「食べます？」
「菓子は要らんぞ。暇をしているのは、お前の方だろう。私は打ち合わせで来ているんだ」

　柳生は小さく舌打ちしたものの、自分より若い者の意見を聞きたいところではあったので、さりげなく尋ねてみた。

「待ち合わせをしようと思っているのだが、お互いが長らく顔を見せてなくてな。それで、何か目印になるものを身につけようかと考えているんだが……」
「人混みでもお互いが分かりやすいとなると、あまりそこら辺の人とかぶらない服とかがいいですよねぇ。あ、そうだ。赤い帽子とかどうですか？　僕のを貸してあげますよ」

　岡村はそう提案して、嬉しそうにへらりと笑った。
　一体何が可笑しいんだか、と柳生もつい苦笑をこぼしてしまった。全く、お前といると自分の悩みなんて、ちっぽけに思えてくるよ。

　　　　　　　　　　　　　※

　そして本日、待ち合わせ当日。

　打ち合わせがあった柳生は、待ち合わせの予定時刻の前にと、原稿を携えて出版社を訪れた。次は一泊二日の船旅の取材をしてみないか、と女編集長である曽野部は言った。