「玉、ちょっと一緒に来い」

休日の昼下がり。

今日は、舞弥はテスト勉強のため友達の家に行っていた。

なんでも友達はアレルギーがあるとかで、念のため壱と玉は来ない方がいいと言うことで留守番をしていた。

玉はバイトのシフトが入っていない日で、壱が神社へ行くときは一緒に行こうと考えていたところだった。

先輩たちとまた遊びたかったので。

「なんだなんだ？」

また先輩たちに会えるぞ、とうきうきの玉。

「たぬきの姿で来てくれ」

「おう？」

詳細を明かさない壱に、玉は少し不思議に思いながらもついていった。

そして。

「大家殿、壱です」

「は？」

壱がノックしたのは、大家の部屋のバルコニーに繋がる窓だった。

「おお。壱さん、いらっしゃい」

大家はたぬきの訪問にも驚いた様子もなく室内から窓を開けて、にこにこしている。

玉は顎が外れそうなくらい驚いていた。

「ちょ、壱！？　大家のじーちゃんじゃねえか！」

思わず玉が吠えると、壱は観念した顔をして玉を見てきた。

「ばれてる。俺たちが舞弥のとこにいること」

「え！？」

大声をあげて玉は固まった。

大家はバルコニーの椅子部分に腰をかけて、おおらかにうなずいた。

「うん、知っとるよ。たぬきさんを二匹、舞弥ちゃんが匿ってるって」

「ええええ！？」

玉は更に驚愕する。まさか大家にばれていたなんて――

「大家殿、俺たちに話とは一体」

壱が、大家に向き直った。玉がガタガタ震え出す。

「お、大家のじーちゃん、俺たちを追い出すとかじゃねえのっ？」

震える玉の頭に、大家が手を載せた。それからなでくりなでくりとされる。

「そんなことはせんよ。舞弥ちゃんにとって大事な家族だからね。玉くん、じいさんとお茶していかないかい」

「え？　お茶？」

「俺もこの前そう言われて呼ばれた。俺からも話しておかないといけないことがあるんだ。玉と、大家殿に」