森嶋、何だかんだでよく気にかけてくれていたな。
こういう面倒見の良さが、こいつの魅力なんだろうな。

「落ちついとれるか！ お前がおらんようになったらあの子はどうなるねん！ 初めて本気で好きになった子なんやろ？ そんな大事な子をこれ以上に悲しませるようなことするんか！ あの子を置いて死ねるんか！」

　もう、彼らの声しか聴こえない。涙声の、時折裏返った森嶋の声がやけに沁みる。


　俺だって、死にたくない。今すぐにでも、梨歩に会いに行きたい。這ってでも。


「……、……」

　身体のあちこちが痛い。吐きそうなくらいの痛みなのに、全く力が入らない。声すらも出せないなんて。


　これは、夢？


　どうか、夢であってほしい。


　でも、彼女と過ごした時間だけは……間違いなく現実だ。
失いたくない。

　たとえ時が遡ろうと。

　記憶が消え失せようと。

　その時間だけは、守り抜きたい。




　森嶋の言う通りだ。

　梨歩を置いて死ねるわけがない。


　でも、今回ばかりは、俺の意思ではどうにもできないんだ。



　悲しいのは、お前だけじゃない。



　俺だって悲しい。


　できれば死にたくない。


　死ぬような歳でもないからな。


　俺は早くに両親を亡くしたけど、父さんも母さんも、こんなふうに死んでいったのだろうか。



　命が終わる時は、双方が悲しみに暮れる。

　まさかこの歳で見送られる側になるとは思いもしなかったけど。


「心肺停止です！」

　ああ、急に周りが騒がしくなったな。

　ついに来たか。

　俺、もうこのまま死ぬんだな。

　まだ、死にたくないな……。





「涼平！！」

「柴ヤン！！」


　いろんな人の声が聞こえる。


　ごちゃまぜになっていて誰の声かはわからないが。


――涼ちゃん

　懐かしい声。



　ほんの一瞬だったが、梨歩の声が聞こえた。


　慌ただしく動く機械音や、姉貴と友人らの慟哭。その中でも梨歩の声だけが、何故か鮮明だった。


（梨歩……）

｢午後8時7分――｣

｢嫌ああ！　涼平、涼平――！！｣

｢柴……ヤン……嘘やろ？｣

｢シバ……何で、何でお前が……｣


　遠ざかる意識。



　走馬灯。



　もう何も感じない。



　あんなに痛くて仕方なかった身体中の痛みから解放された瞬間。



　俺は人生の終焉を迎えたのだと悟った。




（ついに、終わったんだな）