下山後、休憩を挟んだのちに夕食の準備が始まった。宿泊研修2日目の今日は、クラスごとにカレーなどを作るらしい。

私はカレー用野菜の仕込み担当だった。サラダ班のカンナとは離れてしまったが、親睦を深める目的で班分けされているそうなので、こればかりはしょうがない。

「また後でね、カンナ」
「……うん。芙由、元気でね」
「はいはい、カンナもね」

オリーブ色の頭に子犬みたいな垂れ耳が付いていても、構わず洗い場へ移動する。

カンナは大丈夫。私よりも人付き合いが上手いから、きっと10分もすれば、どこからともなくあの陽気な声が聞こえてくるはず。

それよりも、私が今考えるべきなのは目の前にあるコレ。ひと目で業務用品だと分かる巨大なボウルに、溢れんばかりに盛られたジャガイモをどう処理するか。

「これ、ピーラー欲しいわね」

そう呟きながら隣に立ったのは、裏ボスだった。

手から逃げ出そうとするジャガイモを捕まえ、何食わぬ顔を貫く。

「あ、うん。包丁で皮むきはちょっと怖いね」

腕がぶつからないギリギリの距離に並ぶと、ただひたすらにジャガイモを水洗いしていく。至る所から聞こえてくる笑い声は、ここには生まれない。

……というか、この状況にも裏ボスの態度にも、正直釈然としない。

お昼の一件で完全に敵視されたと思っていたのだが、深読みし過ぎだっただろうか。それとも、私は眼中にないだけか。

いや、そんなはずはない――たぶん。

「洗い終わったら春先生に訊いてみる？」
「ん？」
「ピーラーよ」
「あ、そうだね」