あれから、あっという間に一週間が経過した。
俺はベッドですやすやと眠りにつくシエルを一瞥すると、静かにローブを羽織り、いつぞやの仮面を魔法収納から取り出した。
「さて、行くか」
俺は仮面、というよりは黒いマスクを装着し、首から目の下まで全てを覆い尽くすと、慎重な足取りで外へと繰り出した。
この格好は少し前に奴隷オークションに赴いて一つ騒ぎを起こした時と同じだが、俺は今回あえてこの格好で向かうことを決めた。
というのも、目的は違えどアレンとチャーリーが捜索している目的の人物であるので、その方が円滑に話が進むと考えたからだ。
まあ、黒髪で黒いマスクをつけている男なんて、決して稀有な存在ではないので、アレンに証明するためには力を見せつけることも必要だろうし、魔法を発動させておく準備は常に整えている。
「……」
向かう先は冒険者ギルドだ。
夜半過ぎで空は既に漆黒模様だったが、王都はまだまだ喧騒に満ちていた。
黒のローブに黒のマスク、加えて髪の色まで黒いので、薄暗い夜の世界に上手く溶け込むことができる。
おまけに今は極力まで気配を遮断して歩行しているので、並大抵の人間にバレることはない。
「……面倒だな」
シエルには”旧友に会いに行く”と嘘をついて、明日と明後日の二日間はバーを閉めると伝えておいたので問題はないが……なるべく早く今回の一件を終わらせたいのが本心だ。
一つため息を吐きながらも、俺は暗い路地を進んでいき、より近いルートから冒険者ギルドを目指す。
表面的には明るく栄えている王都とは裏腹に、路地裏には倒れ伏す多くの者たちの姿がある。
怪しげな薬や酒瓶が転がる側で、死んだように眠る彼らの姿には悍ましさを覚えた。
俺はかつて賢者だったからこそわかる。
ここらに散乱している薬は正規品ではない。
もちろん、市販の風邪薬でも漢方でも、単なる嗜好品でもない。
「……幻薬か」
道すがらではあったが気になった俺は、足元に散らばる小さな錠剤を一つ手に取った。
間近で確認するとすぐにその正体が分かった。
幻薬とは、中毒性のある物質がふんだんに混ぜ込まれた違法薬物である。
闇ルートでのみ取引されており、冒険者時代に何度か売買の話を持ちかけらたこともある。
これらを服用すると、肉体的及び精神的な能力が飛躍的に向上し、視覚や聴覚などの感覚が研ぎ澄まされる。
一見、最高の効果に思えるが、当たり前のように副作用が存在する。
「確か副作用は驚異的なまでの依存と離脱症状、加えて使用後に襲いかかる肉体と精神への強烈な負荷……だったか」
俺は錠剤と倒れ伏す者たちを交互に見ながら口にした。
使用を繰り返すほど肉体と精神に大きなダメージが及び、やがては体が耐えきれずに死に至る。
痩せ細り筋肉が衰え、心は荒んで悲観的になる。
一時的な感情の昂りに快楽を覚えた中毒者の姿を何度か見たことがあるが、あまりに狂気的な光景だったのであまり思い出したくはない。
「———薬をぐれぇ！ 頼むぅっ……あと少し、あと少しだけでいいからよぉ！？」
嫌な記憶を思い出していると、足元に一人の中年男がしがみついてきた。
見窄らしい見た目をしており、奴隷のようなボロボロの布切れをその身に纏っている。
「……」
俺はそんな中年男を半ば力任せに振り払うと、一瞥もくれることなくこの場から立ち去った。
表裏一体な王都の現状を無視することは、ここに住む住民としてあまり良いことではないが、俺には欲に負けた中毒者を救うことはできない。
それに幻薬には回復魔法も効かないので、徐々に薬を絶っていくような自然療法が主になる。
軽度な中毒者であれば俺の手で完治に導くことも可能だが、彼らは流石に専門外だ。
「すまないな」
俺の言葉は路地裏を吹き抜ける生暖かい風に流された。
今はやるべきことがある。
問題を先延ばしにするのは好ましくないので、まずはアレンの元へ向かうのが最優先だ。
彼は受付嬢に話は通しておくと言っていたことだし、堂々とギルド内に立ち入るとしよう。
なるべく、噂になっている男らしき人物が、ギルマスに謁見するという姿を見せておいた方が今後のためにもなるしな。
偽りの姿で目立つ理由はそこにあるのだ。
俺はベッドですやすやと眠りにつくシエルを一瞥すると、静かにローブを羽織り、いつぞやの仮面を魔法収納から取り出した。
「さて、行くか」
俺は仮面、というよりは黒いマスクを装着し、首から目の下まで全てを覆い尽くすと、慎重な足取りで外へと繰り出した。
この格好は少し前に奴隷オークションに赴いて一つ騒ぎを起こした時と同じだが、俺は今回あえてこの格好で向かうことを決めた。
というのも、目的は違えどアレンとチャーリーが捜索している目的の人物であるので、その方が円滑に話が進むと考えたからだ。
まあ、黒髪で黒いマスクをつけている男なんて、決して稀有な存在ではないので、アレンに証明するためには力を見せつけることも必要だろうし、魔法を発動させておく準備は常に整えている。
「……」
向かう先は冒険者ギルドだ。
夜半過ぎで空は既に漆黒模様だったが、王都はまだまだ喧騒に満ちていた。
黒のローブに黒のマスク、加えて髪の色まで黒いので、薄暗い夜の世界に上手く溶け込むことができる。
おまけに今は極力まで気配を遮断して歩行しているので、並大抵の人間にバレることはない。
「……面倒だな」
シエルには”旧友に会いに行く”と嘘をついて、明日と明後日の二日間はバーを閉めると伝えておいたので問題はないが……なるべく早く今回の一件を終わらせたいのが本心だ。
一つため息を吐きながらも、俺は暗い路地を進んでいき、より近いルートから冒険者ギルドを目指す。
表面的には明るく栄えている王都とは裏腹に、路地裏には倒れ伏す多くの者たちの姿がある。
怪しげな薬や酒瓶が転がる側で、死んだように眠る彼らの姿には悍ましさを覚えた。
俺はかつて賢者だったからこそわかる。
ここらに散乱している薬は正規品ではない。
もちろん、市販の風邪薬でも漢方でも、単なる嗜好品でもない。
「……幻薬か」
道すがらではあったが気になった俺は、足元に散らばる小さな錠剤を一つ手に取った。
間近で確認するとすぐにその正体が分かった。
幻薬とは、中毒性のある物質がふんだんに混ぜ込まれた違法薬物である。
闇ルートでのみ取引されており、冒険者時代に何度か売買の話を持ちかけらたこともある。
これらを服用すると、肉体的及び精神的な能力が飛躍的に向上し、視覚や聴覚などの感覚が研ぎ澄まされる。
一見、最高の効果に思えるが、当たり前のように副作用が存在する。
「確か副作用は驚異的なまでの依存と離脱症状、加えて使用後に襲いかかる肉体と精神への強烈な負荷……だったか」
俺は錠剤と倒れ伏す者たちを交互に見ながら口にした。
使用を繰り返すほど肉体と精神に大きなダメージが及び、やがては体が耐えきれずに死に至る。
痩せ細り筋肉が衰え、心は荒んで悲観的になる。
一時的な感情の昂りに快楽を覚えた中毒者の姿を何度か見たことがあるが、あまりに狂気的な光景だったのであまり思い出したくはない。
「———薬をぐれぇ！ 頼むぅっ……あと少し、あと少しだけでいいからよぉ！？」
嫌な記憶を思い出していると、足元に一人の中年男がしがみついてきた。
見窄らしい見た目をしており、奴隷のようなボロボロの布切れをその身に纏っている。
「……」
俺はそんな中年男を半ば力任せに振り払うと、一瞥もくれることなくこの場から立ち去った。
表裏一体な王都の現状を無視することは、ここに住む住民としてあまり良いことではないが、俺には欲に負けた中毒者を救うことはできない。
それに幻薬には回復魔法も効かないので、徐々に薬を絶っていくような自然療法が主になる。
軽度な中毒者であれば俺の手で完治に導くことも可能だが、彼らは流石に専門外だ。
「すまないな」
俺の言葉は路地裏を吹き抜ける生暖かい風に流された。
今はやるべきことがある。
問題を先延ばしにするのは好ましくないので、まずはアレンの元へ向かうのが最優先だ。
彼は受付嬢に話は通しておくと言っていたことだし、堂々とギルド内に立ち入るとしよう。
なるべく、噂になっている男らしき人物が、ギルマスに謁見するという姿を見せておいた方が今後のためにもなるしな。
偽りの姿で目立つ理由はそこにあるのだ。
