悩みに悩んだ末、俺は売店で見つけた雑誌の中から、ある一つのアクセサリーブランドの記事に見入った。

“Eternity”と書かれたエンゲージリングの特集のページ。

　俺はまだ学生で、別に梨歩とは婚約をしているわけでもない。それなのに、何故か妙にそのページだけに惹きつけられた。

　0.2カラットのダイヤが一粒、サイドにメレダイヤが散りばめられた、デザイン自体はとてもシンプルなプラチナリング。
　プラチナの純度も高く、ダイヤもかなり上質らしい。

　その隣には希少価値の高いピンクダイヤがどうのとか、有名芸能人がデザインした限定品のものも掲載されていたが、俺は最初に見たリングの詳細が知りたいと思い、そのショップのサイトにネット検索をかけた。


（SAKURA、か）
　梨歩の名字が“桜ヶ丘”だったからだろうか。
　何となく運命的なものを感じた。桜のような薄桃色を使っているわけではないが、その響きだけで優しいパステルピンクが色づいたように華やいで見えるデザインのものばかりだった。

　ファッションリングのことを思うと、当然桁も違う。まして、俺はファッションリングというものにすら縁が無い生活を送っていたし、何より女の子にプレゼントをするという経験すら梨歩と付き合うまで一度もなかった。そんな俺が、いきなりエンゲージリングなんて。そりゃ姉貴もドン引きするはずだ。

　WEBでも申し込みができるらしい。
　学生の身分でやることではないと思うが、俺は意を決して見積もりを依頼した。

＊

　病床についているため、俺はその事を含め担当者に伝えた。この件を引き受けてくれたのは花岡さんという30代くらいの女性のスタッフで、打ち合わせのためにわざわざ病室まで通って現物を見せてくれたりと、何かと親身に対応してくれた。

「俺から彼女に贈ったという証を残すとしたら、やっぱ刻印ですかね」
「そうですね。裏に刻印を入れることもできますよ。このサイズだと12文字以内なら可能です」
　梨歩は手がかなり小さい。正確な指輪のサイズは知らないが、以前7号はブカブカだと言っていたのを思い出し、花岡さんにサンプルを見せてもらいながら6号で用意することに決めた。
「サプライズってかなり緊張しますよね。でも、その勇気が素晴らしいです。私も楽しみになってきちゃいましたよ。絶対喜んでもらえるように私も全力でサポートしますね！」
　花岡さんは張り切った様子で注文書の欄外に俺の出した希望を書き込んでいく。

「ただ……これを渡すと、この先の彼女の人生まで束縛してしまうような気がして。でも、俺のことは忘れてほしくないというか……時々でいいから思い出してくれたらいいなとも思ったり」

　花岡さんを前に、俺はこれまでの色んな思いや葛藤をついこぼしてしまった。

「姉には絶対やめておけと言われました。でも、俺は人に自分の思いを伝えるのが苦手で。そもそも、こんなに誰かに自分の思いを伝えたいと思ったことは初めてで。何かに突き動かされるように、気がついたら依頼していたんです。だから、この際嫌われてもいいから……俺の独りよがりだったとしても、これだけは譲れなくて……」

　何が正解かはわからない。姉貴のいうとおり、こんなことすべきではないのかもしれない。


　でも。

　それでも俺は、俺のやり方で思いを伝えなければ。

　絶対に後悔すると直感的に思った。

　魂レベルで聞こえてくる、俺の声。


　やはり、俺の背中を押してくれるのは――俺自身なのか。