舞弥が思わずぽつりと言ってしまうと、聞いた壱はあたふたしながらそう言った。やはり破廉恥だと言われた。

「そ、それで、熱はどうだ？」

誤魔化すように壱が早口で言った。

「三七度三分、だいぶ下がった～。ご心配おかけしました」

舞弥がぺこりと頭を下げると、壱の肩から力が抜けた。

「そうか。だが、まだ安静にしていた方がいい。今日のバイトは、玉が舞弥の分も出てくると言っていたから心配しなくていい」

「え？　あっ、そうだカフェにも連絡しないとっ」

「落ち着け舞弥。玉が、舞弥が休むことも含めて伝えると言っていた。信頼していい」

「うわ～、ごめんね、壱、玉もありがとう。玉が帰ったら美味しいご飯作るね」

「今日は台所厳禁」

「えっ？　なんで」

「熱ある奴に料理させられるか。俺も玉も、今まで毎食食べていたわけじゃないんだ。気にしなくていい」

「でも……」

「舞弥の分は俺が作る。簡単なものしか出来ないが、粥くらいなら作れる」

「……いいの？」

壱の提案に、舞弥はちょっと驚いた。壱は頑なに人の姿をとらないので、たぬき姿で料理をしている姿を想像して……いいのか？　と不安にもなった。

「いいも何も、普段俺たちが世話をかけすぎているんだ。もっと俺たちにやることがあって当然なくらい。舞弥は抱え込みすぎだ」

壱がそういうと、舞弥は膝を抱えた。

「……だって、私しかいなかったんだよ？」

――この部屋には舞弥しかいなかった――。暗にそう言われて、壱は言葉を探した。

「……それは……そうだな。大家殿がいるとはいえ、この部屋にはひとりだったと思う」

「……」

舞弥の、膝を抱える手に力が入った。壱はまっすぐ舞弥を見上げる。

「だが、だから今ここにいる俺たちを好きなように使えということだ。俺たちは動物のたぬきじゃなくて、喋ることも舞弥の頭を撫でることも出来る。お得だぞ」

うまく伝わるか不安になりながら、壱は言った。

舞弥が孤独だと思っている場所が、今はそうではないと思ってほしかった。

「ふふ……ありがとう、壱」

目じりに涙を浮かべた舞弥の頬に手をのばす。

たぬきの手のままだが、触れると舞弥は嬉しそうな顔になる。