翌日。
習慣だろう、夜明けと共に目が覚めた。
いいや、習慣だけじゃない。初めての場所で、しかもベッドで寝るなんて初めてで。
初めてづくしだったから、私はすぐに目が覚めちゃったんだと思う。
昨日買ってもらった服に着替えて、私はそっと部屋を出た。
ひざ下まであるスカートに、白いブラウス。
割烹着は買っていないんだけど、家にあるはずだと昴さんが言っていた。
朝、台所に行けばいいと言われたけど……確かにばたばたと物音がする。
廊下を子供が雑巾がけをしていて、私を見つけると立ち上がりぱっと笑顔で言った。
「あ、おはようございます！」
「お、おはよう、ございます」
女の子……かな。
私が奉公に出た八歳よりも小さいかもしれない。
「もしかして、あなたが昴様が言っていたお姉さん？」
好奇心の強い目が私を見つめる。
「私、ぼたんっていうの！」
にこにこ笑って、彼女は言った。
「わ、私は……かなめ」
「かなめさん。わかった！」
そう言うと、ぼたんちゃんは雑巾がけを再開した。
……私も奉公先で朝から雑巾がけしてたっけ。
奉公人、何人いるんだろう。
家族はいないって言っていたけど……お屋敷は大きいし、祓い師ってだけじゃなさそうな気がする。
台所に向かうと、私のおっかさんと同じ年頃……四十歳くらいの女性が料理をしていた。
なんだかおっかさんの姿と重なり、胸の奥が熱くなっていく。
彼女は私に気が付くと、表情を変えずに言った。
「貴方が、昴様が言っていた子？」
昴さん、いったいいつこの人たちに私の事を話したんだろう……
「あ、あの……かなめ、と言います」
言いながら私は頭を下げた。
「私はとし子。この家の家事一切をとりしきっています。さっそくだけど、そこに割烹着があるから手伝ってくれる？」
「あ、は、はい。わかりました」
私は、とし子さんが示した場所にあった割烹着を着て、彼女に言われるままに野菜を切った。
その間に聞きだした話によると、明け方に帰ってきた昴さんが、とし子さんたちに私の事を話したらしい。
昨夜帰ってきて、私はすぐに与えられた部屋に行ったからわからなかったけど、昴さんはすぐに外に出掛けていたらしい。
昴さん、ひとりで眠れないっていうのは本当なんだろうか。
……いつ、家にいるんだろう。
「お食事は、昴様も一緒にとるので失礼のないように」
「……え？」
使用人が雇主と一緒に食事なんてとるの？
「昴様の希望で、朝食は一緒にとってるの」
「そう、なんですか」
使用人て、雇主と別でご飯食べるのが普通だと思っていたけど……
そんな事を考えながら料理をして、出来上がった頃には食堂に知らない人たちが集まっていた。
とし子さんから聞いた話によると、とし子さんを含めて六人の使用人がいるらしい。
そのうち四人はとし子さんの家族で、あとのふたりは孤児だと言っていた。
昴さんがどこからか拾ってきて、とし子さんたちが面倒を見てるらしい。
食堂には朝みかけたぼたんちゃんと、もうひとり女の子が並んで座って、何やら楽しそうに話している。
昴さんは眠そうな顔で椅子に座り、新聞に目を通しながら言った。
「午前中、軍部に行くから来客があったら昼間まで戻らないと伝えて」
「かしこまりました」
そう返事をしたのは、とし子さんの旦那さんである敬次郎さんだった。
たぶん、四十歳過ぎくらい。白髪まじりの大人しそうな男性だ。
「あと、夕方は仕事で出る。彼女を連れて行くから、動きやすい服に着替えさせて」
「かしこまりました」
これに返事をしたのはとし子さんだった。
軍部、仕事、連れて行く。
ひとつひとつの情報を処理しきれない。
軍部ってことは、昴さんは軍人？
そうっぽく見えないけど……
軍人って、昨日の警察みたいにちょっと怖いものだと思ってたけど、昴さんからはそんな感じはしないし。
昴さん、何者なんだろう……
不思議に思いながら、私は賑やかな朝食の時間を過ごした。
朝食を終えて子供たちは学校に行き、昴さんは出かけてしまい一気に屋敷は静けさが包み込む。
とし子さんたちは午前中、屋敷の掃除や来客の対応があるそうだけど、午後は基本、別棟にあるとし子さんたちの家にいるらしい。
お昼や夕食はそちらで食べるのだとか。
だから私も、昼と夕食はそちらの別棟に来るよう言われた。
午前中の掃除を終え、手紙の仕分けといった日々の業務などを教わりひと息つく。
お茶とお菓子をいただきながら、私はとし子さんに尋ねた。
「あの昴さんは軍人なんですか……？」
「そうですよ。陸軍少尉であり、子爵でいらっしゃいます」
陸軍少尉……子爵……て、華族ってこと？
驚きすぎて声も出ない。
なんでそんな人が遊郭で昼寝してるの？
「す、昴さん……じゃなくて昴、様は祓い師っておっしゃってましたけど……」
「それはあの方を表すひとつの肩書にすぎません。今日のように軍部に赴き仕事をされることもあるし、夜になるとあやかしのたぐいの相手をされているの」
とし子さんは淡々と告げて、湯呑を手にする。
ほんとに軍人なんだ……
しかも華族って……私、とんでもない家に来ちゃったかもしれない。
お茶を終えて片づけをした後、とし子さんは私の方をじっと見つめて言った。
「その服では昴様の足手まといになりますから、着替えましょう。私がみつくろいますから」
ああ、そういえば私を仕事に連れて行くとか言ってたっけ。
仕事って祓い師の……だよね。
何するのかな。
私は部屋に戻ると、とし子さんに言われるまま動きやすい服装に着替えた。
黒っぽいシャツに、黒っぽいズボン、ていうのかな。
なんだか歌劇団の男役みたいだ。
胸元まである髪は、とし子さんが三つ編みにしてくれた。
「す、すみません、ありがとうございます」
こんなにお世話になっていいんだろうか。
正直怖くなってしまう。
とし子さんは表情を変えず言った。
「昴様が戻るまで好きに過ごして大丈夫ですが、二階にはあがらないように」
「い、行かないです」
さすがに人の家だから、うろうろする気は全然ない。
「あ、あの、外に出ても大丈夫ですか……？」
おそるおそる尋ねると、とし子さんは頷いて言った。
「大丈夫ですが、遠くには行かない様にしてください。人さらいが多いと聞きますから」
「ひ、ひ、人さらい……？」
そう言われると怖くなるんだけど……？
私、子供じゃないけど、子供じゃなくてもさらわれるの？
怯えが顔に出たらしく、とし子さんは首を横に振って言った。
「そんなに怖がらなくても大丈夫ですよ。出るのは日暮れの時間らしいし、明るい時間ならば大丈夫でしょう」
「そ、そ、それならよかったです」
でもそう言われると外に出る勇気はなくなり、与えられた部屋で片づけをして過ごした。
習慣だろう、夜明けと共に目が覚めた。
いいや、習慣だけじゃない。初めての場所で、しかもベッドで寝るなんて初めてで。
初めてづくしだったから、私はすぐに目が覚めちゃったんだと思う。
昨日買ってもらった服に着替えて、私はそっと部屋を出た。
ひざ下まであるスカートに、白いブラウス。
割烹着は買っていないんだけど、家にあるはずだと昴さんが言っていた。
朝、台所に行けばいいと言われたけど……確かにばたばたと物音がする。
廊下を子供が雑巾がけをしていて、私を見つけると立ち上がりぱっと笑顔で言った。
「あ、おはようございます！」
「お、おはよう、ございます」
女の子……かな。
私が奉公に出た八歳よりも小さいかもしれない。
「もしかして、あなたが昴様が言っていたお姉さん？」
好奇心の強い目が私を見つめる。
「私、ぼたんっていうの！」
にこにこ笑って、彼女は言った。
「わ、私は……かなめ」
「かなめさん。わかった！」
そう言うと、ぼたんちゃんは雑巾がけを再開した。
……私も奉公先で朝から雑巾がけしてたっけ。
奉公人、何人いるんだろう。
家族はいないって言っていたけど……お屋敷は大きいし、祓い師ってだけじゃなさそうな気がする。
台所に向かうと、私のおっかさんと同じ年頃……四十歳くらいの女性が料理をしていた。
なんだかおっかさんの姿と重なり、胸の奥が熱くなっていく。
彼女は私に気が付くと、表情を変えずに言った。
「貴方が、昴様が言っていた子？」
昴さん、いったいいつこの人たちに私の事を話したんだろう……
「あ、あの……かなめ、と言います」
言いながら私は頭を下げた。
「私はとし子。この家の家事一切をとりしきっています。さっそくだけど、そこに割烹着があるから手伝ってくれる？」
「あ、は、はい。わかりました」
私は、とし子さんが示した場所にあった割烹着を着て、彼女に言われるままに野菜を切った。
その間に聞きだした話によると、明け方に帰ってきた昴さんが、とし子さんたちに私の事を話したらしい。
昨夜帰ってきて、私はすぐに与えられた部屋に行ったからわからなかったけど、昴さんはすぐに外に出掛けていたらしい。
昴さん、ひとりで眠れないっていうのは本当なんだろうか。
……いつ、家にいるんだろう。
「お食事は、昴様も一緒にとるので失礼のないように」
「……え？」
使用人が雇主と一緒に食事なんてとるの？
「昴様の希望で、朝食は一緒にとってるの」
「そう、なんですか」
使用人て、雇主と別でご飯食べるのが普通だと思っていたけど……
そんな事を考えながら料理をして、出来上がった頃には食堂に知らない人たちが集まっていた。
とし子さんから聞いた話によると、とし子さんを含めて六人の使用人がいるらしい。
そのうち四人はとし子さんの家族で、あとのふたりは孤児だと言っていた。
昴さんがどこからか拾ってきて、とし子さんたちが面倒を見てるらしい。
食堂には朝みかけたぼたんちゃんと、もうひとり女の子が並んで座って、何やら楽しそうに話している。
昴さんは眠そうな顔で椅子に座り、新聞に目を通しながら言った。
「午前中、軍部に行くから来客があったら昼間まで戻らないと伝えて」
「かしこまりました」
そう返事をしたのは、とし子さんの旦那さんである敬次郎さんだった。
たぶん、四十歳過ぎくらい。白髪まじりの大人しそうな男性だ。
「あと、夕方は仕事で出る。彼女を連れて行くから、動きやすい服に着替えさせて」
「かしこまりました」
これに返事をしたのはとし子さんだった。
軍部、仕事、連れて行く。
ひとつひとつの情報を処理しきれない。
軍部ってことは、昴さんは軍人？
そうっぽく見えないけど……
軍人って、昨日の警察みたいにちょっと怖いものだと思ってたけど、昴さんからはそんな感じはしないし。
昴さん、何者なんだろう……
不思議に思いながら、私は賑やかな朝食の時間を過ごした。
朝食を終えて子供たちは学校に行き、昴さんは出かけてしまい一気に屋敷は静けさが包み込む。
とし子さんたちは午前中、屋敷の掃除や来客の対応があるそうだけど、午後は基本、別棟にあるとし子さんたちの家にいるらしい。
お昼や夕食はそちらで食べるのだとか。
だから私も、昼と夕食はそちらの別棟に来るよう言われた。
午前中の掃除を終え、手紙の仕分けといった日々の業務などを教わりひと息つく。
お茶とお菓子をいただきながら、私はとし子さんに尋ねた。
「あの昴さんは軍人なんですか……？」
「そうですよ。陸軍少尉であり、子爵でいらっしゃいます」
陸軍少尉……子爵……て、華族ってこと？
驚きすぎて声も出ない。
なんでそんな人が遊郭で昼寝してるの？
「す、昴さん……じゃなくて昴、様は祓い師っておっしゃってましたけど……」
「それはあの方を表すひとつの肩書にすぎません。今日のように軍部に赴き仕事をされることもあるし、夜になるとあやかしのたぐいの相手をされているの」
とし子さんは淡々と告げて、湯呑を手にする。
ほんとに軍人なんだ……
しかも華族って……私、とんでもない家に来ちゃったかもしれない。
お茶を終えて片づけをした後、とし子さんは私の方をじっと見つめて言った。
「その服では昴様の足手まといになりますから、着替えましょう。私がみつくろいますから」
ああ、そういえば私を仕事に連れて行くとか言ってたっけ。
仕事って祓い師の……だよね。
何するのかな。
私は部屋に戻ると、とし子さんに言われるまま動きやすい服装に着替えた。
黒っぽいシャツに、黒っぽいズボン、ていうのかな。
なんだか歌劇団の男役みたいだ。
胸元まである髪は、とし子さんが三つ編みにしてくれた。
「す、すみません、ありがとうございます」
こんなにお世話になっていいんだろうか。
正直怖くなってしまう。
とし子さんは表情を変えず言った。
「昴様が戻るまで好きに過ごして大丈夫ですが、二階にはあがらないように」
「い、行かないです」
さすがに人の家だから、うろうろする気は全然ない。
「あ、あの、外に出ても大丈夫ですか……？」
おそるおそる尋ねると、とし子さんは頷いて言った。
「大丈夫ですが、遠くには行かない様にしてください。人さらいが多いと聞きますから」
「ひ、ひ、人さらい……？」
そう言われると怖くなるんだけど……？
私、子供じゃないけど、子供じゃなくてもさらわれるの？
怯えが顔に出たらしく、とし子さんは首を横に振って言った。
「そんなに怖がらなくても大丈夫ですよ。出るのは日暮れの時間らしいし、明るい時間ならば大丈夫でしょう」
「そ、そ、それならよかったです」
でもそう言われると外に出る勇気はなくなり、与えられた部屋で片づけをして過ごした。
