目の詰まった黒板消しで、意味もなく、ただ黒板をなでる。
　クラスメイトたちも、徐々に去っていった。



「それ、何やってるの」



　彼女から声がかかったのは、言うまでもなく、二人きりになったその瞬間。



「暇だったから」
「それ、逆にチョークの粉、のばしてない？」
「……まあ」



　彼女は苦笑した。



　別に、隠していたわけじゃない。
　彼女との関係を。

　ただ、守りたかった。
　目の前の、今にも崩れ去っていってしまいそうな、脆くて儚い唯一を――。



　僕が黒板消しを置くと、彼女も口を閉じた。
　唐突に訪れる、無音。

　この、二人だけの静寂が、僕は嫌いじゃなかった。




「――醜くなんて、ないと思う」




　次こそは絶対に言おう、と決めていたその言葉は、静かな教室によく響いた。

　黒板に刻まれた、小さな傷。
　そっと触れながら、僕はやっと、振り返る。

　予想通り、彼女は大きく目を見開いていた。



「…………え」
「醜くなんてない。“ありがとう”を言える人が、醜いわけないよ」



　はっきりと、力を込めて放ったその音は、空気を伝って、耳にすっと入り込んで、ゆっくりと彼女に届いた。

　届いた、んだ。




「……私、あのとき君に告白した自分を、今すごく、褒めてあげたいかも」




　照れ隠しのように彼女は言葉を濁す。

　思えばそれが、初めて僕が、泣きながら笑う彼女を、心から愛おしく感じた瞬間だった。



「“ありがとう”、颯くん」



　そしてそれが、彼女に初めて、下の名前で呼ばれた瞬間だった。