われるとやな、信じるほかないんやわ。
　これ、遥か昔の話やしな。縋れる藁すらあらへんし、それ位しか頼れるもんがあれへんかった。
　
　新居に帰ったワシらは、あの日と同じように柱の前に向かい合おた。言われるがままにプロポーズをやり直したんや。

「ナミ、俺と結婚してください」
「喜んで。ナギとずっと仲良く暮らしていきたいです」
　ワシはナミをようけ抱きしめた。二度目にもかかわらず、ナミは嫌な顔一つせず快諾してくれはった。カッコ悪いワシを庇うように、笑顔で応じてくれたんや。

「ようけ辛い思いさせてごめんな。守るゆうたのに守り切れへんくてごめんな。この先は楽しいことしかあらへんからな。大丈夫やからな」
　ワシは神に誓った。ゆうてもまあ、ワシが神な訳やからワシ自身に誓ったということやな。

　ほんならや。驚くことにまたすぐに赤子を授こうたんや。
　それだけやない。それに合わせるように次から次へと島が生まれていった。確か、淡路、対馬、壱岐、隠岐、佐渡とかいう八つの島を産んだんや。生まれた島の細かい名前はこれくらいしか覚えとらんけど、あっという間に十四つの島が生まれたんや。

　見た目的には、ここらでめっちゃ今の日本に近づいてきてたと思うで。日本が島国たる所以はそういうことな訳や。
　

「ナギ、来て！　産まれるわ。赤ちゃんが産まれる」
　ナミに呼ばれたワシは、ナミの元へ一目散に駆け寄った。無事に十月十日ほど続いとった妊娠。ぼちぼち産気づく頃やからナミの力を付けよかと、お勝手で塩むすびを作っとったんやけど、そんなもんシカトや。投げ出したわ。掌全部に米粒付けたまま全速力でナミの元へと向かった。

「吸って吐いて。吸って吐いて。呼吸やで、ナミ。呼吸が大事や」
　そんなん言うて背中摩っとったら、赤子が生まれた。
　夢にまで見た赤子や。それはそれはほんまに可愛い赤子やった。かけがえのないナミとワシの、かけがえのない子や。

「ナミ、ありがとう」
「こちらこそ。無事に生まれてきてくれて嬉しいわ。なんて可愛いの」
「これから家族三柱で仲良く暮らしていこう」
「ええ」

　そうして暫く喜んでおったら、なんとまたナミが妊娠したんや。
　
「ナギ、来て！　産まれるわ。赤ちゃんが産まれる」

　ほんで産んで、ほんならまた妊娠し、産んでな、妊娠し、産んでな、妊娠し、産んでな、妊娠しい……。

　結果、産んだ赤子は合計三十五柱。
　分かる？　三十五柱やで。自分ら人間の常識やと考えられへん数字やろ。多くてせいぜい五人とかやろ。せやけどワシら神様やからな、人間の考える常識なんて容易に逸脱していくわけや。鹿の骨占いのかいあってな、あっちゅう間に子ぎょうさんちゅうわけや。
　心も体も大変な苦労して赤子を産んでくれたナミには、ほんまに心から感謝してる。

「これから家族三十うん柱、仲良う暮らしてこう」
　てな具合やな。
　
　せやけど、その幸せはここでも長くは続かへんかったんや。

　まずワシらが産んどるんは赤子言うても神様やから、ナミは三十五柱の神様を産んどる訳やな。石の神、土の神、海の神、山の神、山の神、水の神、太陽の神、食べ物の神ってな具合や。
　生まれた赤子が何を司る神かっちゅうのは、ワシらが決められる訳やない。生まれた時、既に決まっとる。

　そうして最後に産んだ赤子が、火の神やったんや。
　
　火の神は、ナミが産んだ瞬間から火の粉をまき散らし、勢い良く燃え上がっとった。火のだるまの中におる小さな赤子がわんわんと必死に泣くんや。
　えらい恐ろしかった。ワシは我が子を取り上げることも触ることも出来へんかった。

「……ナミ？　ナミ？　聞こえるか？」

　ワシは、必死に火をかき分けて前に進んだ。燃え盛る我が子を横目に、ナミの元へと駆け寄った。

　せやけど、ナミは出産した際に体全身に大やけどを負っとったんや。

「……おい、ナミ。……ナミ？　ナミ。ナミ！　ナミ！」
　何度名前を呼んでも、ナミはぴくりとも反応せえへん。

「ナミ、聞こえるか。大丈夫か」
　まさかと思うて、ナミの喉元に手を当てると、
　ナミは……息を……、してへんかった。

　プロポーズをやり直したとて意味あらへんかったんや。
　占いなんて、信じるべきやあらへん。
　絶対的存在なんて、命令なんて、あらへん。ワシはそう学んだ。自分らも人生の教訓として覚えといてくれや。
　
　ワシは、生涯愛したただ一人の神を亡くしてしもた。
　百万年、いや百億年たった今も、あの日の光景が脳裏に刻まれて、鮮明に蘇る。まるで昨日のことのように思い出す。夢に見る。
　立ち直ったことなど一度たりとも無い。

　考えぬように、考えぬように前向きに日々を送ろうと努めても、ふとした瞬間にナミの顔を思い出してまう。

　火だるまの我が子の横で、全身に大やけどを負うナミの体。
　脈を打たない喉。何度名を呼んでも反応せえへん、ひやこい体。
　
　もう動かないナミを布団の上に眠らせで、一晩中、枕元や足元に這い回り泣いた。
　部屋一面が洪水になるほど、ようけ涙を流した。

　ほんでナミは、悲しみに暮れるワシを置いて、死んだ神が暮らす黄泉国(よみのくに)へと行ってしまったんや。

「愛するナミの命。たった一柱によって無くしてまうなんて」
　今思うたら、あの時ワシは持ちうる全ての理性を無くしとった。

「お前さえおらへんかったら」
　あまりの悲しみに壊れかけていたんや。

「お前さえ。お前さえ。お前さえおらへんかったら」
　そう思わへんかったら、ワシはナミを失(うしの)おた苦しみを乗り越えていくことなど不可能やった。
　
　生涯残る、ワシの懺悔。
　悔いても悔やみきれへん懺悔。

　どうかどうか。いつの日か、この醜く非道なワシを許したって下さい。

　ワシは、ナミが産んだ愛する我が子の･･････。
　火の神の、首を･･････、怒りのままに切り落とした。