「うさちゃん、ここにいたんだねえ、探したよぉ」
「……」
扉を開けて入ってきた男を、私は毅然として睨んだ。
「あなたが、篠原社長ですね。こうしてお目にかかるのは、初めてですね」
すると、男は、少し驚いた顔をして、私を見た。しかし、怪しい笑みはそのままである。
「うさちゃん、そんなにしっかりと話せたんだ。いいねえ、その仕組み。さすがは、あの女が作った機械だ」
「……何を勘違いなさっているかは知りませんが、私を作ったのは、三枝春ではありません。その父親の三枝昭義です」
「あれ、おかしいなあ。あいつの研究にはそんな存在、どこにも……」
「知らなくて当然でしょうね。私に関しての研究成果は、ハル様がすべて消去されましたから」
そう言った時だった。
「あの、くそアマ……」
男の気配が変わった。喉の奥から、唸るかのような声を出し、言った。
「あの、女……どこまでも俺をなめ腐りやがって……」
「……あの女、ですか？ あなたの妻だった人ですよ。なんで、そんなにふざけた、見下した言い方をするんです？」
私は、怒鳴りたい心地を抑え、男を見据えた。すると、男は、態度を豹変させた。
「妻ァ？ ……あんな女、妻にもらった覚えなんてねえよ。俺はな、あいつの研究が欲しくて、あいつを金儲けの操り人形にしたくて、結婚しただけだ！
部下に指示して！
あいつの馬鹿な親をはめて！
借金作らせて！
わざわざ俺の物にしてやったって言うのに！」
「……」
やはりそうだったのか、と思う私の前で、男は、おどろおどろしい怒りの表情をして、私を見た。
「あの女、俺と離婚するって言いやがった！
従順な妻のふりをして、その裏でこそこそと、俺がやってきたことの証拠をそろえて、俺と別れなければ公表すると、脅してきやがった！
ただの金の鶏のくせに、
ただの研究成果の嫁の分際で、
俺に逆らいやがったんだ！
だから、分からせてやったんだ」
「分からせて、やった？」
すると男は、私に、それはもう嬉しそうに、にやりと嗤って見せた。
「部下に命じて、轢き殺してやったんだ。俺に逆らえばどうなるか、思い知らせてやったんだよ。それに、死ねば、妻であるあいつの財産は、全部俺の物だからな。危うく離婚されてすべてを失うところだったが、離婚される前に殺せば、あいつの研究の権利は、全部俺に相続される。あいつの研究は、使いたい放題って訳さ。なのに……」
男は笑みを一転させ、歯ぎしりをした。そして、頭を両手で搔きむしったかと思うと、叫んだ。
「あの女、俺の知らない間に、研究の成果や権利を全部、他の企業や人間に譲渡してやがった！ 売却してその金も、全部寄付していやがったんだよ！ 財産なんて、保険金と、どうでもいい研究以外、何にも残ってねえ……！
おかげさまで、金も！
これからの金儲けの算段も！
これから俺の会社が得るはずだった名声も！
何もかもがパアだ。
わざわざこの俺が結婚してやったというのに、あの女、感謝もせず、最後まで私を虚仮にしやがって……！」
そこまで言うと、男は、一転して、哀しそうな、ひどく傷ついたかのような顔をした。
「な、うさちゃん。あの女、とーっても、ひどいだろう？ だから、こんな可哀そうな私に一緒についてきて、慰めてくれないか？」
私は、仮面をかぶったおぞましい男を、冷静に見つめると、一言言った。
「……あんた、最低の人間だ」
「何だと……？」
男は、唸るかのように言うと、ぎろりと私を睨んだ。しかし、私は、臆することなく、その目を見つめ返して言う。
「あんたは、最低の屑だって言ってんだよ。頭に生ゴミでも詰まってんのか？ あんたはな、行動原理の何もかもが、自分のことしか考えていない。いつでも、自分の浅ましい欲を叶える事しか考えていない、最低のド屑だ。
……いや、あんたはな、人間ですらない。人間ってのはな、常に相手の幸せのために動くものだ。犬ですら、猫ですら、仲間や子供の為を思って、毎日を過ごして生きていく。
なのに、あんたはなんだ？ 金のため？ 名声のため？
人を苦しめておいて、人を殺しておいて、感謝されない？ 自分が可哀そう？
ふざけんな！
あんたは、化け物だよ。人間どころか、動物すらでない、畜生以下の化け物だ……！」
「このくそウサギ、言わせておけば……！！」
男はづかづかと歩いてくると、私を蹴り飛ばした。写真立をとっさにかばったため、嫌な音が後ろ足からする。そして、壁に叩きつけられた。
動けないままでいる私の頭を、男は踏みつけ、言った。
「さすがは、あの糞女の作ったものだ。その反抗的な目が、あの女にそっくりだ。お前にも直に分からせてやる。私に逆らったら、どうなるかって言う事をな。
〇〇会社の◇◇社長が、首をつって自殺したのだって、
××大学の●●教授が、海で行方不明になったのだって、
■■社の△△記者が、石段から落ちて事故死したのだって、
全部私が指示して、やってやったことなんだよ。ああ？ 分かっただろう、私に逆らったら、どうなるかって！」
「そんなに、殺していたんですか。なのに、なんであんたは、こうやってのうのうと生きているんですか」
動けないまま、だけど、私は問わずにはいられなかった。
もっと早くに捕まっていれば、彼女は、こんな男の元へ、行くことなどなかった。
「ああ、知りたいか？」と、男は嬉々として言う。
「私にはな、お偉い先生方がいっぱいついてくれているんだ。定期的にお金さえ渡していれば、そういう時になんだって言う事を聞いてくれる。なんだって、頼みごとを聞いてくれる。どうだ、よくわかっただろう？ 私はな、お前らみたいな、地面を這って生きているような奴たちとは、違う次元の人間だ。世界に愛されるべき、高尚な選ばれし人間なんだよ」
男は、はっはっはと高らかに笑った。
――サイコパス。
私は、どこか、冷静な心地で、そう思った。
もうこれで終わりだ、という諦めの心地がそうさせたのかもしれない。
話に聞いているだけで、本当に生きている間に、お目にかかるとは思っていなかったけれど、
実際見てみて、できれば会いたくなかったけれど。
これほどまでに、人間ではない人間が存在するのか。
なのに、こいつの体は、れっきとした人間で――。
そう思うと、涙が出てきた。
私は人間になりたくても、なれなかった。なのに、どうしてこんな奴が、人間として生まれてきたのか。
神様はひどい、と思った。
こんな奴を人間にするぐらいなら、
私を人間として、生まれださせてほしかった――。
――まあ、もうそれも、無意味な話か……。
私を掴もうとする手が、近づいてくる。私は、静かに目を閉じて――
その時、電話が鳴った。
「何だ…こんな時に」
鳴ったのは、男のスマートフォンだった。男は、胸ポケットから取り出すと、面倒くさそうに電話に出た。
「もしもし、なんだ？ こっちは忙しいんだ、さっさと『社長！ 大変です！』……は？」
よほど大声で話しているらしい。電話から、慌てている相手の声が、よく聞こえた。
『今あなたがいる場所が……今のあなたの姿が……あちこちで動画でバラまかれています！ 我が社にも、ひっきりなしに、電話が殺到して……』
「は……？」
その時、ちりんと受信音がした。男は電話をしたまま、ズボンのポケットのスマートフォンを取り出した。
そして、その画面を指でタップして……次の瞬間、余裕の表情が驚愕に変わった。
「何だ……これ……」
男のスマートフォンには、男がスマートフォンをいじる様子の動画が流れていた。
要するに、今の様子が、スマートフォンの画面に、全部、丸ごと生中継されている。
「……」
私は、今更、思い出した。この部屋に、彼女が、父親を嵌めるために仕掛けた、あのシステムのことを。
今、全国の、いや、もしかしたら世界中の人間が、この部屋を見ている。
この男が、この部屋を逃げ出したところで、録画のばらまきが開始される。
そうでなくとも、もうこの男は、終わっているだろう。
例え、お偉い先生方、と言うのが守ってくれるとしても、
皆が、見ていた。一人ひとりがれっきとした人間である、皆が。
――どこまであなたは、私のことを守ってくれるんですか。
「はは……ははは……」
私は、かすれた声で、小さく笑った。そして、立ち上がると、唖然とする男に向かって、問うた。まるで、実況中継をする、インタビュアーのように、笑顔で問うた。
「篠原社長、ご希望通り、世界に愛される人間になった御気分はどうですか？
あれ？ 急な立場の変化に驚いて、声も出ないようですね？
それもそうです、仕方ありませんよね？
なら、今の、私の気分から、先にお伝えしましょうか」
「「ざまあみろ」」
彼女と声がかぶさったような気がしたのは、きっと気のせいではない。
「……」
扉を開けて入ってきた男を、私は毅然として睨んだ。
「あなたが、篠原社長ですね。こうしてお目にかかるのは、初めてですね」
すると、男は、少し驚いた顔をして、私を見た。しかし、怪しい笑みはそのままである。
「うさちゃん、そんなにしっかりと話せたんだ。いいねえ、その仕組み。さすがは、あの女が作った機械だ」
「……何を勘違いなさっているかは知りませんが、私を作ったのは、三枝春ではありません。その父親の三枝昭義です」
「あれ、おかしいなあ。あいつの研究にはそんな存在、どこにも……」
「知らなくて当然でしょうね。私に関しての研究成果は、ハル様がすべて消去されましたから」
そう言った時だった。
「あの、くそアマ……」
男の気配が変わった。喉の奥から、唸るかのような声を出し、言った。
「あの、女……どこまでも俺をなめ腐りやがって……」
「……あの女、ですか？ あなたの妻だった人ですよ。なんで、そんなにふざけた、見下した言い方をするんです？」
私は、怒鳴りたい心地を抑え、男を見据えた。すると、男は、態度を豹変させた。
「妻ァ？ ……あんな女、妻にもらった覚えなんてねえよ。俺はな、あいつの研究が欲しくて、あいつを金儲けの操り人形にしたくて、結婚しただけだ！
部下に指示して！
あいつの馬鹿な親をはめて！
借金作らせて！
わざわざ俺の物にしてやったって言うのに！」
「……」
やはりそうだったのか、と思う私の前で、男は、おどろおどろしい怒りの表情をして、私を見た。
「あの女、俺と離婚するって言いやがった！
従順な妻のふりをして、その裏でこそこそと、俺がやってきたことの証拠をそろえて、俺と別れなければ公表すると、脅してきやがった！
ただの金の鶏のくせに、
ただの研究成果の嫁の分際で、
俺に逆らいやがったんだ！
だから、分からせてやったんだ」
「分からせて、やった？」
すると男は、私に、それはもう嬉しそうに、にやりと嗤って見せた。
「部下に命じて、轢き殺してやったんだ。俺に逆らえばどうなるか、思い知らせてやったんだよ。それに、死ねば、妻であるあいつの財産は、全部俺の物だからな。危うく離婚されてすべてを失うところだったが、離婚される前に殺せば、あいつの研究の権利は、全部俺に相続される。あいつの研究は、使いたい放題って訳さ。なのに……」
男は笑みを一転させ、歯ぎしりをした。そして、頭を両手で搔きむしったかと思うと、叫んだ。
「あの女、俺の知らない間に、研究の成果や権利を全部、他の企業や人間に譲渡してやがった！ 売却してその金も、全部寄付していやがったんだよ！ 財産なんて、保険金と、どうでもいい研究以外、何にも残ってねえ……！
おかげさまで、金も！
これからの金儲けの算段も！
これから俺の会社が得るはずだった名声も！
何もかもがパアだ。
わざわざこの俺が結婚してやったというのに、あの女、感謝もせず、最後まで私を虚仮にしやがって……！」
そこまで言うと、男は、一転して、哀しそうな、ひどく傷ついたかのような顔をした。
「な、うさちゃん。あの女、とーっても、ひどいだろう？ だから、こんな可哀そうな私に一緒についてきて、慰めてくれないか？」
私は、仮面をかぶったおぞましい男を、冷静に見つめると、一言言った。
「……あんた、最低の人間だ」
「何だと……？」
男は、唸るかのように言うと、ぎろりと私を睨んだ。しかし、私は、臆することなく、その目を見つめ返して言う。
「あんたは、最低の屑だって言ってんだよ。頭に生ゴミでも詰まってんのか？ あんたはな、行動原理の何もかもが、自分のことしか考えていない。いつでも、自分の浅ましい欲を叶える事しか考えていない、最低のド屑だ。
……いや、あんたはな、人間ですらない。人間ってのはな、常に相手の幸せのために動くものだ。犬ですら、猫ですら、仲間や子供の為を思って、毎日を過ごして生きていく。
なのに、あんたはなんだ？ 金のため？ 名声のため？
人を苦しめておいて、人を殺しておいて、感謝されない？ 自分が可哀そう？
ふざけんな！
あんたは、化け物だよ。人間どころか、動物すらでない、畜生以下の化け物だ……！」
「このくそウサギ、言わせておけば……！！」
男はづかづかと歩いてくると、私を蹴り飛ばした。写真立をとっさにかばったため、嫌な音が後ろ足からする。そして、壁に叩きつけられた。
動けないままでいる私の頭を、男は踏みつけ、言った。
「さすがは、あの糞女の作ったものだ。その反抗的な目が、あの女にそっくりだ。お前にも直に分からせてやる。私に逆らったら、どうなるかって言う事をな。
〇〇会社の◇◇社長が、首をつって自殺したのだって、
××大学の●●教授が、海で行方不明になったのだって、
■■社の△△記者が、石段から落ちて事故死したのだって、
全部私が指示して、やってやったことなんだよ。ああ？ 分かっただろう、私に逆らったら、どうなるかって！」
「そんなに、殺していたんですか。なのに、なんであんたは、こうやってのうのうと生きているんですか」
動けないまま、だけど、私は問わずにはいられなかった。
もっと早くに捕まっていれば、彼女は、こんな男の元へ、行くことなどなかった。
「ああ、知りたいか？」と、男は嬉々として言う。
「私にはな、お偉い先生方がいっぱいついてくれているんだ。定期的にお金さえ渡していれば、そういう時になんだって言う事を聞いてくれる。なんだって、頼みごとを聞いてくれる。どうだ、よくわかっただろう？ 私はな、お前らみたいな、地面を這って生きているような奴たちとは、違う次元の人間だ。世界に愛されるべき、高尚な選ばれし人間なんだよ」
男は、はっはっはと高らかに笑った。
――サイコパス。
私は、どこか、冷静な心地で、そう思った。
もうこれで終わりだ、という諦めの心地がそうさせたのかもしれない。
話に聞いているだけで、本当に生きている間に、お目にかかるとは思っていなかったけれど、
実際見てみて、できれば会いたくなかったけれど。
これほどまでに、人間ではない人間が存在するのか。
なのに、こいつの体は、れっきとした人間で――。
そう思うと、涙が出てきた。
私は人間になりたくても、なれなかった。なのに、どうしてこんな奴が、人間として生まれてきたのか。
神様はひどい、と思った。
こんな奴を人間にするぐらいなら、
私を人間として、生まれださせてほしかった――。
――まあ、もうそれも、無意味な話か……。
私を掴もうとする手が、近づいてくる。私は、静かに目を閉じて――
その時、電話が鳴った。
「何だ…こんな時に」
鳴ったのは、男のスマートフォンだった。男は、胸ポケットから取り出すと、面倒くさそうに電話に出た。
「もしもし、なんだ？ こっちは忙しいんだ、さっさと『社長！ 大変です！』……は？」
よほど大声で話しているらしい。電話から、慌てている相手の声が、よく聞こえた。
『今あなたがいる場所が……今のあなたの姿が……あちこちで動画でバラまかれています！ 我が社にも、ひっきりなしに、電話が殺到して……』
「は……？」
その時、ちりんと受信音がした。男は電話をしたまま、ズボンのポケットのスマートフォンを取り出した。
そして、その画面を指でタップして……次の瞬間、余裕の表情が驚愕に変わった。
「何だ……これ……」
男のスマートフォンには、男がスマートフォンをいじる様子の動画が流れていた。
要するに、今の様子が、スマートフォンの画面に、全部、丸ごと生中継されている。
「……」
私は、今更、思い出した。この部屋に、彼女が、父親を嵌めるために仕掛けた、あのシステムのことを。
今、全国の、いや、もしかしたら世界中の人間が、この部屋を見ている。
この男が、この部屋を逃げ出したところで、録画のばらまきが開始される。
そうでなくとも、もうこの男は、終わっているだろう。
例え、お偉い先生方、と言うのが守ってくれるとしても、
皆が、見ていた。一人ひとりがれっきとした人間である、皆が。
――どこまであなたは、私のことを守ってくれるんですか。
「はは……ははは……」
私は、かすれた声で、小さく笑った。そして、立ち上がると、唖然とする男に向かって、問うた。まるで、実況中継をする、インタビュアーのように、笑顔で問うた。
「篠原社長、ご希望通り、世界に愛される人間になった御気分はどうですか？
あれ？ 急な立場の変化に驚いて、声も出ないようですね？
それもそうです、仕方ありませんよね？
なら、今の、私の気分から、先にお伝えしましょうか」
「「ざまあみろ」」
彼女と声がかぶさったような気がしたのは、きっと気のせいではない。
