（さてと）
「金の穂亭」を出ると、私は二人の魔獣人を伴い裏通りのケントル換金所へ向かった。
（１枚２万カヘ！ ６枚で１２万カヘ！）
うきうきしながら、私は昨日パティと共に進んだ薄暗い細い道へと足を踏み入れる。
しかし。
「……あれ？」
記憶通りに進んだにもかかわらず、なぜか一向に辿りつけない。
「おかしいな。確か昨日は、ここをこう行って……、ここを先に進んだと思ったんだけど……」
目の前には壁が立ちふさがっている。何やらキラキラしている部分があるが、ひょっとしたら魔石の破片だろうか。私たちが回収してきた石は、このように装飾に使われているのかもしれない。軽く叩いてみると、全く反響しない重い音が返ってきた。
「確かに壁の向こうに、昨日の店の気配があるな」
「本当、レオポルド？」
「あぁ。ここを破れば行ける。壊すか」
「じゃあ、ボクがキックするなの！」
私の願いを叶えるためなら手段を選ばない二人を、私は慌てて止める。
「ストーップ！ 壊しちゃだめ！ 昨日は普通に辿り着いたんだもの。壁の向こうにあるのが分かっているなら、そこへ向かう道に進めばいいだけだよ」
辺りに目を凝らしつつ、道なりに進んでいく。だがすぐに人気の多い大通りへと出てきてしまった。
「なにこれ、狐に化かされてるとかそう言うやつ？」
「？ 狐型魔獣が人を騙す？ 聞いたことないが」
「いや、そうじゃなくて。……ゾフって狐型？ いるんだ、狐型の魔獣も」
試しにもう一度、昨日入って行った細道へと侵入してみる。だが、何度挑戦してもあの換金所には辿り着けず、大通りにはじき出されてしまった。
「なんで！？ 結界でも張られてるの！？」
しかし、この国の人間は魔法を使えないはずだ。
陽は傾き、辺りは徐々に暗くなっていく。
（このままここにいたら、夜、休む場所がなくなっちゃう）
ひとまず手元にはまとまったお金がある。
今日のところは換金所を探すのを諦め、黄昏の街マドカで宿泊するため、この街を出ることにした。
普通の人間が街道を進めば、「金の穂亭」マスターの言う通り、マドカに着くのは夜中を過ぎるだろう。
だが、私の仲間は「普通の人間」じゃない。
「アリス、来い」
ユール平原に到着し、辺りに人気が無いのを確認すると、レオポルドは私に背を向けてかがんだ。私はためらわず、その背に身を預ける。レオポルドは私を背負うと、重さを全く感じていない様子でスッと立ち上がった。
（はぁあ、強い！ 逞しい！）
初めて出会った日もそうだったが、レオポルドにとって私の体重は重さのうちに入らないようだ。これがどれほど乙女心を満たしてくれるかおわかりだろうか。
「あぁあ、ずるいなの！ ボクだって、アリスをおんぶしたいなの！」
コリンがむくれて、レオポルドの足を軽く蹴る。
「やめろ、コリン」
「だって、レオポルドだけくっつくのは不公平なの！ アリス、ボクだっておんぶできるなの！」
（えぇっと……）
わかってる。
コリンの身体能力の高さは、戦闘時の様子から推測できる。彼の言う通り、私を背負って走ることなど、レオポルド同様造作もないことだろう。
だが彼の身長は私より低く、肩幅の華奢さも全力で「少年」をアピールしている。安定感という意味でどうしてもレオポルドに軍配が上がるのだ。
「コリン、それはまたの機会にしてくれ。今日はもう時間が惜しい。このまま行くぞ」
言い終わると同時に、レオポルドは森に向かって駆け出した。
「あっ！ 不意打ちは卑怯なの！」
言いながらコリンも追いついてくる。素早さに定評のある兎型魔獣であったコリンにとって、スタートダッシュの遅れは問題にならないようだ。
「アリス、このまま森を突っ切りイツガル草原へ出ればいいのだな」
「そう。そうすればマドカは目の前だから」
「分かった」
レオポルドがぐんと加速したのが、体にかかる圧力で分かった。
「ぎゃ！？」
私は慌てて、彼の首にしがみつく。
（やばいやばい、何この速さ！？）
ジェットコースターに乗った時の、あの脳がふわっとする感覚が襲い掛かっている。
当然、周囲の景色など楽しんでいる余裕はない。
魂を置き去りにしてしまいそうなスピードに、私の手からじりじりと力が抜ける。
レオポルドの大きな手が、すかさず私の両手首を掴み引きとどめてくれた。
「しっかり掴まってろ、アリス」
「ご、ごめん……」
意識が飛びそうなのを、ギリギリで踏みとどまっている感じだ。
「アリス、やっぱりボクがおんぶした方が良かったなの」
凄まじいスピードで森を進むレオポルドに、余裕で並走しながらコリンが笑う。
「だって、ボクの方が速いのなの！」
そう言うと、コリンは一段階スピードを上げた。
小柄な体格を生かし、枝の下も姿勢を低くして俊敏に潜り抜けていく。
あっという間にその背中が小さくなった。
「はや……」
思わず口から洩れてしまう。その瞬間、レオポルドが低く唸った。
「自分にも、あれくらいの速さなら出せる」
「え？」
「金の穂亭」を出ると、私は二人の魔獣人を伴い裏通りのケントル換金所へ向かった。
（１枚２万カヘ！ ６枚で１２万カヘ！）
うきうきしながら、私は昨日パティと共に進んだ薄暗い細い道へと足を踏み入れる。
しかし。
「……あれ？」
記憶通りに進んだにもかかわらず、なぜか一向に辿りつけない。
「おかしいな。確か昨日は、ここをこう行って……、ここを先に進んだと思ったんだけど……」
目の前には壁が立ちふさがっている。何やらキラキラしている部分があるが、ひょっとしたら魔石の破片だろうか。私たちが回収してきた石は、このように装飾に使われているのかもしれない。軽く叩いてみると、全く反響しない重い音が返ってきた。
「確かに壁の向こうに、昨日の店の気配があるな」
「本当、レオポルド？」
「あぁ。ここを破れば行ける。壊すか」
「じゃあ、ボクがキックするなの！」
私の願いを叶えるためなら手段を選ばない二人を、私は慌てて止める。
「ストーップ！ 壊しちゃだめ！ 昨日は普通に辿り着いたんだもの。壁の向こうにあるのが分かっているなら、そこへ向かう道に進めばいいだけだよ」
辺りに目を凝らしつつ、道なりに進んでいく。だがすぐに人気の多い大通りへと出てきてしまった。
「なにこれ、狐に化かされてるとかそう言うやつ？」
「？ 狐型魔獣が人を騙す？ 聞いたことないが」
「いや、そうじゃなくて。……ゾフって狐型？ いるんだ、狐型の魔獣も」
試しにもう一度、昨日入って行った細道へと侵入してみる。だが、何度挑戦してもあの換金所には辿り着けず、大通りにはじき出されてしまった。
「なんで！？ 結界でも張られてるの！？」
しかし、この国の人間は魔法を使えないはずだ。
陽は傾き、辺りは徐々に暗くなっていく。
（このままここにいたら、夜、休む場所がなくなっちゃう）
ひとまず手元にはまとまったお金がある。
今日のところは換金所を探すのを諦め、黄昏の街マドカで宿泊するため、この街を出ることにした。
普通の人間が街道を進めば、「金の穂亭」マスターの言う通り、マドカに着くのは夜中を過ぎるだろう。
だが、私の仲間は「普通の人間」じゃない。
「アリス、来い」
ユール平原に到着し、辺りに人気が無いのを確認すると、レオポルドは私に背を向けてかがんだ。私はためらわず、その背に身を預ける。レオポルドは私を背負うと、重さを全く感じていない様子でスッと立ち上がった。
（はぁあ、強い！ 逞しい！）
初めて出会った日もそうだったが、レオポルドにとって私の体重は重さのうちに入らないようだ。これがどれほど乙女心を満たしてくれるかおわかりだろうか。
「あぁあ、ずるいなの！ ボクだって、アリスをおんぶしたいなの！」
コリンがむくれて、レオポルドの足を軽く蹴る。
「やめろ、コリン」
「だって、レオポルドだけくっつくのは不公平なの！ アリス、ボクだっておんぶできるなの！」
（えぇっと……）
わかってる。
コリンの身体能力の高さは、戦闘時の様子から推測できる。彼の言う通り、私を背負って走ることなど、レオポルド同様造作もないことだろう。
だが彼の身長は私より低く、肩幅の華奢さも全力で「少年」をアピールしている。安定感という意味でどうしてもレオポルドに軍配が上がるのだ。
「コリン、それはまたの機会にしてくれ。今日はもう時間が惜しい。このまま行くぞ」
言い終わると同時に、レオポルドは森に向かって駆け出した。
「あっ！ 不意打ちは卑怯なの！」
言いながらコリンも追いついてくる。素早さに定評のある兎型魔獣であったコリンにとって、スタートダッシュの遅れは問題にならないようだ。
「アリス、このまま森を突っ切りイツガル草原へ出ればいいのだな」
「そう。そうすればマドカは目の前だから」
「分かった」
レオポルドがぐんと加速したのが、体にかかる圧力で分かった。
「ぎゃ！？」
私は慌てて、彼の首にしがみつく。
（やばいやばい、何この速さ！？）
ジェットコースターに乗った時の、あの脳がふわっとする感覚が襲い掛かっている。
当然、周囲の景色など楽しんでいる余裕はない。
魂を置き去りにしてしまいそうなスピードに、私の手からじりじりと力が抜ける。
レオポルドの大きな手が、すかさず私の両手首を掴み引きとどめてくれた。
「しっかり掴まってろ、アリス」
「ご、ごめん……」
意識が飛びそうなのを、ギリギリで踏みとどまっている感じだ。
「アリス、やっぱりボクがおんぶした方が良かったなの」
凄まじいスピードで森を進むレオポルドに、余裕で並走しながらコリンが笑う。
「だって、ボクの方が速いのなの！」
そう言うと、コリンは一段階スピードを上げた。
小柄な体格を生かし、枝の下も姿勢を低くして俊敏に潜り抜けていく。
あっという間にその背中が小さくなった。
「はや……」
思わず口から洩れてしまう。その瞬間、レオポルドが低く唸った。
「自分にも、あれくらいの速さなら出せる」
「え？」
