「他のことは訊いたんだよ。生肉とかじゃなくて専用のごはんがあるだとか、それから魚を食べるんだろ？　あ。そういや『猫ごはん』って、どうやって作るんだろうな？」
「に～……」
「にょ、にょにょぅ……？」
「うーん。俺、知らないことが沢山あるんだよなぁ」

　何気なく呟いた言葉が、すとんと胸に落ちてきた。どうしてか、ふと、「君が恐れを知らないのは、守りたいものも、未来もないからだ」と言った理事長の声が耳元に蘇った。

　サードは金色の仔猫を抱えて、腹に乗せるようして横になった。

　もうすぐ死んでしまうのだから、別に知る必要はないのだ。それなのに、そもそも疑問があれば、任務に関係のない事までスミラギに訊いてしまうのは、どうしてだろう？

　灰色の仔猫が視界の端に映り込み、サードはつられたようにそちらを見て、その小さな頭を撫でた。癒されるはずなのに、なぜか笑顔は出てこなかった。

「……なぁ、猫。お前は眩しいこの世界で生まれたんだろう？」