「涼平！ 涼平！」

　もう、何も見えない。

　姉貴の嗚咽混じりの声が聞こえてくる。


「涼平……マジかよ」
　成瀬。
「ついこの間までは、元気だったのに。何でこんなことに……」
　織原。
　来てくれたのか。

　でも、どうせ会うならもっと元気なうちに会いたかったな。
　また一緒に飲みたかったな。

「涼平、嘘だろ？ 退院したら飲み行こうって言ったやん」
「柴田……」
　泣くな。泣くなよ、お前ら。


　こっちまで泣けてくるやろ。

（ああ、戻りたい）


　俺が余命宣告されてから、どれくらいの時が経ったのだろう。

　どうやら、一ヶ月はもったらしい。気力だけで描いた絵もあるし。


　そういえば、梨歩へのプレゼント。
　姉貴は届けてくれるだろうか。

　せめて最後くらいは、直接会って俺から渡したかった。
　こんな回りくどいことまでしたくなかった。


　それでも、梨歩には生きていてほしい。

　俺のせいで、心臓に負担をかけたくない。


　本当はどうすればよかったのかなんて、わからない。

　傍(はた)から見れば、俺のやってることはただの独りよがりだろう。

　それでも。


　それでも俺は。

　梨歩を死なせたくなかった。


　梨歩には、生きていてほしい。


　たとえ、この先俺がいなくなっても。


　何度も微睡むように、ぼんやりとした最期の景色が俺の僅かな視界に映る。
　音だけは鮮明に聞こえるのに、意識は次第に遠ざかる。

　うるさいくらいの心臓の鼓動でさえ、徐々に遠ざかっていく。
　俺の人生(じかん)の終りが近いことを告げるように。


「おい、柴ヤン！」
　森嶋。

「シバ！ 聴こえるか！？」
　松岡。

　お前らも、来てくれたのか。


「アホが！ 事故った言うから見舞い来たら今度は末期の癌て！ ふざけるのも大概にせえよ！ お前まだあの子に会いに行ってへんやろ！ 這ってでも今すぐ会いに行けや！ 何が危篤やねん！ ホンマしばくぞ！ なあーー 」
「おい森嶋、落ち着けって」

　森嶋のやつ、荒れに荒れてるな。
　確かあいつには話していたんだよな、梨歩のこと。
　あの日の記憶が蘇る。