玉が声を荒げると、舞弥と鈴の肩がびくりと跳ねた。

苦痛を抱えている顔をする玉。

玉だって、すずなら消えてもいい、なんて思っているわけではない。

「――舞弥。結婚しよう」

「………は？」

「え……壱、どうした、急に……」

壱の突然のプロポーズに、舞弥も玉も、果ては鈴もすずもきょとんと間抜けな顔をした。

「俺が治療する」

「それじゃあ壱が――」

「俺はあやかしだ。しかも割と頑丈な方の。瘴気が俺に返って来ても、少し眠るくらいで死にはしない。猫が取り込んだのは性質の悪い瘴気だ。とてもじゃないが舞弥に治療はさせられないし、だが放っておくことも出来ない。俺は猫と、猫に想いを託したものたちに詫びなければならない。猫の命を救うことでチャラになるなんて思っていないが……小日向鈴、貴女にとって猫は大事な存在なのだろう？」

「はい……わたしのたった一人の、友達です……」

言葉とともに、鈴から涙がこぼれる。

「だから舞弥、俺も必ず目覚めるという約束のために、うなずいてほしい」

「私が――……うなずいたら、壱は必ず、その未来を叶えてくれる？」

「ああ」

「……私が治すって言い張ったら、どうする？」

「絶対にさせない。償うのは、俺がすべきことだから」

壱の決意は固い。そう、わかった。

「……わかった。壱に任せる。――はい。よろしくお願いします」

泣きそうな笑顔でこたえた舞弥の頭に手を回して、壱は抱き寄せた。

「……あのとき拾ってくれたのが、舞弥でよかった」

「……うん」

「きっとその猫も、拾ってくれたのが貴女でよかったと思っているはずだ」

「……はい」

鈴も、唇を噛みながらうなずく。

「猫、過去がどうあれお前はもう償う必要はない。十分すぎるほどやってくれた。小日向鈴の友達として生きる未来だけを考えていろ」

「いちおうさま……」

すずの声はかすれている。そしてそっと瞼を伏せた。

「壱翁様と舞弥様の、お幸せをお祈りいたします」

「ありがとう。その祈りに恥じないよう、舞弥を幸せにすると誓う」

「……はい」

すずが、精一杯といった様子で頭を上下させた。

壱はまた、舞弥を見つめる。

「目覚めたらひとつ言うことがあるから、待っていてほしい」

きっとそれは、今訊いても教えてはくれないのだろう。

こく、と舞弥は小さくうなずいた。

「わかった」

「ありがとう舞弥」

そう言って壱は、舞弥の手を取って口づけを落とした。

そしてそのまま舞弥を見てきた壱の目が、とても優しくて。

……約束を残して、壱は眠った。