「フユ。行くぞ」
「はい…」
着替えたハル様の父親が、玄関で待っている。私は返事をしてから、後ろを振り返った。
きっと、この屋敷とも、今日で最後のお別れだ。私は、使用人さんたちに挨拶をして、家の中をじっと見つめてから、玄関へと向き直った。
「……本当に持っていくのは、それだけでいいのかね。」
「はい……」
私は、あの写真立を紐で結び、背中にしょっていた。
ハル様と共にいたという、
ハル様が私を愛してくれていたという、
唯一の証。
私にとっては、これだけで、充分だった。
「さあ、行こうか」
彼が、扉を開けた時だった。
外で、車が荒々しく止まる音がした。
「……っ、なんでこんな時にッ……！」
彼はいったい外に何を見たのか、慌てて扉を閉めて、鍵をかけた。
状況を理解できず、不思議に思っている私を、彼はつかむと、使用人の一人に押し付けた。
「フユを隠せ！ はやくっ！」
「はいっ……！」
ぴんぽん、ぴんぽんぴんぽん、ぴんぽーん
インターフォンの音が、けたたましく鳴る。
訳の分からないままの私が、使用人の女の子に抱かれ、二階へと連れられて行った時だった。
玄関の扉が、開いた。
開いたというより、ものすごい衝撃音を立てて、蹴破られたのが分かった。
「は…っ？」
何が何だか理解できない私を抱きしめ、使用人の女の子が、悲鳴を上げてその場に腰を抜かした。
「篠原社長、急に来て、いったい何なんです？！」
階下から、慌てるハル様の父親の声が聞こえた。
――篠原社長？
そいつは確か、彼女が結婚させられた相手のはず――。
「お久しぶりですねえ、お義父さん。お元気ですかー？ と言いたいところですが、この度あんたの娘に一杯食わされたことが判明いたしましてね。こっちはそういう和やかに挨拶ができる気分じゃないんですよ」
ごすっと、何かを蹴る音がして、ハル様の父親のうめき声がして――彼がその男に蹴られたことを知る。
「おやめください、篠原様……きゃあっ！」
「うるさい、黙れ。邪魔だ！」
使用人の誰かが、男の暴挙を止めようとして、殴られたことを音で知る。
「あの女の部屋はどこだ？ ……ほかに何か残ってないか、調べつくしてやる。あの女にしてやられたままじゃ、気が済まねえ」
「ハル様の部屋など、もうとっくに片付けてしまって何もありません！ お帰りください！」
「うるせえ、しらばっくれんじゃねえ！」
「きゃあっ……！」
勇気を振り絞って叫んだらしい使用人は、バチンという音と共に倒れたらしかった。
「……早く逃げないと……フユちゃんを守らないと……」
腰を抜かして、歩けなくなってしまった哀れな使用人の女の子は、それでも這って逃げようとした。
しかし無情にも、階下から、荒々しい足音がのぼってきて――
それは、二階にたどり着くなり、止まって――
その足音の主は、動けなくなっている使用人の女の子を見つけると、こっちへと真っすぐ向かってきたのであった。
「何、逃げようとしてるんだよ。傷つくなあ。私は世間では、抱かれたい男ナンバーワンで通っている、優しくイケメンな社長だと言うのに。ん……？」
男は目ざとく、私を見つけた。
――そして、嗤った。
かつて、この男を写真やテレビで見た時は、怖いくらいに綺麗で、清廉な好青年だった。
様々な、慈善事業を行い、人々から感謝される姿も、様々なメディアで紹介されていた。
黒い噂もあるにはあった。
だけど、もしかしたら、と、私は、彼女の幸せを期待したこともあった。
だが、今、目の前のこの男は、
金の匂いに、名声への欲望に、
おぞましく、醜く、顔をゆがめる、
化け物以外の、何物でもなかった。
「あの女ア……まだ、こんな良い物を隠し持っていやがったのか。はは～ん、良いね、良いねえ。ペット型ロボットか、これは売れるぞ～。」
男は、私を掴もうと、手を伸ばしてきた。その時、固まったまま動けない私を、ぱっと投げ飛ばした者があった。
「フユちゃん、逃げて！」
「このくそアマ！」
「きゃあっ」
男は、使用人の女の子を蹴り飛ばすと、こちらへと向かってきた。私は慌てて逃げる。しかし、男は走って私を追いかけてくる。
「あれれ～、うさちゃん。どうして逃げるのかなあ？ 私は、こんなにも優しいお兄さんだって言うのに～」
爽やかに笑いつつも、その笑顔の下には確かに、下卑た本来の顔を隠している。
そうやって追いかけてくるその男の姿は、恐怖以外の何物でもなかった。
「ハル様、ハル様…っ！ 助けてくださいっ…！」
私は、思わず叫んでいた。しかし、そんなことを言ったところで、誰も助けてくれるはずもない。
だけど、怖かった。
だけど、恐ろしかった。
そう叫ばずには、いられなくなるほどに。
「うさちゃん、話せるんだねぇ。だけど、残念。あの女はとっくにあの世に行っちゃったんだよ？ 誰も助けになんて来ないから、あきらめてお兄さんと一緒に行こう？」
まるで、公共放送の幼児教育番組のお兄さんのように、歌いかけるかのように話してかけてくる男。
先程までの言動との大きな乖離に、これがサイコパスかと、思った。
苦手な階段を何とか駆け上がり、三階まで登り切った。自然と足は、彼女の部屋へと向かっていた。彼女は、もういない。守ってなんてくれない。
だけど、勝手に足がそう動いた。私は、扉の下に付けられたペットドアから、部屋へと飛び込んだ。
「うさちゃん、どこかな～？ 返事して～？」
この部屋へと逃げ込むところを見ていたはずなのに、逃げ場のなくなった獲物を、なぶるかのように足音をわざと立てて近づいてくる男。
ハル様……ハル様……。
私は背から写真立を下すと、写真を見つめた。笑顔の彼女がそこには居る。
私は、もう駄目なのか。
私は泣きそうになった。
写真立を抱きしめる。
――私からの最後の頼み。
ふと、彼女の声が聞こえた気がした。
きっと気のせいだ。きっと極限状態が生み出した、幻聴だ。
――返事をさ。あの世で聞かせてくれないか？ ――いつかあの世で返事を聞かせてほしい。
幻聴でもよかった。
彼女のその言葉は、
私に最後の勇気を奮い立たせた。
私なんかを好きになってくれた人。
私なんかを愛してくれた人。
命を懸けて、私を守ってくれたその人に、
私の、最期が、こんなにも情けないものだったと、
私が、ただただ震えて捕まっただけだと、知られたくなんかない。
どうせ、駄目だとしても、
どうせ、捕まって解体されるとしても、
そして、どうせ、無に帰るとしても。
最期のその時まで、情けなくあっては、駄目だ。
だって、
この命は――たとえ命なんか私にはなかったとしても――この命は、
彼女が救ってくれた、たった一つの、
誇らしく、大切なものだから。
そう思うと、頭がすっと冷えた気がして。
私は、覚悟を決めた。
「はい…」
着替えたハル様の父親が、玄関で待っている。私は返事をしてから、後ろを振り返った。
きっと、この屋敷とも、今日で最後のお別れだ。私は、使用人さんたちに挨拶をして、家の中をじっと見つめてから、玄関へと向き直った。
「……本当に持っていくのは、それだけでいいのかね。」
「はい……」
私は、あの写真立を紐で結び、背中にしょっていた。
ハル様と共にいたという、
ハル様が私を愛してくれていたという、
唯一の証。
私にとっては、これだけで、充分だった。
「さあ、行こうか」
彼が、扉を開けた時だった。
外で、車が荒々しく止まる音がした。
「……っ、なんでこんな時にッ……！」
彼はいったい外に何を見たのか、慌てて扉を閉めて、鍵をかけた。
状況を理解できず、不思議に思っている私を、彼はつかむと、使用人の一人に押し付けた。
「フユを隠せ！ はやくっ！」
「はいっ……！」
ぴんぽん、ぴんぽんぴんぽん、ぴんぽーん
インターフォンの音が、けたたましく鳴る。
訳の分からないままの私が、使用人の女の子に抱かれ、二階へと連れられて行った時だった。
玄関の扉が、開いた。
開いたというより、ものすごい衝撃音を立てて、蹴破られたのが分かった。
「は…っ？」
何が何だか理解できない私を抱きしめ、使用人の女の子が、悲鳴を上げてその場に腰を抜かした。
「篠原社長、急に来て、いったい何なんです？！」
階下から、慌てるハル様の父親の声が聞こえた。
――篠原社長？
そいつは確か、彼女が結婚させられた相手のはず――。
「お久しぶりですねえ、お義父さん。お元気ですかー？ と言いたいところですが、この度あんたの娘に一杯食わされたことが判明いたしましてね。こっちはそういう和やかに挨拶ができる気分じゃないんですよ」
ごすっと、何かを蹴る音がして、ハル様の父親のうめき声がして――彼がその男に蹴られたことを知る。
「おやめください、篠原様……きゃあっ！」
「うるさい、黙れ。邪魔だ！」
使用人の誰かが、男の暴挙を止めようとして、殴られたことを音で知る。
「あの女の部屋はどこだ？ ……ほかに何か残ってないか、調べつくしてやる。あの女にしてやられたままじゃ、気が済まねえ」
「ハル様の部屋など、もうとっくに片付けてしまって何もありません！ お帰りください！」
「うるせえ、しらばっくれんじゃねえ！」
「きゃあっ……！」
勇気を振り絞って叫んだらしい使用人は、バチンという音と共に倒れたらしかった。
「……早く逃げないと……フユちゃんを守らないと……」
腰を抜かして、歩けなくなってしまった哀れな使用人の女の子は、それでも這って逃げようとした。
しかし無情にも、階下から、荒々しい足音がのぼってきて――
それは、二階にたどり着くなり、止まって――
その足音の主は、動けなくなっている使用人の女の子を見つけると、こっちへと真っすぐ向かってきたのであった。
「何、逃げようとしてるんだよ。傷つくなあ。私は世間では、抱かれたい男ナンバーワンで通っている、優しくイケメンな社長だと言うのに。ん……？」
男は目ざとく、私を見つけた。
――そして、嗤った。
かつて、この男を写真やテレビで見た時は、怖いくらいに綺麗で、清廉な好青年だった。
様々な、慈善事業を行い、人々から感謝される姿も、様々なメディアで紹介されていた。
黒い噂もあるにはあった。
だけど、もしかしたら、と、私は、彼女の幸せを期待したこともあった。
だが、今、目の前のこの男は、
金の匂いに、名声への欲望に、
おぞましく、醜く、顔をゆがめる、
化け物以外の、何物でもなかった。
「あの女ア……まだ、こんな良い物を隠し持っていやがったのか。はは～ん、良いね、良いねえ。ペット型ロボットか、これは売れるぞ～。」
男は、私を掴もうと、手を伸ばしてきた。その時、固まったまま動けない私を、ぱっと投げ飛ばした者があった。
「フユちゃん、逃げて！」
「このくそアマ！」
「きゃあっ」
男は、使用人の女の子を蹴り飛ばすと、こちらへと向かってきた。私は慌てて逃げる。しかし、男は走って私を追いかけてくる。
「あれれ～、うさちゃん。どうして逃げるのかなあ？ 私は、こんなにも優しいお兄さんだって言うのに～」
爽やかに笑いつつも、その笑顔の下には確かに、下卑た本来の顔を隠している。
そうやって追いかけてくるその男の姿は、恐怖以外の何物でもなかった。
「ハル様、ハル様…っ！ 助けてくださいっ…！」
私は、思わず叫んでいた。しかし、そんなことを言ったところで、誰も助けてくれるはずもない。
だけど、怖かった。
だけど、恐ろしかった。
そう叫ばずには、いられなくなるほどに。
「うさちゃん、話せるんだねぇ。だけど、残念。あの女はとっくにあの世に行っちゃったんだよ？ 誰も助けになんて来ないから、あきらめてお兄さんと一緒に行こう？」
まるで、公共放送の幼児教育番組のお兄さんのように、歌いかけるかのように話してかけてくる男。
先程までの言動との大きな乖離に、これがサイコパスかと、思った。
苦手な階段を何とか駆け上がり、三階まで登り切った。自然と足は、彼女の部屋へと向かっていた。彼女は、もういない。守ってなんてくれない。
だけど、勝手に足がそう動いた。私は、扉の下に付けられたペットドアから、部屋へと飛び込んだ。
「うさちゃん、どこかな～？ 返事して～？」
この部屋へと逃げ込むところを見ていたはずなのに、逃げ場のなくなった獲物を、なぶるかのように足音をわざと立てて近づいてくる男。
ハル様……ハル様……。
私は背から写真立を下すと、写真を見つめた。笑顔の彼女がそこには居る。
私は、もう駄目なのか。
私は泣きそうになった。
写真立を抱きしめる。
――私からの最後の頼み。
ふと、彼女の声が聞こえた気がした。
きっと気のせいだ。きっと極限状態が生み出した、幻聴だ。
――返事をさ。あの世で聞かせてくれないか？ ――いつかあの世で返事を聞かせてほしい。
幻聴でもよかった。
彼女のその言葉は、
私に最後の勇気を奮い立たせた。
私なんかを好きになってくれた人。
私なんかを愛してくれた人。
命を懸けて、私を守ってくれたその人に、
私の、最期が、こんなにも情けないものだったと、
私が、ただただ震えて捕まっただけだと、知られたくなんかない。
どうせ、駄目だとしても、
どうせ、捕まって解体されるとしても、
そして、どうせ、無に帰るとしても。
最期のその時まで、情けなくあっては、駄目だ。
だって、
この命は――たとえ命なんか私にはなかったとしても――この命は、
彼女が救ってくれた、たった一つの、
誇らしく、大切なものだから。
そう思うと、頭がすっと冷えた気がして。
私は、覚悟を決めた。
