「しょうき？」

「なに、それ……」

鈴と、舞弥が声を重ねた。

すっと、舞弥の隣に立つ壱の空気が冷えた。

「バカかお前。腹減っても瘴気食うなよ」

「く、空腹だったからじゃありません！　そのときはそうするしかなかったのです！」

壱に言われたすずは怒った。……すずが怒ったのは初めてだった。

「壱？　瘴気ってあれだろ？　なんか悪い気の塊みたいな……食べれるもんなのか？」

玉が首を傾げながら言うと、壱は厳しい目を向けた。

「絶対に食うな。瘴気ってのは、病気を起こす毒の空気だ。山や川から生まれることが多い。なんでそんなもん食った。お前も長く生きてるんだから悪いことくらいわかるだろ？」

「……お嬢様の前に、私を拾ってくれた方が、瘴気に取り込まれかけたのです。わたしはそれを自分の中に取り込むことで阻止しました。……ということがあったのです……」

――すずはまた、誰かのために傷を負っていたのだ。

瘴気が体をむしばむまでに。

「わたしは元々、堕ちた巫女の使い魔でしたから……悪いこともたくさんしました。償いのためならなんでもするつもりでした」

罪悪感。それが今、すずが壱の前に姿を見せた理由だった。

悪いことをたくさんした、償いのためならなんでもする――託された想いを届けるためなら、なんでもする。

舞弥は胸が痛くなった。望んで使い魔になったわけでもないだろうに、そんな思いにさいなまれて今まで彷徨っていたなんて……。

そして、唇を噛んでから口を開いた。

「今償うべきなのは私と壱です。たぶん私なら……なんとか出来ると思います」

「貴女様が……ですか？」

すずの声は、だんだん弱くなっている。限界が近いのかもしれない。

「壱に、傷を治すやり方はするなって言われてますけど、……やるなと言われるくらいなら、私にその力があるということだと思います」

「舞弥っ、それは駄目だ」

声をあげて阻止したのは玉だった。

「それは反動が大きい。治療したモノは舞弥に跳ね返ってくる。舞弥自身に耐性がないとやっちゃいけないやつだ」

珍しく静かに怒っている玉だが、舞弥も簡単にはうなずかなかった。

「そ、そういうものかもしれないけど、放って置いたらすずさん死んじゃうんだよ？　たくさんの人に想いを託されて、今までどうにかしようとしてきたすずさんが、こんな形で死んじゃうなんてダメだよ」

「駄目なのもわかるけど、俺には化け猫より舞弥の方に天秤が傾くんだよ。壱だって同じだ」

「――っ、自分がよければほかは――みたいな考え、したくない」

「これはそういう話じゃないだろっ」