「いらっしゃいませなの！ 何名様で……」
「持ち帰りだ。オコノミヤキ５つ頼む！」
「かしこまりましたなのっ」
「全部で２５００カヘや。アリス、５人前追加な！」
「わかった！」
お祭り屋台の「はしまき」の要領で、私は固めに焼いたお好み焼きをくるくるとロール状にまとめる。
ご存じない方のために説明すると、「はしまき」とは割りばしを軸にお好み焼きを巻きつけ、歩き食いをしやすくしたものだ。
私は割りばしを使わない代わり、ロールしたお好み焼きを竹の皮に似た葉っぱで包んだ。
「レオポルド、７番のお客様にこの６人前持ってって！」
「うむ、わかった。６つで注文した７番はどこだ？」
「おー、黒豹型魔獣の兄ちゃん、こっちだこっち！」
「待たせた。熱いから気を付けろ」
「うっはぁ、これが噂のオコノミヤキかぁ！」
「まいどー！ おおきに、また来てやー！」
「思っていたのと違うー！！」
一日中厨房でお好み焼きを作り続けた私は、閉店後にテーブルに突っ伏す。
ちなみにテーブルには、全く出番のなかった食材で作った塩牛丼とすまし汁、浅漬けが並んでいた。
「なんで！？ どうして注文は持ち帰りのお好み焼きだけなの！？ 私がやりたかったのはイケモフカフェだよ！ 獣人ホストクラブだよ！！ でも食事内容が内容だから、妥協して食事処にしたのに、これじゃ食事処ですらないー！ 完全にお好み焼き屋だよー！」
嘆く私に、パティはしれっと答える。
「あぁ。確かにこの店、オコノミヤキ屋さんって呼ばれとんなぁ」
「呼ばれてるし！！ だいたいパティのその口調が、ハマり過ぎなのが悪い！」
「何言うとんねん」
私は塩牛丼をかきこんでいるレオポルドに目を向ける。
「レオポルドのおしゃれ系の茶色エプロンも、だんだんそれっぽく見えて来たし～」
「えっ、自分がどうかしたのか？」
「頭にタオル巻いて、両手にコテを持った姿、めちゃくちゃ似合いそう～っ！」
「頭にタオルと、両手にコテ……」
レオポルドは食事の手を止めると立ち上がり、厨房へと入って行く。
そしてタオルを素早く頭に巻き付けると、フライ返しを両手に持った。
「アリス、こうだろうか？」
「あ゛ーっ！ ヤバいくらい似合ってる！！ もう！ 最高！！ レオポルドがモフケモお好み焼き屋店長だったら、毎日通い詰める！」
「いや、店長はアリスでなくては」
「レオ～。アリスの言うこと、いちいち真に受けんでえぇんやで～。戻ってきてごはん食べやぁ」
レオポルドはこちらをちらりと見る。
私が頷いて手招きすると、フライ返しを置き、タオルをはずしながらテーブルへと戻ってきた。
「でも、本当になんでぇ？ ビックリするくらい、テイクアウトのお好み焼きの注文しか入らないんだけど」
「サンドイッチにちょい飽きてた人らが、案外多かったんかもな」
「アリスのお好み焼きが売れるのは当然なの！ 最高に美味しいから、ボクもいくらでも食べられちゃうの！」
「コリン～、ありがと～」
「まぁ、何でも売れ行きがえぇのは歓迎すべきことちゃう？」
「それはそうなんだけどぉ～」
何かが物足りないのだ。情緒的なものが。
「ところでアリス。いいニュースと悪いニュースがあんねんけど、どっち聞きたい？」
「いいニュース」
「オコノミヤキの売り上げで、二階のベッド全部、新しい寝具をセットし終えた」
「えっ、本当に！？」
お好み焼きの売り上げだけで、ベッド４台分のマットと布団と枕、全部買い揃えられたのか。
ここ数日間で、どれだけお好み焼きを焼き続けたのかがよく分かる。
「じゃあ、悪いニュースは？」
「プレックが尽きた」
「プレ？ ……ってなんだっけ」
「アリス、昆布のことなの！」
コリンがすかさず翻訳をしてくれる。
コリンのおかげで、ここの言葉を覚える必要性がないため、いつまでも学習できない。
そんなことより。
「え？ 昆布が、尽きた？」
「せや」
「じゃあ、明日は一日店を閉めて買い出しかな。そろそろ休日ほしかったし、ちょうどいいタイミングかもね」
私の言葉に、コリンがふるふると首を横に振る。
「違うなの、アリス。昆布、この辺りでは売ってないなの」
「……ん？ 売ってない？」
「アレ、海のモンやろ？ この国、海に面してへんやん？ せやからここらでは手に入りにくいんよな」
「……え？ でも、前は普通に買えたよね？ ここでも、マドカでも」
コリンは少し得意げに胸を張る。
「マドカでは、海の方から来た行商人さんから買ったなの」
「そうだったっけ」
「そうなの、ボク覚えてるの。それでね、これまでグランファでも買えてたのは、他の人は誰も昆布買わなくて、店の奥に眠ってたからなの」
「え？ 他の人は昆布買わないの？ 売ってるのに？」
「なの。見た目が黒くてベロンとしてるから、みんな欲しがらないって、お店の人言ってたなの」
あ、なんか元の世界でも似たようなことを聞いたことある。
あれは海苔だったっけ？
黒い紙みたいで食べる気にならない、って感じる海外の人もいるって。
「でね、あれを買ったのはボクたちだけなの。お店の人、売れないからもう仕入れてないって言ってたなの。あるのは在庫分だけだって言ってたなの」
「……本当に？」
「なの」
「……え？ ちょっと待って？」
「持ち帰りだ。オコノミヤキ５つ頼む！」
「かしこまりましたなのっ」
「全部で２５００カヘや。アリス、５人前追加な！」
「わかった！」
お祭り屋台の「はしまき」の要領で、私は固めに焼いたお好み焼きをくるくるとロール状にまとめる。
ご存じない方のために説明すると、「はしまき」とは割りばしを軸にお好み焼きを巻きつけ、歩き食いをしやすくしたものだ。
私は割りばしを使わない代わり、ロールしたお好み焼きを竹の皮に似た葉っぱで包んだ。
「レオポルド、７番のお客様にこの６人前持ってって！」
「うむ、わかった。６つで注文した７番はどこだ？」
「おー、黒豹型魔獣の兄ちゃん、こっちだこっち！」
「待たせた。熱いから気を付けろ」
「うっはぁ、これが噂のオコノミヤキかぁ！」
「まいどー！ おおきに、また来てやー！」
「思っていたのと違うー！！」
一日中厨房でお好み焼きを作り続けた私は、閉店後にテーブルに突っ伏す。
ちなみにテーブルには、全く出番のなかった食材で作った塩牛丼とすまし汁、浅漬けが並んでいた。
「なんで！？ どうして注文は持ち帰りのお好み焼きだけなの！？ 私がやりたかったのはイケモフカフェだよ！ 獣人ホストクラブだよ！！ でも食事内容が内容だから、妥協して食事処にしたのに、これじゃ食事処ですらないー！ 完全にお好み焼き屋だよー！」
嘆く私に、パティはしれっと答える。
「あぁ。確かにこの店、オコノミヤキ屋さんって呼ばれとんなぁ」
「呼ばれてるし！！ だいたいパティのその口調が、ハマり過ぎなのが悪い！」
「何言うとんねん」
私は塩牛丼をかきこんでいるレオポルドに目を向ける。
「レオポルドのおしゃれ系の茶色エプロンも、だんだんそれっぽく見えて来たし～」
「えっ、自分がどうかしたのか？」
「頭にタオル巻いて、両手にコテを持った姿、めちゃくちゃ似合いそう～っ！」
「頭にタオルと、両手にコテ……」
レオポルドは食事の手を止めると立ち上がり、厨房へと入って行く。
そしてタオルを素早く頭に巻き付けると、フライ返しを両手に持った。
「アリス、こうだろうか？」
「あ゛ーっ！ ヤバいくらい似合ってる！！ もう！ 最高！！ レオポルドがモフケモお好み焼き屋店長だったら、毎日通い詰める！」
「いや、店長はアリスでなくては」
「レオ～。アリスの言うこと、いちいち真に受けんでえぇんやで～。戻ってきてごはん食べやぁ」
レオポルドはこちらをちらりと見る。
私が頷いて手招きすると、フライ返しを置き、タオルをはずしながらテーブルへと戻ってきた。
「でも、本当になんでぇ？ ビックリするくらい、テイクアウトのお好み焼きの注文しか入らないんだけど」
「サンドイッチにちょい飽きてた人らが、案外多かったんかもな」
「アリスのお好み焼きが売れるのは当然なの！ 最高に美味しいから、ボクもいくらでも食べられちゃうの！」
「コリン～、ありがと～」
「まぁ、何でも売れ行きがえぇのは歓迎すべきことちゃう？」
「それはそうなんだけどぉ～」
何かが物足りないのだ。情緒的なものが。
「ところでアリス。いいニュースと悪いニュースがあんねんけど、どっち聞きたい？」
「いいニュース」
「オコノミヤキの売り上げで、二階のベッド全部、新しい寝具をセットし終えた」
「えっ、本当に！？」
お好み焼きの売り上げだけで、ベッド４台分のマットと布団と枕、全部買い揃えられたのか。
ここ数日間で、どれだけお好み焼きを焼き続けたのかがよく分かる。
「じゃあ、悪いニュースは？」
「プレックが尽きた」
「プレ？ ……ってなんだっけ」
「アリス、昆布のことなの！」
コリンがすかさず翻訳をしてくれる。
コリンのおかげで、ここの言葉を覚える必要性がないため、いつまでも学習できない。
そんなことより。
「え？ 昆布が、尽きた？」
「せや」
「じゃあ、明日は一日店を閉めて買い出しかな。そろそろ休日ほしかったし、ちょうどいいタイミングかもね」
私の言葉に、コリンがふるふると首を横に振る。
「違うなの、アリス。昆布、この辺りでは売ってないなの」
「……ん？ 売ってない？」
「アレ、海のモンやろ？ この国、海に面してへんやん？ せやからここらでは手に入りにくいんよな」
「……え？ でも、前は普通に買えたよね？ ここでも、マドカでも」
コリンは少し得意げに胸を張る。
「マドカでは、海の方から来た行商人さんから買ったなの」
「そうだったっけ」
「そうなの、ボク覚えてるの。それでね、これまでグランファでも買えてたのは、他の人は誰も昆布買わなくて、店の奥に眠ってたからなの」
「え？ 他の人は昆布買わないの？ 売ってるのに？」
「なの。見た目が黒くてベロンとしてるから、みんな欲しがらないって、お店の人言ってたなの」
あ、なんか元の世界でも似たようなことを聞いたことある。
あれは海苔だったっけ？
黒い紙みたいで食べる気にならない、って感じる海外の人もいるって。
「でね、あれを買ったのはボクたちだけなの。お店の人、売れないからもう仕入れてないって言ってたなの。あるのは在庫分だけだって言ってたなの」
「……本当に？」
「なの」
「……え？ ちょっと待って？」
