『源平盛衰記』「剣巻」、『土蜘蛛草紙』
「呪い？」
頼光が聞き返すと、
「実はあなたの呪詛を依頼されまして」
晴明が言った。
「…………」
「どうやら誰かがあなたの呪詛を試みた者の、一向に効かないので私の所に来たようです」
「そうか」
「しかし、私が呪っても効かないでしょう」
晴明は頼光が人間ではないと知っている。
「それで？」
「あなたに病になって下さるようにお願いに参りました」
晴明がさらっと答えた。
翌朝、使用人が起こしにいくと頼光がうなされていた。
急いで医師を呼んで診てもらうと瘧だろうという。
頼光はそのまま寝込んでしまい、四天王は看病に付き添った。
ある晩の夜更け、四天王が閑所に引き上げてしばらくすると、足音を忍ばせて誰かが入ってくる気配がした。
見ると身長二メートルはあろうかという法師である。
法師が頼光に向けて何かを飛ばす。
頼光は夜具を撥ねのけて膝丸の太刀でそれを弾くと二の太刀で法師を斬り付けた。
法師が驚いた表情で飛び退いた時、走ってくる足音が聞こえてきた。
法師が蔀戸を蹴破って外に逃げ出す。
頼光が跡を追う。
「頼光様！」
綱達も頼光に続いて外に飛び出してくる。
北山の辺りで姿は見えなくなったが頼光はそのまま走り続けた。
四天王も後に続く。
やがて古い邸の前に辿り着いた。
頼光は迷わず門に入っていく。
庭も建物も荒れ果てている。
頼光達は邸の中に踏み込んだ。
手分けして中を捜索していると微かな気配を感じた。
そちらへ向かうと音は台所からしている。
頼光が足を踏み入れると不意に白いものが飛び出してきて視界を遮られた。
咄嗟に頼光が膝丸の太刀で薙ぐ。
膝丸は白いものの向こうの何者かも一緒に斬り裂いた。
「ーーーーー！」
絶叫と共に何かが床板を撥ね飛ばして飛び出してきた。
頼光が一刀のもとに斬り伏せる。
大きな音を立てて何かが頼光の前に倒れた。
古い床板が軋んだ音を立てる。
目の前に転がった死体は巨大な土蜘蛛だった。
「まだいるな」
頼光が辺りを見回すと庭の隅に廃屋があった。
頼光達が近付くと土蜘蛛達が次々に飛び込んでくる。
どうやら土蜘蛛達の住み家だったらしい。
綱が土蜘蛛の頭を両断した。
金時が鉞を払ってで別の土蜘蛛の足を切り落とす。
バランスを崩したところを貞光が横から大太刀で斬り付ける。
足を振り上げた土蜘蛛の下に転がり込んだ季武が刀を突き立てた。
絶叫をあげて崩れ落ちてくる土蜘蛛の死体を蹴り上げて襲ってきた土蜘蛛の方に飛ばす。
死体にぶつかって倒れた土蜘蛛を綱が斬り倒す。
しかし次々と新たな土蜘蛛が襲ってくる。
「くそ！ 切りがねぇ！」
貞光が言った時、焦げた臭いがしたかと思うと一泊遅れて煙が部屋に入ってきた。
続いて天井の隅が燃え始めたかと思うと、あっという間に炎が燃え広がる。
火の近くにいた土蜘蛛にも火が点いた。
「ーーーーー！」
土蜘蛛が声にならない叫び声を上げて転がり、すぐに部屋中に火の手が回った。
「げっ！」
貞光が声を上げる。
炎に包まれたら四天王も焼け死んでしまう。
四人は逃げだそうとしている土蜘蛛達を斬り捨てながら建物の出口に向かった。
外に出ると外周を囲むように炎の壁が出来ている。
土蜘蛛達を殲滅する前に鎮火してしまったら逃げられてしまうが、もたもたしていれば四天王も炎に巻かれて死んでしまう。
四人は死に物狂いで土蜘蛛を倒した。
背後で建物が焼け落ちるのと最後の一体を倒すのは同時だった。
だがそれでは終わらない。
火を消し止めなければ山火事になって近隣の民家も巻き添えになるかもしれないからだ。
四人が必死で鎮火してようやく火が収まってから周りを見回すと炎の外だったところに矢が突き立った土蜘蛛の死体が何体も倒れている。
頼光が火の中から飛び出してきた土蜘蛛を待ち構えていて弓で狙い撃ちにしていたのだ。
道理で姿が見えないと思ったら……。
「頼光様が火を点けたんですか!?」
金時が訊ねた。
「山火事になったらどうすんですか！」
「数が多かったからな。燃やしてしまうのが一番早いだろ」
頼光が悪びれた様子もなく答えた。
夜通し土蜘蛛の大群と戦った上に消火活動までする羽目になった四天王は溜息を吐いた。
「帰るぞ」
頼光は何事も無かったかのようにそう言うと踵を返した。
「じゃあ、退治したあと火を点けたんじゃなくて……」
「退治するために火を点けたんだ」
季武が答えた。
『土蜘蛛草紙』では退治したあと焼き払ったことになっている。
「頼光様が寝込んだって言うのは……」
「お芝居だよ」
「俺達は病気にならないからね」
「良からぬ企みをしている者がいたようなので、そいつらを炙り出したいという播磨守に協力しただけだ」
綱、金時、季武が答えた。
「『土蜘蛛草紙』では綱さんだけですけど全員いたんですね」
綱が出てくるのは『源平盛衰記』からで、『今昔物語集』など成立が古いものには綱の名前は出てこないのだ。
『今昔物語集』「頼光の郎等ども、紫野に物見たる語」
「そういえば今日は行列の日だな」
頼光の邸の侍部屋で使用人達の楽しそうな声を聞きながら季武が言った。
前日は賀茂祭だった。
華美な装束を着た者達や豪華な車を連ねた華やかで大規模な行列が通るので大勢の見物客が集まるのである。
「一度は見てみたいもんだな」
金時が言った。
「田舎侍が見物に行っても馬鹿にされるだけだろ」
季武が冷めた口調で言った。
彼らが着ている粗末な物を見れば一目で官位もない下っ端侍だと分かってしまう。
田舎者が物見遊山で都の祭り見物など良い笑い物だ。
「馬や歩きじゃ顔を隠すことも出来ねぇからな」
貞光が言った。
郎等達がお上りさんのような真似をしたとなると頼光にも恥を掻かせることになる。
頼光はあまりそういう事は気にしないのだが、部下として上司の名誉に傷を付けるようなことをするは躊躇われる。
「なら牛車に乗っていけば良いんじゃね？」
金時が言い出した。
「万一殿上人に出会して引きずり下ろされたりしたら見物以上の恥曝しだろ」
「下すだれを降ろして女車を装うのはどうだ？」
「良いかもしんねぇ」
金時の提案に貞光は同意すると早速大きな牛車を借りてきた。
牛車の前後のすだれを下まで降ろし、乗っている者の身分がバレないように裾が見えないようにした。
そのため、いかにも奥ゆかしい女車に仕立て上がってしまったことには普段牛車に乗らない三人は気付いていなかった。
牛車というのはスプリングが効いていないので揺れがひどい。
激しい揺れに三人は狭い牛車の中で跳ね回される羽目になった。
車の横板に叩き付けられたかと思うと次の瞬間には互いの顔がぶつかって仰向けにひっくり返ったり、床に放り出されたりと散々振り回され転げ回った。
三人は、
「走るな！ もっとゆっくり！」
と声を上げたが、なまじ良い牛を借りてきてしまったため景気よく突っ走っていく。
当然、三人は牛車の中で転がり回る。
後ろに続いている車や通行人達は、三人の叫びに、
「東国の雁みたいな声だな」
「どこかの田舎娘達か？」
と言い合っていたが男にしか聞こえない声なので皆訝しんだ。
ようやく紫野に到着した時には三人とも車酔いで気絶していた。
目が覚めると行列は通り過ぎた後で周囲の見物人達は帰り支度をしている。
「どうする？」
まだ車酔いで青い顔をしている貞光が言った。
「帰りもあんなに揺られたらホントに死ぬぞ」
「このまましばらくここにいて人気がなくなったら歩いて帰ろう」
三人は周囲に人がいなくなると、烏帽子を鼻先まで降ろし、扇で顔を隠して一条にある頼光の邸に歩いて帰った。
それ以来、季武は牛車に近付くことすらしなくなったという。
「人を除け者にするからバチが当たったんだ」
綱がザマミロというように舌を出した。
「お前は女の所に行ってていなかったからだろ！」
「あん時も奥さん怒らせてたじゃねぇか！」
「で、でも、『今昔物語集』には〝いずれも堂々たる容姿で武芸に秀でて思慮深く〟って書いてありますよ」
六花は慌てて取りなすように言った。
そう言う男達が牛車に酔って気絶するとは情けないと言う話なのだが……。
この様子だと、貞光さんが無礼な男に腹を立てて殺した話を読んだ事は黙ってた方が良さそう……。
『今昔物語集』「頼信の言に依りて、平貞道、人の頭を切る語」
頼光の邸で酒宴があった時、弟の頼信も来ていた。
頼信は部屋に入ってきた貞光に気付くと自分の所に呼び付け、ある男の名前を言った。
駿河国にいるとのことだった。
「儂に対して無礼な振る舞いをしたんだ。首を取ってきてくれ」
頼信が言った。
はぁ？
オレ、オメーの部下じゃねーし。
オメーに命令されるいわれはねぇ。
貞光は曖昧に返事をしてその場を離れた。
命令に従う気などなかった貞光はその事を綺麗に忘れてしまった。
数ヶ月後、用があって東国へ行くと道でその男と出会したが貞光は頼信の命令を覚えていなかった。
そのため、なごやかに雑談して別れる時になってその男から、
「わたしを殺すように命令されたと聞きましたが」
と言われて初めて思い出した。
酒宴の席での話で周囲に大勢の人がいたため男の耳にも入っていたらしい。
「言われたがオレは頼信様に仕えてるわけじゃねぇから」
貞光がそう答えると、
「よかった、安心しました」
男が安心したように言った。
「まぁ、わたしほどの腕利きを討ち取れるはずがないので賢明ですね」
はぁ？
一言「安心しました」と言えば済むものを……。
自分は腕利きだから討ち取れるわけがないだと？
こいつ、ケンカ売ってんのか。
だったら目にもの見せてやろうじゃねぇか。
腹を立てた貞光は適当に挨拶をして別れた後、姿が見えなくなるまで待ってから、
「あいつを討ち取る」
と郎等達に宣言すると装備を整え、馬を返して男を追い掛けた。
郎等達が後に続いて馬を駆る。
男の姿が見えてくると、一旦林の中に入って様子を窺った。
男が林の前を通り過ぎるのを待ち、広い野原に出たところで、
「やれ！」
郎等達に声を掛けた。
貞光の合図と同時に郎等達が一斉に矢を射掛ける。
男に矢が雨のように降り注ぐ。
貞光の声に男が振り返った。
「そんなこったろうと思った！」
と言って向かってこようとしたが貞光の言葉に油断していた男はあっさり矢を受けて絶命した。
男の郎等達が蜘蛛の子を散らすように逃げ出す。
なんとか命拾いした者もいたが逃げ切れなかった者達はその場で命を落とした。
貞光は男の首を落とすと、それを京に持って行って頼信に差し出した。
頼信は喜んで名馬に鞍を付けて貞光に与えた。
貞光は、
「余計なことを言うから命を失う羽目になったのだ。まぁ頼信様が不愉快に思うのも無理はないな」
と言ったという。
この話を読んだ六花の友達が、
「自分がムカついて殺したんだから頼信関係なくない？」
「『今昔物語集』の頼光四天王ってギャグ担だよね」
と言っていたことは四天王には黙っていた。
四天王と言っても綱の名前や〝四天王〟という言葉は『今昔物語集』には出てこないのだが。
「一応言っとくが頼信の命令で男を殺したのは貞光じゃないからな」
六花の表情を見た季武が言った。
「あ、やっぱり」
「って、それも読んでたんだ……」
貞光が顔が引き攣らせた。
「貞光、ムカついただけで大勢殺すような凶暴な奴って思われてたんだ～」
綱が貞光を見ながら意地悪く言った。
貞光がムッとした顔で綱を睨み付ける。
「いえ、人違いだと思ってました！」
六花が慌てて言った。
「藤原保昌の郎等を頼光四天王が殺したって話も実際は違う人だって聞いたので、貞光さんの話もそうなんじゃないかと……」
「え、保昌様の郎等を俺達が殺したなんて話あんの？」
金時が初耳と言う顔で訊ねた。
「何かの本に載ってるとか。でも『御堂関白記』には違う人の名前が載ってるそうです。頼光四天王が殺した事になってるのは後世に書かれた本だから事件が起きた時の日記の『御堂関白記』の方が正しいだろうって……」
「俺達が出てるのは後世に書かれたものだけだからなぁ」
頼光と四天王が京で活躍していた頃に書かれた同時代資料に名前が出てくるのは頼光と金時のモデルとされている下毛野公時だけだ。
他の三人の名前が出てくるのは死後、大分経ってから書かれたものだけである。
「で、でも、貞光さんは褒められてる話もありますし」
六花がフォローするように言った。
『今昔物語集』「袴垂、関山にして虚死して人を殺す語」
大赦で牢から出されたものの中に袴垂と言う盗賊がいた。
出獄したものの無一文の袴垂は逢坂山で裸になって道端に横たわり死んだ振りをした。
道行く人達は倒れている袴垂に気付くと集まってきて、
「傷一つ無いがなんで死んだんだ？」
と不思議がってあれこれ話していた。
そこに立派な馬にまたがり弓矢を背負った武士が大勢の郎等達を引き連れて通り掛かった。
武士は人垣に気付くと従者に様子を見にいかせた。
従者が戻ってきて、
「傷もないのに死んでいる者がいました」
と報告すると武士は郎等達の隊列を揃え、武具を整えると死体を横目で見ながら通り過ぎた。
それを見ていた者達は、
「大勢の郎等を引き連れていながら死体に怯えるとは」
と嘲笑ったが武士は無視して行ってしまった。
その後、見物人達が立ち去り誰もいなくなってから別の武士が通り掛かった。
その武士は一人だけで共は誰も連れていなかった。
死体に気付くと馬で近付いてきて、
「傷は見当たらないが死因はなんだ？」
と弓で突いた。
その瞬間、袴垂は飛び起きて弓を掴んで引き寄せ、武士を馬から引きずり落とし、地面に転がった武士の腰から刀を抜くとそれで刺し殺した。
そして殺した武士を身包み剥いで身に着けると、その武士の馬に乗り、あらかじめ待ち合わせていた他の盗賊達と合流すると、更に通りすがりの通行人から次々と着物や武具、馬を奪っていった。
その話を聞いた人々は、最初から用心して通り過ぎていった武士の賢明さを讃え、それが貞光だったと知ると、
「なるほど、それなら当然だ」
「さすが平貞光」
と、大勢の郎等がいても警戒を怠らなかった貞光を賞賛したのである。
「いや、その話、心当たり無ぇんだが」
貞光が首を傾げる。
「あの頃は道端に死体が転がってるなんて珍しくなかったからね。素通りは普通だったんだよ」
金時が補足した。
「じゃあ、頼光様の話は……」
六花が訊ねた。
『今昔物語集』「東宮大進源頼光朝臣、狐を射る語」
ある時、春宮が御堂の上で狐が寝ているのに気付いた。
春宮は側に控えていた者に命じ、近くに伺候していた頼光に弓と蟇目の矢を渡させると、
「あの狐を射よ」
と命じた。
「恐れながらご辞退申し上げます。他の者ならいざ知らず、この頼光が射損じたとなれば大恥を掻くことになります」
と一度は断った。
しかし春宮に再度、
「射よ」
と命じられ仕方なく弓を構えた。
「強弓に普通の矢ならまだしも蟇目は重いので届かないと思います。途中で矢が落ちるのは外す以上に物笑いの種になるでしょう」
と言いながら上衣の袖をまくると、最大まで引き絞って矢を放った。
矢は見事に命中し、狐は屋根から転がり落ちた。
「弱弓に重い蟇目の矢では弓の名手でも的までは届かないものなのに射落とすとは見事だ」
と驚嘆し、褒美として頼光に馬を与えた。
「弱弓に蟇目は普通届かないって、それ分かっててわざと弱い弓と蟇目の矢を渡したってことですか？」
「三条帝の皇太子時代の話だからな」
「頼光様は土御門様の家司でもあったんだよね」
家司というのは家の用をする職員のようなもので金で雇われていたのではなく自発的に仕えていた。
土御門様というのは藤原道長のことである。
「三条帝と土御門様は仲悪かったんだ」
「じゃあ、狐を射落としたのはホントなんですね」
「ただの狐を射殺したところで意味はないんだがな」
頼光が答えた。
時代劇の「またつまらぬ者を斬ってしまった」みたい……。
「あ、鬼退治の話もまだありますよね」
六花は話題を変えた。
『古今著聞集』「源頼光、鬼同丸を誅する事」
冬の寒い夜の帰り道、
「頼信の邸が近くだな」
頼光はそう言うと、
「黙って通り過ぎても角が立つ。邸によって良いか頼信に聞いてきてくれ」
と金時を使いに出した。
「頼信様が『どうぞいらしてください』と仰っておりました」
金時がすぐに戻ってきてそう伝えたので頼光は四天王を連れて頼信の邸に向かった。
頼信の邸で頼光は異界の者の気配に気付いた。
見ると厩に髪がぼうぼうで薄汚れた着物の男が縄で縛られ繋がれている。
「頼信、厩のあの男は？」
頼光が訊ねると、
「都を騒がしていた鬼同丸を捕まえました」
頼信が得意気に答えた。
「そうか」
頼光が頷いた。
頼信は武勇の者として知られているが、普通の人間が異界の者を捕まえられるはずがない。
鬼同丸は何かを企んでいるのだろう。
夜が更けて頼信は寝所に引き上げていった。
「頼光様、鬼同丸はいかがなさいますか？」
綱が訊ねた。
「頼信が捕まえたものを頼信の邸で勝手に討伐してしまうわけにもいかぬだろう。お前達は鬼同丸が頼信や家族に危害を加えないように見張ってろ」
頼光は鬼同丸に聞こえないように命じた。
「は！」
綱達が頭を下げると、
「明日は仕事で鞍馬に参拝に行かねばならん」
と鬼同丸に聞こえるように言った。
「貴族の振りは大変ですね」
綱が話を合わせる。
「全くだ」
深夜、鬼同丸は自分を縛っていた縄を引きちぎると厩の戸口から外を窺った。
辺りを見回し、誰もいないと見て取ると邸から逃げ出した。
討伐員五人を相手に一人で立ち向かえるわけがない。
しかも頼光は討伐員の中でも特に強くて有名なのだ。
鬼同丸は急いで邸から離れた。
翌朝、頼光は鞍馬山に向かった。
頼光は貴族が参拝する時の白い狩衣仕立ての装束で騎乗している。
市原野に差し掛かった時、
「ここで牛追いでもしよう」
頼光が不意に馬を止めて言った。
その言葉に四人は視線を交わすとそれぞれ牛を追い始めた。
綱は辺りを見回して大きな牛の死体に目を留めるとそれに向けて矢を放った。
矢が死体に刺さると同時に中から鬼同丸が飛び出してきた。
鬼同丸は牛の死体に隠れて待ち伏せていたのだ。
綱達が四方から鬼同丸に矢を射掛ける。
鬼同丸は刀で矢を払いながら頼光に向かっていった。
頼光が騎乗したまま膝丸の太刀を抜刀し様、斬り掛かってきた鬼同丸の首を刎ねる。
鬼同丸の打刀が頼光の鞍に突き立ち、首が手綱に食い付こうとした。
頼光はそれを太刀で弾く。
鬼同丸の首が地面に落ちて動かなくなると頼光は納刀した。
「よし、帰るぞ」
頼光はそう言って馬を回すと邸に引き返した。
鬼同丸を誘き出すために来ただけで参拝の予定は元よりなかったのだ。
＊ ＊ ＊
オーブンの音がして六花はケーキを取り出した。
「あ……」
焼き上がったスポンジを取り出した六花が困ったような表情を浮かべた。
「どうした？」
「この包丁、長さが足りないからスポンジ上手く切れるかなって」
「ああ、それなら任せて。真ん中で二等分すれば良いの？」
綱が立ち上がった。
「はい」
「じゃ」
綱がスポンジの前に立つと六花が包丁を渡す前に光が一閃した。
「はい、切れたよ」
「い、今の……」
「居合いだよ」
綱が得意気に言った。
「そこじゃなくて……日本刀で切ったんですか!?」
「刀のこと人斬り包丁って言うじゃん」
綱があっけらかんとして答えた。
「オレ達は人は斬らねーけどな」
貞光が冷ややかな目で綱を見ながら言った。
日本刀でケーキを切るって……。
しかも綱さんの持ってる刀って確か……。
六花は思わず気が遠くなり掛けて慌てて頭を振ると深く考えないことにした。
「今日は豪華だね～」
綱が食卓を眺めて嬉しそうに言った。
「食事は揚げ物ばかりですから豪華というわけでは……」
六花が照れくさそうに答える。
ケーキ以外はフライドポテトとサンドイッチだけだ。
六花は頼光達の話を聞きながらクリスマスの夕食を楽しんだ。
食事が終わると六花は季武に送られて頼光達のマンションを後にした。
「呪い？」
頼光が聞き返すと、
「実はあなたの呪詛を依頼されまして」
晴明が言った。
「…………」
「どうやら誰かがあなたの呪詛を試みた者の、一向に効かないので私の所に来たようです」
「そうか」
「しかし、私が呪っても効かないでしょう」
晴明は頼光が人間ではないと知っている。
「それで？」
「あなたに病になって下さるようにお願いに参りました」
晴明がさらっと答えた。
翌朝、使用人が起こしにいくと頼光がうなされていた。
急いで医師を呼んで診てもらうと瘧だろうという。
頼光はそのまま寝込んでしまい、四天王は看病に付き添った。
ある晩の夜更け、四天王が閑所に引き上げてしばらくすると、足音を忍ばせて誰かが入ってくる気配がした。
見ると身長二メートルはあろうかという法師である。
法師が頼光に向けて何かを飛ばす。
頼光は夜具を撥ねのけて膝丸の太刀でそれを弾くと二の太刀で法師を斬り付けた。
法師が驚いた表情で飛び退いた時、走ってくる足音が聞こえてきた。
法師が蔀戸を蹴破って外に逃げ出す。
頼光が跡を追う。
「頼光様！」
綱達も頼光に続いて外に飛び出してくる。
北山の辺りで姿は見えなくなったが頼光はそのまま走り続けた。
四天王も後に続く。
やがて古い邸の前に辿り着いた。
頼光は迷わず門に入っていく。
庭も建物も荒れ果てている。
頼光達は邸の中に踏み込んだ。
手分けして中を捜索していると微かな気配を感じた。
そちらへ向かうと音は台所からしている。
頼光が足を踏み入れると不意に白いものが飛び出してきて視界を遮られた。
咄嗟に頼光が膝丸の太刀で薙ぐ。
膝丸は白いものの向こうの何者かも一緒に斬り裂いた。
「ーーーーー！」
絶叫と共に何かが床板を撥ね飛ばして飛び出してきた。
頼光が一刀のもとに斬り伏せる。
大きな音を立てて何かが頼光の前に倒れた。
古い床板が軋んだ音を立てる。
目の前に転がった死体は巨大な土蜘蛛だった。
「まだいるな」
頼光が辺りを見回すと庭の隅に廃屋があった。
頼光達が近付くと土蜘蛛達が次々に飛び込んでくる。
どうやら土蜘蛛達の住み家だったらしい。
綱が土蜘蛛の頭を両断した。
金時が鉞を払ってで別の土蜘蛛の足を切り落とす。
バランスを崩したところを貞光が横から大太刀で斬り付ける。
足を振り上げた土蜘蛛の下に転がり込んだ季武が刀を突き立てた。
絶叫をあげて崩れ落ちてくる土蜘蛛の死体を蹴り上げて襲ってきた土蜘蛛の方に飛ばす。
死体にぶつかって倒れた土蜘蛛を綱が斬り倒す。
しかし次々と新たな土蜘蛛が襲ってくる。
「くそ！ 切りがねぇ！」
貞光が言った時、焦げた臭いがしたかと思うと一泊遅れて煙が部屋に入ってきた。
続いて天井の隅が燃え始めたかと思うと、あっという間に炎が燃え広がる。
火の近くにいた土蜘蛛にも火が点いた。
「ーーーーー！」
土蜘蛛が声にならない叫び声を上げて転がり、すぐに部屋中に火の手が回った。
「げっ！」
貞光が声を上げる。
炎に包まれたら四天王も焼け死んでしまう。
四人は逃げだそうとしている土蜘蛛達を斬り捨てながら建物の出口に向かった。
外に出ると外周を囲むように炎の壁が出来ている。
土蜘蛛達を殲滅する前に鎮火してしまったら逃げられてしまうが、もたもたしていれば四天王も炎に巻かれて死んでしまう。
四人は死に物狂いで土蜘蛛を倒した。
背後で建物が焼け落ちるのと最後の一体を倒すのは同時だった。
だがそれでは終わらない。
火を消し止めなければ山火事になって近隣の民家も巻き添えになるかもしれないからだ。
四人が必死で鎮火してようやく火が収まってから周りを見回すと炎の外だったところに矢が突き立った土蜘蛛の死体が何体も倒れている。
頼光が火の中から飛び出してきた土蜘蛛を待ち構えていて弓で狙い撃ちにしていたのだ。
道理で姿が見えないと思ったら……。
「頼光様が火を点けたんですか!?」
金時が訊ねた。
「山火事になったらどうすんですか！」
「数が多かったからな。燃やしてしまうのが一番早いだろ」
頼光が悪びれた様子もなく答えた。
夜通し土蜘蛛の大群と戦った上に消火活動までする羽目になった四天王は溜息を吐いた。
「帰るぞ」
頼光は何事も無かったかのようにそう言うと踵を返した。
「じゃあ、退治したあと火を点けたんじゃなくて……」
「退治するために火を点けたんだ」
季武が答えた。
『土蜘蛛草紙』では退治したあと焼き払ったことになっている。
「頼光様が寝込んだって言うのは……」
「お芝居だよ」
「俺達は病気にならないからね」
「良からぬ企みをしている者がいたようなので、そいつらを炙り出したいという播磨守に協力しただけだ」
綱、金時、季武が答えた。
「『土蜘蛛草紙』では綱さんだけですけど全員いたんですね」
綱が出てくるのは『源平盛衰記』からで、『今昔物語集』など成立が古いものには綱の名前は出てこないのだ。
『今昔物語集』「頼光の郎等ども、紫野に物見たる語」
「そういえば今日は行列の日だな」
頼光の邸の侍部屋で使用人達の楽しそうな声を聞きながら季武が言った。
前日は賀茂祭だった。
華美な装束を着た者達や豪華な車を連ねた華やかで大規模な行列が通るので大勢の見物客が集まるのである。
「一度は見てみたいもんだな」
金時が言った。
「田舎侍が見物に行っても馬鹿にされるだけだろ」
季武が冷めた口調で言った。
彼らが着ている粗末な物を見れば一目で官位もない下っ端侍だと分かってしまう。
田舎者が物見遊山で都の祭り見物など良い笑い物だ。
「馬や歩きじゃ顔を隠すことも出来ねぇからな」
貞光が言った。
郎等達がお上りさんのような真似をしたとなると頼光にも恥を掻かせることになる。
頼光はあまりそういう事は気にしないのだが、部下として上司の名誉に傷を付けるようなことをするは躊躇われる。
「なら牛車に乗っていけば良いんじゃね？」
金時が言い出した。
「万一殿上人に出会して引きずり下ろされたりしたら見物以上の恥曝しだろ」
「下すだれを降ろして女車を装うのはどうだ？」
「良いかもしんねぇ」
金時の提案に貞光は同意すると早速大きな牛車を借りてきた。
牛車の前後のすだれを下まで降ろし、乗っている者の身分がバレないように裾が見えないようにした。
そのため、いかにも奥ゆかしい女車に仕立て上がってしまったことには普段牛車に乗らない三人は気付いていなかった。
牛車というのはスプリングが効いていないので揺れがひどい。
激しい揺れに三人は狭い牛車の中で跳ね回される羽目になった。
車の横板に叩き付けられたかと思うと次の瞬間には互いの顔がぶつかって仰向けにひっくり返ったり、床に放り出されたりと散々振り回され転げ回った。
三人は、
「走るな！ もっとゆっくり！」
と声を上げたが、なまじ良い牛を借りてきてしまったため景気よく突っ走っていく。
当然、三人は牛車の中で転がり回る。
後ろに続いている車や通行人達は、三人の叫びに、
「東国の雁みたいな声だな」
「どこかの田舎娘達か？」
と言い合っていたが男にしか聞こえない声なので皆訝しんだ。
ようやく紫野に到着した時には三人とも車酔いで気絶していた。
目が覚めると行列は通り過ぎた後で周囲の見物人達は帰り支度をしている。
「どうする？」
まだ車酔いで青い顔をしている貞光が言った。
「帰りもあんなに揺られたらホントに死ぬぞ」
「このまましばらくここにいて人気がなくなったら歩いて帰ろう」
三人は周囲に人がいなくなると、烏帽子を鼻先まで降ろし、扇で顔を隠して一条にある頼光の邸に歩いて帰った。
それ以来、季武は牛車に近付くことすらしなくなったという。
「人を除け者にするからバチが当たったんだ」
綱がザマミロというように舌を出した。
「お前は女の所に行ってていなかったからだろ！」
「あん時も奥さん怒らせてたじゃねぇか！」
「で、でも、『今昔物語集』には〝いずれも堂々たる容姿で武芸に秀でて思慮深く〟って書いてありますよ」
六花は慌てて取りなすように言った。
そう言う男達が牛車に酔って気絶するとは情けないと言う話なのだが……。
この様子だと、貞光さんが無礼な男に腹を立てて殺した話を読んだ事は黙ってた方が良さそう……。
『今昔物語集』「頼信の言に依りて、平貞道、人の頭を切る語」
頼光の邸で酒宴があった時、弟の頼信も来ていた。
頼信は部屋に入ってきた貞光に気付くと自分の所に呼び付け、ある男の名前を言った。
駿河国にいるとのことだった。
「儂に対して無礼な振る舞いをしたんだ。首を取ってきてくれ」
頼信が言った。
はぁ？
オレ、オメーの部下じゃねーし。
オメーに命令されるいわれはねぇ。
貞光は曖昧に返事をしてその場を離れた。
命令に従う気などなかった貞光はその事を綺麗に忘れてしまった。
数ヶ月後、用があって東国へ行くと道でその男と出会したが貞光は頼信の命令を覚えていなかった。
そのため、なごやかに雑談して別れる時になってその男から、
「わたしを殺すように命令されたと聞きましたが」
と言われて初めて思い出した。
酒宴の席での話で周囲に大勢の人がいたため男の耳にも入っていたらしい。
「言われたがオレは頼信様に仕えてるわけじゃねぇから」
貞光がそう答えると、
「よかった、安心しました」
男が安心したように言った。
「まぁ、わたしほどの腕利きを討ち取れるはずがないので賢明ですね」
はぁ？
一言「安心しました」と言えば済むものを……。
自分は腕利きだから討ち取れるわけがないだと？
こいつ、ケンカ売ってんのか。
だったら目にもの見せてやろうじゃねぇか。
腹を立てた貞光は適当に挨拶をして別れた後、姿が見えなくなるまで待ってから、
「あいつを討ち取る」
と郎等達に宣言すると装備を整え、馬を返して男を追い掛けた。
郎等達が後に続いて馬を駆る。
男の姿が見えてくると、一旦林の中に入って様子を窺った。
男が林の前を通り過ぎるのを待ち、広い野原に出たところで、
「やれ！」
郎等達に声を掛けた。
貞光の合図と同時に郎等達が一斉に矢を射掛ける。
男に矢が雨のように降り注ぐ。
貞光の声に男が振り返った。
「そんなこったろうと思った！」
と言って向かってこようとしたが貞光の言葉に油断していた男はあっさり矢を受けて絶命した。
男の郎等達が蜘蛛の子を散らすように逃げ出す。
なんとか命拾いした者もいたが逃げ切れなかった者達はその場で命を落とした。
貞光は男の首を落とすと、それを京に持って行って頼信に差し出した。
頼信は喜んで名馬に鞍を付けて貞光に与えた。
貞光は、
「余計なことを言うから命を失う羽目になったのだ。まぁ頼信様が不愉快に思うのも無理はないな」
と言ったという。
この話を読んだ六花の友達が、
「自分がムカついて殺したんだから頼信関係なくない？」
「『今昔物語集』の頼光四天王ってギャグ担だよね」
と言っていたことは四天王には黙っていた。
四天王と言っても綱の名前や〝四天王〟という言葉は『今昔物語集』には出てこないのだが。
「一応言っとくが頼信の命令で男を殺したのは貞光じゃないからな」
六花の表情を見た季武が言った。
「あ、やっぱり」
「って、それも読んでたんだ……」
貞光が顔が引き攣らせた。
「貞光、ムカついただけで大勢殺すような凶暴な奴って思われてたんだ～」
綱が貞光を見ながら意地悪く言った。
貞光がムッとした顔で綱を睨み付ける。
「いえ、人違いだと思ってました！」
六花が慌てて言った。
「藤原保昌の郎等を頼光四天王が殺したって話も実際は違う人だって聞いたので、貞光さんの話もそうなんじゃないかと……」
「え、保昌様の郎等を俺達が殺したなんて話あんの？」
金時が初耳と言う顔で訊ねた。
「何かの本に載ってるとか。でも『御堂関白記』には違う人の名前が載ってるそうです。頼光四天王が殺した事になってるのは後世に書かれた本だから事件が起きた時の日記の『御堂関白記』の方が正しいだろうって……」
「俺達が出てるのは後世に書かれたものだけだからなぁ」
頼光と四天王が京で活躍していた頃に書かれた同時代資料に名前が出てくるのは頼光と金時のモデルとされている下毛野公時だけだ。
他の三人の名前が出てくるのは死後、大分経ってから書かれたものだけである。
「で、でも、貞光さんは褒められてる話もありますし」
六花がフォローするように言った。
『今昔物語集』「袴垂、関山にして虚死して人を殺す語」
大赦で牢から出されたものの中に袴垂と言う盗賊がいた。
出獄したものの無一文の袴垂は逢坂山で裸になって道端に横たわり死んだ振りをした。
道行く人達は倒れている袴垂に気付くと集まってきて、
「傷一つ無いがなんで死んだんだ？」
と不思議がってあれこれ話していた。
そこに立派な馬にまたがり弓矢を背負った武士が大勢の郎等達を引き連れて通り掛かった。
武士は人垣に気付くと従者に様子を見にいかせた。
従者が戻ってきて、
「傷もないのに死んでいる者がいました」
と報告すると武士は郎等達の隊列を揃え、武具を整えると死体を横目で見ながら通り過ぎた。
それを見ていた者達は、
「大勢の郎等を引き連れていながら死体に怯えるとは」
と嘲笑ったが武士は無視して行ってしまった。
その後、見物人達が立ち去り誰もいなくなってから別の武士が通り掛かった。
その武士は一人だけで共は誰も連れていなかった。
死体に気付くと馬で近付いてきて、
「傷は見当たらないが死因はなんだ？」
と弓で突いた。
その瞬間、袴垂は飛び起きて弓を掴んで引き寄せ、武士を馬から引きずり落とし、地面に転がった武士の腰から刀を抜くとそれで刺し殺した。
そして殺した武士を身包み剥いで身に着けると、その武士の馬に乗り、あらかじめ待ち合わせていた他の盗賊達と合流すると、更に通りすがりの通行人から次々と着物や武具、馬を奪っていった。
その話を聞いた人々は、最初から用心して通り過ぎていった武士の賢明さを讃え、それが貞光だったと知ると、
「なるほど、それなら当然だ」
「さすが平貞光」
と、大勢の郎等がいても警戒を怠らなかった貞光を賞賛したのである。
「いや、その話、心当たり無ぇんだが」
貞光が首を傾げる。
「あの頃は道端に死体が転がってるなんて珍しくなかったからね。素通りは普通だったんだよ」
金時が補足した。
「じゃあ、頼光様の話は……」
六花が訊ねた。
『今昔物語集』「東宮大進源頼光朝臣、狐を射る語」
ある時、春宮が御堂の上で狐が寝ているのに気付いた。
春宮は側に控えていた者に命じ、近くに伺候していた頼光に弓と蟇目の矢を渡させると、
「あの狐を射よ」
と命じた。
「恐れながらご辞退申し上げます。他の者ならいざ知らず、この頼光が射損じたとなれば大恥を掻くことになります」
と一度は断った。
しかし春宮に再度、
「射よ」
と命じられ仕方なく弓を構えた。
「強弓に普通の矢ならまだしも蟇目は重いので届かないと思います。途中で矢が落ちるのは外す以上に物笑いの種になるでしょう」
と言いながら上衣の袖をまくると、最大まで引き絞って矢を放った。
矢は見事に命中し、狐は屋根から転がり落ちた。
「弱弓に重い蟇目の矢では弓の名手でも的までは届かないものなのに射落とすとは見事だ」
と驚嘆し、褒美として頼光に馬を与えた。
「弱弓に蟇目は普通届かないって、それ分かっててわざと弱い弓と蟇目の矢を渡したってことですか？」
「三条帝の皇太子時代の話だからな」
「頼光様は土御門様の家司でもあったんだよね」
家司というのは家の用をする職員のようなもので金で雇われていたのではなく自発的に仕えていた。
土御門様というのは藤原道長のことである。
「三条帝と土御門様は仲悪かったんだ」
「じゃあ、狐を射落としたのはホントなんですね」
「ただの狐を射殺したところで意味はないんだがな」
頼光が答えた。
時代劇の「またつまらぬ者を斬ってしまった」みたい……。
「あ、鬼退治の話もまだありますよね」
六花は話題を変えた。
『古今著聞集』「源頼光、鬼同丸を誅する事」
冬の寒い夜の帰り道、
「頼信の邸が近くだな」
頼光はそう言うと、
「黙って通り過ぎても角が立つ。邸によって良いか頼信に聞いてきてくれ」
と金時を使いに出した。
「頼信様が『どうぞいらしてください』と仰っておりました」
金時がすぐに戻ってきてそう伝えたので頼光は四天王を連れて頼信の邸に向かった。
頼信の邸で頼光は異界の者の気配に気付いた。
見ると厩に髪がぼうぼうで薄汚れた着物の男が縄で縛られ繋がれている。
「頼信、厩のあの男は？」
頼光が訊ねると、
「都を騒がしていた鬼同丸を捕まえました」
頼信が得意気に答えた。
「そうか」
頼光が頷いた。
頼信は武勇の者として知られているが、普通の人間が異界の者を捕まえられるはずがない。
鬼同丸は何かを企んでいるのだろう。
夜が更けて頼信は寝所に引き上げていった。
「頼光様、鬼同丸はいかがなさいますか？」
綱が訊ねた。
「頼信が捕まえたものを頼信の邸で勝手に討伐してしまうわけにもいかぬだろう。お前達は鬼同丸が頼信や家族に危害を加えないように見張ってろ」
頼光は鬼同丸に聞こえないように命じた。
「は！」
綱達が頭を下げると、
「明日は仕事で鞍馬に参拝に行かねばならん」
と鬼同丸に聞こえるように言った。
「貴族の振りは大変ですね」
綱が話を合わせる。
「全くだ」
深夜、鬼同丸は自分を縛っていた縄を引きちぎると厩の戸口から外を窺った。
辺りを見回し、誰もいないと見て取ると邸から逃げ出した。
討伐員五人を相手に一人で立ち向かえるわけがない。
しかも頼光は討伐員の中でも特に強くて有名なのだ。
鬼同丸は急いで邸から離れた。
翌朝、頼光は鞍馬山に向かった。
頼光は貴族が参拝する時の白い狩衣仕立ての装束で騎乗している。
市原野に差し掛かった時、
「ここで牛追いでもしよう」
頼光が不意に馬を止めて言った。
その言葉に四人は視線を交わすとそれぞれ牛を追い始めた。
綱は辺りを見回して大きな牛の死体に目を留めるとそれに向けて矢を放った。
矢が死体に刺さると同時に中から鬼同丸が飛び出してきた。
鬼同丸は牛の死体に隠れて待ち伏せていたのだ。
綱達が四方から鬼同丸に矢を射掛ける。
鬼同丸は刀で矢を払いながら頼光に向かっていった。
頼光が騎乗したまま膝丸の太刀を抜刀し様、斬り掛かってきた鬼同丸の首を刎ねる。
鬼同丸の打刀が頼光の鞍に突き立ち、首が手綱に食い付こうとした。
頼光はそれを太刀で弾く。
鬼同丸の首が地面に落ちて動かなくなると頼光は納刀した。
「よし、帰るぞ」
頼光はそう言って馬を回すと邸に引き返した。
鬼同丸を誘き出すために来ただけで参拝の予定は元よりなかったのだ。
＊ ＊ ＊
オーブンの音がして六花はケーキを取り出した。
「あ……」
焼き上がったスポンジを取り出した六花が困ったような表情を浮かべた。
「どうした？」
「この包丁、長さが足りないからスポンジ上手く切れるかなって」
「ああ、それなら任せて。真ん中で二等分すれば良いの？」
綱が立ち上がった。
「はい」
「じゃ」
綱がスポンジの前に立つと六花が包丁を渡す前に光が一閃した。
「はい、切れたよ」
「い、今の……」
「居合いだよ」
綱が得意気に言った。
「そこじゃなくて……日本刀で切ったんですか!?」
「刀のこと人斬り包丁って言うじゃん」
綱があっけらかんとして答えた。
「オレ達は人は斬らねーけどな」
貞光が冷ややかな目で綱を見ながら言った。
日本刀でケーキを切るって……。
しかも綱さんの持ってる刀って確か……。
六花は思わず気が遠くなり掛けて慌てて頭を振ると深く考えないことにした。
「今日は豪華だね～」
綱が食卓を眺めて嬉しそうに言った。
「食事は揚げ物ばかりですから豪華というわけでは……」
六花が照れくさそうに答える。
ケーキ以外はフライドポテトとサンドイッチだけだ。
六花は頼光達の話を聞きながらクリスマスの夕食を楽しんだ。
食事が終わると六花は季武に送られて頼光達のマンションを後にした。
