学校から帰ると、今日はお母さんが先に帰宅していた。
いつも通り挨拶を交わすと、お母さんが何かを差し出してきた。
折りたたまれている、一枚の紙だ。
「藍詩、最近夜、おとなりの三和さんと話してるの？」
「…え、なんでその事知ってるの」
これこれ、と、お母さんはその紙を揺らして言った。
「…その紙が、なんか関係あるの？」
「ふふ。まぁ、見てみなさい」
笑顔でその紙を手渡され、不思議に思いながらぴらりと紙を開いた。
すると、びっしりと手書きの文字が並んでいたのだ。
しかも。
「…夕矢さんから、私へ？」

『藍詩さんへ
先日は、藍詩さんの過去の事を自らご丁寧にお話ししていただき、ありがとうございました。
昨晩、珍しくベランダに出ていらっしゃらなかったので、勝手ながら手紙を書かせていただきます。
（このままで行くと「かしこまるな」と言われそうなので、ものすごい丁寧なのはここまでにしておきますね。）
勝手に心配してしまってすみません。
あと、自分の事を文字起こしにすると丁寧語になっちゃうのは癖なので許して下さい。
そして、藍詩さんの過去を訊いてしまい、それが藍詩さんを不快にさせてしまったならば、本当にごめんなさい。
ただ、本当にただのわがままなのですが、もしもまたベランダで夜を過ごすことになったら、僕も一緒に過ごしたいです。
もし僕が藍詩さんの力になれるのなら、寄り添うことができるのなら、それが僕にできる精一杯のことなので。
また、これも本当に勝手な事なのですが、藍詩さんと喋っていると、自然と気を張らないでいられるので、すごく居心地がいいんです。
だから、また話せる時が来たら、一緒に話しましょう！！嫌だったら蹴り飛ばしてください！！
僕も、藍詩さんのことをできるだけ理解したいと思っています。
僕は、藍詩さんの力になりたいです。
（真剣に言えば言うほどキモくなってきてしまって絶対今頃怖がってますよね、本当にごめんなさい。）
藍詩さんのペースでいいので、また一緒に、ゆっくりと夜を過ごせることを待っていますね。
焦らずゆっくりでいいよ！僕はずっと定位置で待ってるから！
では、またいつかの夜に。　　　　　三和夕矢より』

「…こんな、考えてくれてたんだ」
私は、読み終わった後に今までよりずっと心が温かくなった。
自然と、顔がほころんだ。
夕矢さんは、私のことをなんとか理解してあげようと、真剣に思ってくれていたのかもしれない。
所々、夕矢さんの気を遣った言葉があって、夕矢さんらしいなぁと思った。
そして、何よりも、私と話していて居心地がいいと言ってくれたこと。
私は、その文字を見るたびに、胸の奥の明かりがほんわりと灯るような感じがした。
やっぱり、夕矢さんは優しい。
今夜、ちゃんと話したい。
「お母さん、ありがとう」
いいえ、とお母さんは微笑んで返す。
「私、ベランダ出るね」
そう言って、ベランダに出た。
私の気持ちは、夕矢さんのもとへ駆けていった。

ベランダの戸を開けると、夜が顔を出した。
街の灯りが、控えめに輝いている。
私は、右側を見た。そして、こう言った。
「…こんばんは、夕矢さん」
「こんばんは、藍詩さん」
最初は、挨拶を交わすだけでもぎこちなかったのに。今、こんなに自然と言えるようになっていたなんて。
「久しぶり、というか…。おとといは、急に逃げちゃったような形で、ろくに挨拶もせずいなくなってごめんなさい」
私は頭を下げる。けれど、夕矢さんの言葉が私の肩をさするようにして、全身に染み渡っていく。
「いや、僕こそ…。藍詩さんに無理をさせちゃったなら、本当にごめんね」
「いいんです。本当に、謝らないでください。…全部、私の心が脆いからなんです。お願いだから、謝らないで…」
これ以上謝られると、私の心が本当につぶれてしまいそうだった。私は人一倍、罪悪感にかられやすい性格なのだ。
「…お手紙、読ませていただきました。あんなに書いてくださっていたので、心が温まりました。ありがとうございます」
私はそう言って、また夕矢さんにお辞儀をした。
「それはよかった。…なんか藍詩さん、今日はやけにかしこまってない？」
「これが本当の私なんです、って言ったらかっこつけちゃうけど、元々は優等生の可愛い女の子だったので。本当は結構礼儀正しくなっちゃうタイプなんです。今はもう心根腐ってるダメ人間ですけどね」　
そんなこと言わなくても、と夕矢さんが少し笑った。年上の人なのに、心から笑えているようで安心してしまった。
しばらく話して、ふと夕矢さんが言った。
「藍詩さん、僕、あの日言えなかったことがあるんだけど」
「なんですか？」
私は、なぜかまた怖くなってきてしまった。夕矢さんに、何を言われるのか。
けれど、夕矢さんが、そんな言葉を言うわけない。
夕矢さんは、本当に優しくて、温かい人だから。
ひゅるるる、と音を立てて走る夜風が、未来を切り拓いていく感触がした。
「藍詩さんは、もしかしたら、この先もそういう辛い事を思い出す時があるかもしれない。でもそれは、藍詩さん以外の人間だってそうだ。嫌な事を思い出して、不安になって、夜が怖くなる。そして、朝を望む」
誰かに同情されるのが嫌だった。その暇があるなら、私の気持ちをまるごと受け止めてくれる方がいい。そう思っていた。
それは、絶対に私の気持ちを完全完璧に理解(わか)ってくれる人が、どれだけ数少ないかを知っているからだ。
でも、夕矢さんは言った。
「藍詩さんなら大丈夫」
真剣な眼差しは、私の体を貫通するような、静かな強さをまとっていた。

「藍詩、弱い気持ちに負けないで。そのままでいいから。絶対、後ろめたくなったら負けだよ。そのままの藍詩でいいんだよ」
とうとう、ずっとこらえていた涙が溢れ出てきて、止まらなかった。
「逃げてもいい。助けを求めてもいい。そんなの、いくらしたっていいから。今いる所から、絶対離れないで。無理に変わろうとしなくても、いつか変わろうと思える日が来る。そうやって、藍詩は強くなっていくから。絶対、大丈夫」
根拠もないような言葉に救われる夜もある。それが人間なのだ。
私は、そんな単純なことを知らなかった。
「藍詩は、藍詩のままでいい」
夕矢さんが、強く、でも優しい声で言った。その言葉には、絶対、と確信できる何かがあった。
背中を押されているような感覚よりも、夕矢さんが私に送ってくれる大切な言葉に、ただ前まで抱いていた感情が、涙と共に溢れ出ている気がする。
「…なんで、ですか」
そう言ってしまったのは、理由の言葉が欲しかったからだ。
自分が、勇気を望んでいたからだ。
「藍詩なら、そのままで生きていけるからだよ」
涙で視界がぼやけているため、夕矢さんの顔は見えない。けれど、夕矢さんの言葉は、耳に焼き付いていた。
「みんな、ありのままで生きていいからだよ」
私は、もう我慢できなくなって、声を上げて泣いた。
「なんで嫌いになんかなっちゃったんだろう…。もう嫌だ！人に甘えたくないのにっ、結局、私は人に頼っちゃう…！！嫌だ！！嫌だ嫌だ嫌だ…！」
「…何で嫌なの？何が嫌なの？」
「素直になれない自分が嫌だ…」
夕矢さんが、私の頭を撫でた気がした。温かくて、またじんわりと涙が滲んできそうだった。
見上げると、
「もう、それって充分素直だと思うけどね」
と微笑んだ夕矢さんがいた。
「ちゃんとそう言えるんだから。僕は、それってもう素直なんだと思うよ」
今にも荒れ狂ってしまいそうだった私の心に、応急処置をしてくれたように感じた。
けれど、夕矢さんはそんなことを思っていないだろう。
あの夕矢さんの顔は、今までで一番、優しく見えた。
本当の、微笑みだったのだ。
「いいんだよ。時にはそうやって、自暴自棄になっちゃうのが人間なんだもん。それをずっと藍詩は耐えてきたんだから」
夕矢さんが肩をさすってくれる。おかげで、少し落ち着いてきたような気がした。
「…夕矢さん、私、ごめんなさい」
「藍詩が言ったでしょ？謝らないでって。僕も同じ。謝らなくていいよ」
そんな夕矢さんの顔に、また涙がこぼれそうになってしまう。
「…もうだめだ、夕矢さん、もう今夜ずっとぐずぐずしてるかも…。何年ぶりかに泣いたから、止まらない…」
「いいよ。ずっとこらえてきた分、たくさん泣きな。すっきりするから」
うぅ…優しさの塊が隣にいると、こんな些細な言動だけでうるうるしてしまうのか、私…。
そんな夕矢さんに、私は、言いたいことがあった。
「夕矢さん。夕矢さんは、教師になる夢どうなったの？」
「え、僕？…やっぱり、諦めることにした。でも、藍詩のおかげで、また他で頑張ろうって思えたよ」
私の言葉で、夕矢さんを助けられたのかな。そう思った。
「…僕が少しでも藍詩の助けになれたなら嬉しいな。だから藍詩の気持ちが少し動いた瞬間があれば、僕はいい」
そんなの、何度も動いたよ。そう言いたかった。
夕矢さんみたいに、私も夕矢さんに助けられた。
だから、私も夕矢さんのように変わりたい。変わってみたい。そう思える勇気がある。
「…私、夕矢さんの期待に応えるっていうか…。私も少しずつ、変わってみます。夕矢さんが夢を諦めたことは、夕矢さん自身後悔してないかもしれないけど、その分の思いも担いで」
夕矢さんは驚いた顔をしたけれど、やがて笑顔になった。
「…ありがとう」
その決断が、良くない方向へ行ってしまっても。
私たちなら、きっとまた立ち直れる気がした。

「夕矢、かぁ…」
なんか嫌だなぁ…。
私は昨日の夜、夕矢さんが私のことを呼び捨てしてしまって、もう「さん」付けに戻れないから、僕のことも「さん」付けずに呼んでくれと念押しされたため、夕矢という単語を意味もなく復唱していた。
まず、夕矢さんがおかしい。なんで、女子高生が大人の男の人の向かって呼び捨てしないといけないのだろうか。
まさか夕矢さん、いよいよ友達がいなくて寂しいのかな。…いや、そんなわけない。23歳の普通の男の人がそんなこと考えているか？
なんかなぁ…。幼馴染や兄妹と間違えられそうだ。そうなると色々めんどくさい。
「学校、行かなきゃ…」
そう言いながら、私はベットからむくっと起き上がり、朝の支度をした。

「おはようございます、原先生」
「おはよう、小野さん。昨日の問題は、解決した？」
「うん。おかげさまで。本当にありがとうございました」
原先生が、笑顔でこちらを向いた。
「よかった」
その言葉だけで、私もほんのり笑顔になった。
それから少しして、私は口を開いた。
「原先生」
ん？と、いつも通りの短く返す原先生。
さあ、私は言わなければ。
昨日の夜、お母さんとも相談したのだから。
原先生、どんな顔するかな。
「…私、リモート授業してみようかなって、考えてるんです」
「…え？ほ、本当に？」
原先生が、信じられないような顔をしている。
「昨日、お母さんにも相談したんですけど。なんか、少しずつだけど、前よりかは、勇気が出てきたから…」
言葉がうまくまとまらないけれど、そんな私を見て、原先生はぱっと笑顔になった。
「いいじゃん！よく頑張ったね…！！」
そう言って、原先生が私の肩を掴んで揺らした。
「え、私、なんか頑張ったことありますか」
「いつからしてみる？もう少し先でも、今すぐやりたいなら今すぐでも、小野さんがやりたい時に教えてね。担任の先生と相談しながら、こっちで色々手配するから。じっくり考えてみて」
おおぉ、と声が漏れる。原先生の勢いがすごい。でも、かけてくれる言葉は優しい。
「今日だと急だし、自分的には明日とか…」
「おっけー、明日ね。小野さんの気持ちが変わらないうちにっ、何としてもやってあげたい…！」
放課後訊いてきてあげるね、と言われ、私に対しての原先生の一生懸命な姿が心強かった。
その夜、夕矢さんにそのことを報告すると、とても喜んでくれた。ついでに、さん付け無しの延長をお願いしておいた。

次の日。リモート授業が始まると、タブレット端末のモニターに先生と黒板が映し出された。私の顔は先生に見えないようになっているとはいえ、私の緊張はマックスだった。
『小野さん。もし黒板が見えづらかったりしたら、声をかけてくださいね』
「は、はいっ」
「ふはっ！いや、小野さん。それ先生に聞こえてないよ」
「あっ、そうだ！すみません！」
だから聞こえてないって、と原先生にツボられ、少し緊張が和らいだ気がした。
ただ、やはり何年ぶりかの授業は懐かしい気もして、同時に小学生の時から止まっていた授業の見え方も全く別物と化していた。
「ありがとうございましたー…」
退室ボタンを押すと、一気にどっと疲れが出てきた。
「お疲れ様。いきなり環境変えるとよくないから、段々増やしていってみようって、担任の先生が言ってたよ」
「そうかもしれない。…少しずつ、体に慣れさせていきます」
そうそう、と原先生が頷いた。お昼ご飯は、いつもの倍お腹が空いていた気がする。
昼休みになって、最近買った小説を読んでいると、突然ガラガラと保健室の戸が開いた。
そこには、なんとなく見覚えのある顔の女子生徒が立っていたのだ。
「し、失礼します。小野藍詩さんっていますか…？」
目が大きくて可愛い顔をした、真面目そうな女の子。
「…ほ、細川(ほそかわ)さん？」
「小野さん…！」
四年生の時、クラスが一緒だった気がするけれど、そこまで仲が良かったわけではないと思う。
「…これ、先生が小野さんにプリント作ってくださったみたいなので、渡しに来ました」
「ごめんね。ありがとう…」
プリントを渡してもらったが、帰る様子がない。
「…どうかした？」
「…あのっ、これ…！」
微かに手が震えていて、細川さんは、ある一冊の本を差し出してきた。
「ごめんなさい。私っ、小学四年生の時、小野さんに本を貸してもらったの。小野さんが、いつもすみっこにいる私に声をかけてくれて、本好き？って言って、この本を貸してくれた。本当に優しくて、嬉しくて、あの日家に帰って泣いちゃったんです。だけど、私読むの遅いから…。貸してくれたんだからその分ちゃんと読もうって思ってたら、小野さんが学校へ来なくなってしまっていたんです」
確かにそんなことがあった気がする。…わざわざ、何年ぶりかに返してくれるなんて。
「小野さんが学校へ来なくなって、私、本当に申し訳ない事したなって…。小野さんの異変にも気付かず、この本だって借りた物なのにずっと持っていたから…！！本当に、ごめんなさい…！」
涙がぽつりと落ちた。私は、その本を受け取って、こう言った。
「細川さんのせいじゃないよ」
学級委員を決める時、細川さんは、ただ一人俯いていて、何も喋らなかった。
私はそれを今、ちゃんと思い出したよ。細川さん。
きっとそれは、細川さんなりに、私のことを気遣ってくれていたのだ。細川さんは、そんなことで野次を飛ばすような人じゃなかった。

「…私も、急に不登校になって驚かせちゃったよね。本のことなんて全然忘れて、突然いなくなったから。ごめんなさい」
そんなことないです、と涙を浮かべた細川さんの目が、ギュッと閉じられる。目に溜まっていた涙がじわりとはみ出す。
「…でも細川さんは、きっと私をただ一人気にかけてくれてた。今気づいたとか、もう遅すぎるけど。…悪いのは全部みんなだと思ってたけど、細川さんみたいな優しい気持ちに、あの時は気付けなかった。気付く余裕がなかった。…そんな気持ちを無視して、ごめんね」
言い訳みたいになってしまう私の文章力の無さ。けれど、細川さんは、ずっと首を左右に振っていた。そんなことない、と。
私はその時、言いたいことが言えていない気がして、言葉に何かが足りない、と思った。
一番言わなければいけないことを、言えていなかったんだ。
「…ありがとう、細川さん」
私も、瞳が潤ってくる感覚がした。
二人で、感謝や後悔が混じった、濃い味がする涙を流した。
少し落ち着いて、細川さんと喋っていると、やっぱり細川さんは話しやすいな、と思った。
私がリモート授業を受けていることを知り、すぐに駆けつけてくれたらしい。
今は生徒会に所属しているため、まずはクラスのことから、お手伝いできることはしたいのだそうだ。
真面目に、でも柔らかく話す細川さんは、とても優しくて、芯がある人だなぁと実感した。
…細川さんと、友達になりたい。
「…あの、細川さん」
私はそう言った。
「なんですか？」
「…私と、お友達になってくれませんか」
え、と細川さんはとても驚いた表情をして、ほんのり頬を赤くした。
「よ、喜んで！いいんですか…？嬉しいです」
じゃあ敬語外さなきゃ、と、細川さんは笑った。
久しぶりなこの「友達」という感覚に、胸がワクワクしたりドキドキしたり、私は嬉しさが止まらずにいた。
小学生の時は特に「親友」といった特定で仲のいい人はいなかったし、何より久しぶりの感覚で懐かしかった。
自分のペースで頑張ります、と細川さんに言うと、何かのプロフィールの自己紹介文にありそうな文ですねと言われた。
昼休みが終わり、保健室に自分一人になると、やっぱり二人もいいかも、と感じた。

「ゆ、夕矢」
「…えっ！？藍詩、え？い、今、夕矢って」
「頑張ったんだよ！これでいいでしょ！」
「わ～っ！やばい、呼び捨ての感覚が懐かしすぎる…」
その夜。ついに、夕矢に呼び捨てをしてしまった。罪悪感と少し恥ずかしい思いの自分にあきれてしまった。
でも、今日は報告したい嬉しい出来事がある。
「私、友達できた」
そう言って今日のことを話すと、夕矢はぱっと笑顔になった。
「よかったじゃん、藍詩！仲良くね。藍詩の友達どんな人なのかなぁ…」
私は、そんな夕矢にこう言った。けれど、この発言が、後になってどれだけ後悔するかなんて、知らなかった。
「めっちゃ優しくて真面目で可愛い子」
「それって藍詩じゃん」
「…は？」
ふざけてるのか、本気なのか、無意識なのか。私がそんな完璧女子高生なわけないじゃん。
「…いや、冗談でしょ？」
「え、何が？」
「夕矢！！」
「え…？なんで怒ってんの」
もういっか、と、私は諦めた。夕矢、優しすぎてどうせ人のことが良く見えちゃう奴なんだ。
それにしても、私の心の奥にある何かが、さっきのやりとりを繰り返し呟いている。
この気持ち、なんて言う名前なんだっけ。
初めて感じたその気持ちが、今夜はずっと頭の片隅で発光していた。

桜の香りを久しぶりに感じた。温かな日差しが学校を照らして、生徒たちの新たなスタートを見守っている。
こんな日は、とても眠い。前までは、そう思っていた。
けれど今年から、私は変わった。
「藍詩ちゃーん！」
「あ、こはる！」
前までは細川さんだったのに、今では「こはる」と下の名前で呼んでいることに、時の流れを感じる。
「藍詩ちゃん、クラス替え見に行こう！でも、教室にはやっぱり来ない？」
「うん…。でも、行ってみたい気もするんだ。だから、今年もできるだけ頑張る。受験もあるし」
「そうだね。自分たちのペースで！」
段々と、周りの素直な温かい気持ちに気付けるようになってきた。だから、今年は受験に向けて、頑張るのだ。
大学は、夜間大学に行きたいと思っている。そこでちゃんと勉強をして、人との関わりも大切に、学校という所での生活を少しでもやり直したい。
「…クラス、どう？」
こはるが目を細めて、じっとクラス替えの表を見つめる。
「同じ…か、な…？あっ、同じだ！藍詩ちゃん、クラス一緒だよ！！」
私は、本当！？と、ぶんぶんとこはるの手を揺らして何度も確認した。
確かに、同じだ。
この感覚。どうしようもなく、懐かしい。
こんな感じだった。小学校の頃も、保育園が同じだった子や、よく話している子とクラスが一緒になると、飛んで喜んだ。
まるで、小学生に戻ったみたいだ。
きらきら、視界が輝く。
「藍詩ちゃんは進級式出るんだよね？」
「うん。出るよ」
「おっけー。私、毎年そこまで人数はいないけど、新任式が楽しみなんだよね～。どんな新しい先生が来るのか」
確かに気になる、と言って、私たちは新しい教室に向かった。
ざわついた教室は、今でもほんの少し怖い。
「私、とりあえず保健室行ってくるね」
「行ってらっしゃい！」
そう言って保健室に向かって歩いた。
通り過ぎる教室から、わいわいと声が聞こえてくる。みんなハイテンションで少し居づらい気もするけれど、私もその気持ちはわからなくもなかった。
「おはようございます、原先生」
「おはよう、小野さん。本当は職員室に居てもよかったんだけど、どうせ来るだろうなって思って待ってたよ」
「なんか言い方ちょっとひどくないですか…？」
そんなことはない、と、原先生は笑った。原先生がまだこの学校の保健室の先生でよかった。退任式はどきどきした。
「クラス替えはどう？細川さんと一緒になれた？」
「うん。なれた。めっちゃ嬉しいけど、今は学校の雰囲気から逃げてきて素直に喜べないです…」
「ここが小野さんの逃げ場になれていてよかったわ」
なんか今日原先生らしくないですね、と言ったら、寝不足なんだよ、と言った。原先生にも寝不足なんてことがあるのか。
「まぁ、私は今年も小野さんが、小野さんのやり方で学校に通えることを応援しています」
「ありがとうございます。私も、原先生の寝不足が何かに影響してしまわないよう祈っています」
ほんとそうだね、と言いながら原先生はあくびをした。

私と夕矢は毎晩話していて、変わらずにいる。
小さく前に進もうとしている私に向けられる夕矢の瞳は、最初からずっと優しいままだ。
こはるや原先生にも「最近どう？」と夕矢のことを訊かれる時があり、私の身の周りの人達はみんな夕矢のことを知っている。
ふと、進級式が始まる五分前のチャイムが鳴り、私は体育館へと走った。
「よかった、ま、間に合った…！」
「藍詩ちゃん、それ結構ギリギリじゃない…？」
こういった集会の時は、クラスのみんなが私に「なんでいるの？」と疑問を抱いて集中が途切れてしまうと悪いので、私はいつも体育館の奥の方に原先生と座っている。
先生の話している声はよく響いてくるので、しっかりと聞こえる。
私はそのいつもの定位置に座って、みんなの背中をざっと見た。
最近短くなってきた校長先生の話が、前までとは違い潔く終わったので、なんだかこちらもいい気分だった。
いよいよ新任式だ。どんな先生が来るだろうか。
今年は、なんとなく若そうな見た目の先生が三人、並んで立っていた。
一人目の挨拶はとても可愛い声の女の先生で、人気が出そうだな、と思った。
ただ、その次。
『みなさんはじめまして。一年C組の副担任になりました、三和夕矢です。教師となって初めての学校なので緊張していますが、少しでもみなさんの力になれるよう頑張ります。よろしくお願いします』
…ん？
…みわ、ゆうや？
そんなわけないだろう。だって、夕矢は教師諦めたって言ってたし。ないない。
マイク越しの声だけど、別に似てなかったし。身なりだってどこにでもいるような身なりだし。
そう自分に言い聞かせるけれど、それに反発するように野次が飛ぶ。
「え、イケメンじゃね？」
「声可愛いっていうか良いっていうかさ、声優？透き通ってんだけど」
「申し訳ないけどあの先生に習いたかった」
「一年羨ましぃー」
これは違う…でしょ。きっと。
そのことが頭にこびりついていたせいで、その後の話など聞いている余裕なんてなかった。
「はー終わった！新任式、今年すごいよかったっていうか、若い人いて嬉しかったな」
「…そうだ、ね…」
藍詩ちゃん何かあったの？と訊かれたので、あった、と返した。
保健室行って、原先生に言おう…。隣にいたのに、さっきは驚きすぎて言えなかったから…。
「原先生…」
ん？と短く返される。
「…おとなりさんが、いるかも…」
え？と言われたので、状況を説明する。
すると、原先生は首を傾げた。
「んー、小野さんの話聞いてる限りは、なさそうだけどなぁ。でも年齢的にあり得る事だから、別に私的には可能性はあると思う」
原先生に言われたら、絶対いる気がする。終わった。
「試しに、放課後一年C組覗きに行ってみれば？いなかったら職員室とか」
「うん…。うわぁ、やばい。もしいたらどうしよう…」
ただ挨拶すればいいんじゃん、と原先生は言うけれど、状況が理解できない。
そのまま時間は過ぎていき、もう下校時刻となってしまった。

保健室にこはるがやってきたが、私はそれどころではない。
「藍詩ちゃん、なんか顔が…」
「…終わってる感じ？」
はぁぁぁ…と大きなため息をついて、こはるにも説明をした。
「…いや、藍詩ちゃん。そんなことある？だって、もしおとなりさんがこの学校に来てたら噓つきじゃん」
「だから、なんとも言えないんだよぉ…」
すると、ガラガラと保健室の戸が開いた。
聞き覚えのある声が、すっと、私の耳を通っていった。
「…すみません、三和なんですけど、三年B組の小野藍詩さんってここにいますか」
ばちっ、と目が合う。スーツがかっこよくて、優しい声色なのに教師モードになっている。
いつもよりきっちりとされた、目元がギリギリ見える前髪が、ふわりと揺れる。
そして、ぱっちりと見開かれた大きな目が、私を優しさと強さで包み込む。
…夕矢だ。
「…なんで、いるの」
「あっ…！藍詩！」
夕矢は私へ駆け寄ってきてしゃがみ、私の手を強く握った。
明るく笑う顔が、最初会った時の夕矢とはまるで別人のように輝いていた。
「僕ねっ、今日からここで教師として働くんだよ」
「えっ、え？だって、前教師は諦めたって」
「あーっと…、それ、たぶん全部噓。ごめん」
う、噓？しかも全部？信じられない。
「友達と一緒に教員免許は取ってた。でも、そこで止まってたのは事実。そんな時に藍詩が僕の夢を支えようとしてくれたから、頑張ってみようって、勇気が出たんだ。それから、藍詩に内緒で採用試験受けて、無事合格しました」
「え、それでなんでうちの高校に来たの…？」
「それはたまたま。偶然だよ。まぁ、とりあえずこの一年間ずっと藍詩と同じ所で生活するってこと！」
いや、言い方…。っていうか、なんでそんな子供みたいにはしゃいでんの…？
…さっきの教師モードとのギャップがすごいんだけど！！！
でも、嬉しい気持ちが隠せないような、今私はそんな状態になっている気もする。
「え、三和さん、小野さんのおとなりさんだったの？」
原先生がそう言って、夕矢が元気よく「はい！」と答える。
「三和先生？が？藍詩ちゃんのおとなりさん？」
続けて、こはるもそう訊ねる。
「そうだよ！あ、藍詩から話聞いてるけど、細川さんですか？藍詩がお世話になってます」
うわ、藍詩ちゃん、本当のおとなりさんじゃん。こはるにそう言われ、私も何がなんなのかわからなくなってくる。
「あ、でもおとなりさんってよりかは」
そう夕矢が口を開く。
「僕の教師になる夢を応援してくれた、優しいおとなりさん」
ね、と目が合って、同意せざるを得ない空間。わかんないけど、と思いながら、少し首を傾げて頷く。
「あと、もう一つ大事な事」
大事なこと。あともう一つなんて、あっただろうか。
「この前さ、僕が藍詩に真面目で優しくて可愛い女の子は藍詩だよって言ったじゃん？」
「うん…。でも違うじゃん。私はどうせ、もう一生『可愛い女の子』にはなれないよ。だってそんなのどっかいったし」
「でも」
夕矢は笑顔で私の頭に手を置いて、すうっと息を吸うと、こう言った。
「藍詩は、僕にとって一番最初の、可愛い大切な生徒だよ」
私は、とくとくと音を立てる心臓に、こう言った。
無理させてごめんね。ここだと爆発寸前かもしれないからね。今はやめよう、って交渉してくるから、もう少し待っててね。
「…夕矢、家に帰ってからにして。ベランダで話してくれ…」
「えー…。だって僕は藍詩を褒めまくらないと生きていけない身だよ？」
「大袈裟…」
そんな私たちを見る二人が、こう言った。
「三和先生、藍詩ちゃんのこと好きすぎじゃないですか…。愛が重くないですか…？」
「大丈夫ー？ちゃんと教師できるー？」
夕矢は、またビシッと教師モードになり、
「大丈夫です。切り替えには、藍詩のおかげで自信があるので。後、藍詩とはベランダでも話せるし」
と言った。
最初は、こんな関係になるなんて思ってもいなかったのに。…夕矢は、どれだけ私の気持ちを動かしたのだろうか。
私は、そんな夕矢を見て笑った。
「…夕矢がいてくれてよかった」
私が発したその声は、必ず誰かに聞こえるわけではない。
けれど、大切な人の優しさが、そっと掬い取ってくれる、小さな小さな感謝だ。
夕矢は噓をついたけれど、それで私は変われた。頑張ってみようと、思うことができた。
いくら私達の「日常」が変わろうと、私達には絶対に変わらないものがある。
夜明けはまだだ。けれど私達は暗い中彷徨い続けて、思い思いの星の形や光の色、強さを見つけてきた。あのベランダで。君と共に。
永遠に続くと思っていた暗闇が、現実で、真夜中という私達の支えとなった。
それは全て、君がいてくれたから起こった出来事。
「こんばんは」の挨拶から始まる、私達の夜。
君の優しさが創る、夜の温かい空気。
今夜の話は何かな。
そうやって、今日も明日も明後日も、ずっと。
君と共に話す夜が、続くといいと思った。