太陽を囲むような淡い光の線が、ゆらりと揺れて赤く染まる。世界の温度が急速に下がっていくような、漂う空気の質そのものが変異する違和感を肌にも覚えた。

　サードが静かに身構えるそばで、ロイ達が日食を睨みつけたまま慎重に武器を構えた。

　空気を叩くような、複数の獣の足音のようなものが聞こえ始めた。日食が完了した太陽から、黒い蠢きが噴き出すかのようにして飛び出すと、次第にこちらへと降りるように地上へと近付いてくる。

　それは、馬ほどにデカい五匹の巨大な『死食い犬』だった。それを足場にするようら従え、一つの人外生命体がすぐそこの頭上まで降りてきた。

　本物の悪魔。

　その作り物みたいな顔には、宝石みたいな『赤』の双眼があった。

　こちらを真っすぐ見下ろしたその悪魔を見て、サードは知らず唾を呑みこんだ。魔力というものを感じた経験はなかったものの、人の形に近い姿をした悪魔(それ)からは、得体の知れない巨大な力の渦のような威圧感を覚えた。