手の甲に軽く口づけられ――壱の体は瞬時に熱を持った。

気恥ずかしさからの熱さなんでものじゃない。心臓が焼かれたように、全身を巡る血が沸騰したような感覚。

（な、なんだこれ……苦しい……っ）

だが、苦しかったのは一瞬だった。

思わず閉じた目を開ければ、先ほどまでとは違う位置に舞弥の顔があって、驚きに見開いた目で壱を見ていた。

「なんだ……今の……」

一瞬、体が燃えたかと思うような熱が襲ってきた。だが今はそんなものかけらもない。

「い、……壱？」

「どうした、舞弥」

「壱……人間になれたの……さっきの夢って、壱だったの？」

驚く舞弥は心なしか、さきほどより顔が赤く見える。

「え……？」

人間？　いや、壱は呪いで人と同じ姿は取れなくなっていたはず――

ふと、舞弥の机の上の鏡を見ると、そこに映っていた和服をまとった男は、煌めくよう白髪（はくはつ）で、切れ長の目と薄い唇、少し甘やかに見える面差しの――

「呪いが解けてる！？！？！？」

壱が、『壱翁』と呼ばれていた頃の姿だった。

「呪い？　壱、呪われてたのっ？」

舞弥が素っ頓狂な声をあげる。

壱はまだ信じられない心地で舞弥を見返す。

「あ、ああ……俺は本来はたぬきのあやかしではなくて、これが俺のあやかしとしての姿だった。それが……呪いを受けてたぬきの姿になって、この姿は……どのくらいぶりだろう……千年？　二千年？」

「そんなに呪われてたの！？　な、なんでそんなものが急に解けたの……？」

「それは――」

言いかけて、壱は口をつぐんだ。

それを言ってしまえば、自分の舞弥への気持ちを認めたと同時に、舞弥が口にしていない舞弥の心を暴いてしまうことになる。

「……たぶん、今までのどこかでの呪いを解く条件をクリアしていたのだと思う」

ぼかした言い方になってしまったが、嘘ではなかった。

「呪いを解く条件……？」

「舞弥、その……礼を言わせてほしい。俺一人では解けるものではなかったから」

「でも私、何もしてないよ？　玉には解けなかったの？」

痛いところをつかれて、壱は一瞬固まった。

「玉には一生かかっても解けないと思う」

「割と辛辣。……髪の色が白いから、たぬきの姿も白かったのかな？」

そっと、舞弥が壱の髪に触れてきた。

ドキッと跳ねた壱の心臓。