「お……恐らく、な。白いたぬきが俺の望んだ姿というわけではないが」

「そうなんだ……あの、壱……呪いが解けて、そんなに嬉しくない？」

「なぜだ？　嬉しいに決まっている」

そう答えると、舞弥は少し困ったような顔になった。

「なんか顔は浮かなそうだから……」

「ああ……まあ、ちょっとこの見た目には思うところがあってな」

「そうなの？　でも中身は優しい壱のまんまなんだから、別に見た目変わったからって気にすることなくない？」

その言葉は、壱にはただ衝撃だった。壱を呪ったものは、壱の外見にしか興味がなかったから。

「……俺が、……」

この見た目でなくても、舞弥は傍にいたいと言ってくれるか？　と言おうとして、壱は口をつぐんだ。

そんなこと、聞いてどうする。

壱の心の中の悩みに気づかない舞弥は、あっ、と声をあげた。

「ねえ、たぬきの姿にはもうなれないの？」

「いや？　俺は変化（へんげ）の妖異だから、なれるよ？」

何か心配ごとでもあるのだろうか、と壱は返事をする。

「そっか。いや、急に男の人と住みだしたらおじーちゃんに心配かけちゃうなって思って」

舞弥に慌てたようにそう言われて、確かに、と思った。

「そうだな。出来るだけたぬきの姿でいよう」

好んでなった姿ではないが、だいぶ板についてきているのは自覚していた。

「ちなみにその人間と同じ姿って、玉は知ってるの？」

「知らない……な。呪いの制約で、いつものたぬきの姿よりは大きくなれなかったんだ」

「玉から……訊かれたこともない？」

「誤魔化してきた」

「力技だね……。壱、出来たら部屋の中ではたぬき姿でいてもらっていい？」

その要望を言う舞弥は、なぜだか恥ずかしがっている様子。

「ん？　ああ……大家殿以外にも不都合があったか？」

「その、なんていうか……照れる」

「え？　……ああ、うん、そうか……？」

よくわからない説明だったが、あまり問い詰めるのも失礼かと思い、退くことにした。

「あっ、ちょっと待ってやっぱ」