「皆の者、今宵は新年を祝う席に集まってくれて大変うれしく思う。皆も記憶に新しいと思うが、昨年の晩夏、隣国との戦争が我々の勝利で終結した。大変喜ばしい出来事である。これより数十年は戦争がないであろう。平和な世に私も喜ばしく思う。
さて、早速だが、今夜は王家より重大な発表があるので心して聞くように。子供らよ、前へ」
陛下は、会場上段のバルコニーから続く階段を見る。階段の上から順に王子達が三人並ぶ。一番下は王女様だ。
ん？
ん？ ん？
あれってアレクじゃん！ え～？
階段の上から三番目にアレクがいる。私はびっくりした顔でドーンを振り返り小さく指を指す。
するとドーンはうんと頷いた。
マジですか！
「今回、私は終戦に伴い後継を決定した。次期国王は第一王子のミハエルである。今後、皇太子として私の職務を手伝ってもらうので、皆はその様によろしく頼むぞ。他の王子と王女は王位継承権を放棄した。今後は、兄のミハエルを支える礎になろう」
陛下のドッキリ発言に、会場は盛大な拍手で沸いた。
ドキドキドキ。私はパチンパチンと空拍手だ。
でもやっとモヤモヤが繋がった。
ドーンがなぜかアレクに礼をしていた事。ドーンに先生と言っていた事。それに本人が新年にわかるって言っていたアノ秘密。
秘密どころの騒ぎじゃない。マジですか… 私めっちゃ不敬な事連発してない？ 大丈夫か？ 大丈夫だよね？ 仕事だもんね？ え～、どうしよう。
「団長、大丈夫です」
後ろからそっとドーンが囁く。
びっくりした～、エスパーかよ！
「今宵は王子の婚約者候補も集まってくれているだろう？ ようやくミハエルも決断したようだ。夜会の最後に正式な婚約者を発表する。では、皆の者楽しんでくれ！」
ザワザワと会場が盛り上がっている。年頃のご令嬢達はみんな浮き足立っている。ハンターの様な目付きだ。
「ドーン。私、不敬罪で牢屋行き？」
「ははは、やっぱり。変な事を考えていると思いましたよ。問題なしです」
「そう？ 信じるよ？ 絶対だよね？」
「はいはい。では、料理コーナーへ行きましょうか？ 今なら、と言うか、今日は誰も料理には見向きもしないでしょうから。貸切状態ですよ、きっと」
「うん、そうね。それがいいわ」
私とドーンは後方の料理の方へ向かう。一方、階段近くはご令嬢の団子状態だった。キャ～キャ～と黄色い声が木霊している。
「第一王子ってどこにいたの？ そう言えば今まで見た事ないかも」
「あぁ、ご遊学？ いい歳して外国を渡り歩いていた様ですよ？」
「しぃ～。ドーン！ 言葉選んでよ！ 誰が聞いてるかわからないのに！」
「本当の事です。それに私は陛下のお世話もしましたし、王子達の剣の講師でもありますので。多少の事は構いません」
「げっ。またしてもすごい過去を平気で… ドーン。やっぱりあなたが可哀想になって来たわ。私なんかの下で」
「私は今、人生で一番充実しています。自分で選んだ仕事を謳歌中です。団長は私なんかなどと言わないで下さい」
「そう？ もう、何が何だか… 一気に疲れたわ。何かさっぱりした物を食べたいな」
「そうですね」
ドーンが言っていたように、料理コーナーは誰も居なかった。
「これと、これ。あと、このカルパッチョを多めでお願いします」
ウェイターの人にお願いして、改めて階段付近を振り返る。
アレクは相変わらず無表情だな。冷めた視線で令嬢達を射殺している。射殺す？ でも案外ご令嬢達も『うふ～』『いや～ん』と腰砕けになってるから、あれはあれでいいのか。
第二王子様はサラッと営業スマイルでご令嬢達をさばいている。慣れた感じだね。王女様は男性達に囲まれてクネクネ。あ～、そう言うタイプか。
「ん！ この白魚うまっ！ ドーン、これヤバいから食べた方がいいよ？」
「ん？ これですか？」
「うん。すごいね～、王城の料理人。第七に来てくれないかな？」
「ふふふ、それはどうでしょう？ 団長は第七にはあと一ヶ月も居られないんですよ？ 次の職場の食堂は王城内ですから次を期待しては？」
「そうだった！ そうだね。やっと、次の楽しみが出来た。は～、気が重すぎて… 食堂に入り浸りそう」
「ははは、仕事はしましょうね」
「はいはい、ソウデスネー」
二人で料理を食べながらまったりと話していたら、総団長の御一行がこちらへやって来る。うえ～。
「総団長」
と、私は今夜はドレスなのでカーテシーで礼をした。
「ん？ ラモンか？ お？ いや～、見違えたな。とてもキレイだ」
「ありがとうございます」
「ドーンも。お前達こんな隅で何をしている？」
「お腹が空いたので… 避難してました」
「ぷはっ。避難か。ま～、お前は興味はないか」
と、総団長は後ろのあのお嬢様軍団を指差す。
「興味がないと言うか、無縁かと」
「ははは。それより騎士団の編成の発表だが、この後、貴族達の陛下への挨拶が終わったらあるらしい。ラモン、帰るなよ？」
「帰りませんよ！ 今日は団長の腕章も着けていますし… 逆に帰ったら変な目で見られてしまいます！」
「ねぇ！ そろそろいいかしら？」
総団長にポカポカと抗議をしていたら、ひょこっとロリ？ 同い年ぐらいの、前世で言うゴスロリ系のお嬢様が顔を出した。
誰だろう？ スナッチ副団長をチラッと見るが無視。まぁそっか。さっきも今も無言だしね。
「初めまして。第七騎士団団長のラモンです。いつも総団長にはお世話になっております。総団長のお嬢様でしょうか？」
「「「「はぁ？」」」」
そこに居た全員の片眉が上がっている。違うの？
「え？ 失礼しました。では、誰だろう… あ、愛人とか？」
「バカ！ 愛人連れてくる王族とかないわ。本当にバカだな」
ようやく喋ったと思ったら、スナッチ副団長はバカしか言わない。ムカつくな。
「ふふ、ふふ。あはははは。ひ～、ごめんなさいね。あなたいい子ね。私はキャスリーンよ。第三魔法士団副団長をやっているわ」
ま、まさかのキャスリーン様！ 妖艶な美魔女の噂はどこへ？ てか、若っ！ ドーンと本当に同期？
「キャ、キャスリーンしゃま！ し、失礼しました」
シュタッ。思わず敬礼をしてしまう、小心者の私。
「あはは、面白いわね。ドレスなのに敬礼とか。ドーンが気にかける子が居ると聞いてハドラーに着いて来たの。ふ～ん」
と、キャスリーン様は私を上から下まで只今スキャン中です。
「キャスリーン。いい加減にしろ」
「あら？ ドーン、殺気を飛ばさないでよ。ラモンちゃん？ そのドレス、クリス商会じゃない？」
「え？ ドレス… はい、そうですが？」
「ぷぷぷ。そう言う事ね。何ヶ月か前にドーンに聞かれたのよ。『クリス商会のドレスの相場ってどのくらいだ』ってね」
「おい」
「ほほぉ～」
ニヤニヤと総団長とキャスリーン様がドーンを見ている。てか、そんな事、キャスリーン様に聞いたの？ もう、ドーンったら。
「それは… 私が至らないばかりに、ドーンにワガママを言いまして。その節はお手数をおかけしました」
私の事だし一応礼をする。ごめん、ドーン恥かかせて。
「あらあら～、『ドーン？』。本当に仲がいいのね。ドーンが嫌な顔しないなんて」
「そうだろ？ 面白いだろ？ あのドーンだぜ？」
二人で私をジロジロ見ながらニヤニヤする。何なんだ。居辛いんですけど。
「もういいだろう。挨拶は済ませたんだ、あっちへ行け」
おいおい、ドーンさん。いくら何でもそんな言い方…
「まぁ！ 私達には相変わらず冷たいのね。まぁ、いいわ。いいもの見れたし。次は王城へ戻るんでしょう？ その内また会えるでしょうし。ね？ ラモンちゃん？」
「ええ。はい」
「仲良くしましょうね。またね」
噂とはちょっと違ったキャスリーン様がウキウキで退場した。
「じゃぁ、私も行くよ。またな、ラモンとドーン」
「はい。また後程」
総団長は上機嫌、スナッチ副団長は最後に『ば～か』と口パクして向こうへ行った。
「腹たつな、スナッチ副団長」
「あれは直にわかるでしょうが、口は悪いですが総団長を敬愛していますので」
「うわ～そうなんだ。じゃぁ、スナッチ副団長の前では余計な事言えないね」
「それがよろしいかと」
はぁ～。次から次に。心臓がもたない。
でも、今日は王族主催のパーティーだし。まだ、何かありそう…
「ねぇ、ドーン。ドキドキの連続で… もう体力が限界かも。もうないよね？」
「まだ始まったばかりですよ？ ふふふ。極力ココで大人しくしていましょう」
「うんうん、そうしよう」
私は深呼吸して、カルパッチョの続きを堪能する。もうしばらくは誰も来ないでね。ちょっと落ち着きたい。
「やぁ！ 団長ちゃん！」
いきなり笑顔で現れたのはトリス達だった。
って、トリスとあなた達！！！
ぐすん。しばらくでいいから放っておいてよ。頼むよ～。
さて、早速だが、今夜は王家より重大な発表があるので心して聞くように。子供らよ、前へ」
陛下は、会場上段のバルコニーから続く階段を見る。階段の上から順に王子達が三人並ぶ。一番下は王女様だ。
ん？
ん？ ん？
あれってアレクじゃん！ え～？
階段の上から三番目にアレクがいる。私はびっくりした顔でドーンを振り返り小さく指を指す。
するとドーンはうんと頷いた。
マジですか！
「今回、私は終戦に伴い後継を決定した。次期国王は第一王子のミハエルである。今後、皇太子として私の職務を手伝ってもらうので、皆はその様によろしく頼むぞ。他の王子と王女は王位継承権を放棄した。今後は、兄のミハエルを支える礎になろう」
陛下のドッキリ発言に、会場は盛大な拍手で沸いた。
ドキドキドキ。私はパチンパチンと空拍手だ。
でもやっとモヤモヤが繋がった。
ドーンがなぜかアレクに礼をしていた事。ドーンに先生と言っていた事。それに本人が新年にわかるって言っていたアノ秘密。
秘密どころの騒ぎじゃない。マジですか… 私めっちゃ不敬な事連発してない？ 大丈夫か？ 大丈夫だよね？ 仕事だもんね？ え～、どうしよう。
「団長、大丈夫です」
後ろからそっとドーンが囁く。
びっくりした～、エスパーかよ！
「今宵は王子の婚約者候補も集まってくれているだろう？ ようやくミハエルも決断したようだ。夜会の最後に正式な婚約者を発表する。では、皆の者楽しんでくれ！」
ザワザワと会場が盛り上がっている。年頃のご令嬢達はみんな浮き足立っている。ハンターの様な目付きだ。
「ドーン。私、不敬罪で牢屋行き？」
「ははは、やっぱり。変な事を考えていると思いましたよ。問題なしです」
「そう？ 信じるよ？ 絶対だよね？」
「はいはい。では、料理コーナーへ行きましょうか？ 今なら、と言うか、今日は誰も料理には見向きもしないでしょうから。貸切状態ですよ、きっと」
「うん、そうね。それがいいわ」
私とドーンは後方の料理の方へ向かう。一方、階段近くはご令嬢の団子状態だった。キャ～キャ～と黄色い声が木霊している。
「第一王子ってどこにいたの？ そう言えば今まで見た事ないかも」
「あぁ、ご遊学？ いい歳して外国を渡り歩いていた様ですよ？」
「しぃ～。ドーン！ 言葉選んでよ！ 誰が聞いてるかわからないのに！」
「本当の事です。それに私は陛下のお世話もしましたし、王子達の剣の講師でもありますので。多少の事は構いません」
「げっ。またしてもすごい過去を平気で… ドーン。やっぱりあなたが可哀想になって来たわ。私なんかの下で」
「私は今、人生で一番充実しています。自分で選んだ仕事を謳歌中です。団長は私なんかなどと言わないで下さい」
「そう？ もう、何が何だか… 一気に疲れたわ。何かさっぱりした物を食べたいな」
「そうですね」
ドーンが言っていたように、料理コーナーは誰も居なかった。
「これと、これ。あと、このカルパッチョを多めでお願いします」
ウェイターの人にお願いして、改めて階段付近を振り返る。
アレクは相変わらず無表情だな。冷めた視線で令嬢達を射殺している。射殺す？ でも案外ご令嬢達も『うふ～』『いや～ん』と腰砕けになってるから、あれはあれでいいのか。
第二王子様はサラッと営業スマイルでご令嬢達をさばいている。慣れた感じだね。王女様は男性達に囲まれてクネクネ。あ～、そう言うタイプか。
「ん！ この白魚うまっ！ ドーン、これヤバいから食べた方がいいよ？」
「ん？ これですか？」
「うん。すごいね～、王城の料理人。第七に来てくれないかな？」
「ふふふ、それはどうでしょう？ 団長は第七にはあと一ヶ月も居られないんですよ？ 次の職場の食堂は王城内ですから次を期待しては？」
「そうだった！ そうだね。やっと、次の楽しみが出来た。は～、気が重すぎて… 食堂に入り浸りそう」
「ははは、仕事はしましょうね」
「はいはい、ソウデスネー」
二人で料理を食べながらまったりと話していたら、総団長の御一行がこちらへやって来る。うえ～。
「総団長」
と、私は今夜はドレスなのでカーテシーで礼をした。
「ん？ ラモンか？ お？ いや～、見違えたな。とてもキレイだ」
「ありがとうございます」
「ドーンも。お前達こんな隅で何をしている？」
「お腹が空いたので… 避難してました」
「ぷはっ。避難か。ま～、お前は興味はないか」
と、総団長は後ろのあのお嬢様軍団を指差す。
「興味がないと言うか、無縁かと」
「ははは。それより騎士団の編成の発表だが、この後、貴族達の陛下への挨拶が終わったらあるらしい。ラモン、帰るなよ？」
「帰りませんよ！ 今日は団長の腕章も着けていますし… 逆に帰ったら変な目で見られてしまいます！」
「ねぇ！ そろそろいいかしら？」
総団長にポカポカと抗議をしていたら、ひょこっとロリ？ 同い年ぐらいの、前世で言うゴスロリ系のお嬢様が顔を出した。
誰だろう？ スナッチ副団長をチラッと見るが無視。まぁそっか。さっきも今も無言だしね。
「初めまして。第七騎士団団長のラモンです。いつも総団長にはお世話になっております。総団長のお嬢様でしょうか？」
「「「「はぁ？」」」」
そこに居た全員の片眉が上がっている。違うの？
「え？ 失礼しました。では、誰だろう… あ、愛人とか？」
「バカ！ 愛人連れてくる王族とかないわ。本当にバカだな」
ようやく喋ったと思ったら、スナッチ副団長はバカしか言わない。ムカつくな。
「ふふ、ふふ。あはははは。ひ～、ごめんなさいね。あなたいい子ね。私はキャスリーンよ。第三魔法士団副団長をやっているわ」
ま、まさかのキャスリーン様！ 妖艶な美魔女の噂はどこへ？ てか、若っ！ ドーンと本当に同期？
「キャ、キャスリーンしゃま！ し、失礼しました」
シュタッ。思わず敬礼をしてしまう、小心者の私。
「あはは、面白いわね。ドレスなのに敬礼とか。ドーンが気にかける子が居ると聞いてハドラーに着いて来たの。ふ～ん」
と、キャスリーン様は私を上から下まで只今スキャン中です。
「キャスリーン。いい加減にしろ」
「あら？ ドーン、殺気を飛ばさないでよ。ラモンちゃん？ そのドレス、クリス商会じゃない？」
「え？ ドレス… はい、そうですが？」
「ぷぷぷ。そう言う事ね。何ヶ月か前にドーンに聞かれたのよ。『クリス商会のドレスの相場ってどのくらいだ』ってね」
「おい」
「ほほぉ～」
ニヤニヤと総団長とキャスリーン様がドーンを見ている。てか、そんな事、キャスリーン様に聞いたの？ もう、ドーンったら。
「それは… 私が至らないばかりに、ドーンにワガママを言いまして。その節はお手数をおかけしました」
私の事だし一応礼をする。ごめん、ドーン恥かかせて。
「あらあら～、『ドーン？』。本当に仲がいいのね。ドーンが嫌な顔しないなんて」
「そうだろ？ 面白いだろ？ あのドーンだぜ？」
二人で私をジロジロ見ながらニヤニヤする。何なんだ。居辛いんですけど。
「もういいだろう。挨拶は済ませたんだ、あっちへ行け」
おいおい、ドーンさん。いくら何でもそんな言い方…
「まぁ！ 私達には相変わらず冷たいのね。まぁ、いいわ。いいもの見れたし。次は王城へ戻るんでしょう？ その内また会えるでしょうし。ね？ ラモンちゃん？」
「ええ。はい」
「仲良くしましょうね。またね」
噂とはちょっと違ったキャスリーン様がウキウキで退場した。
「じゃぁ、私も行くよ。またな、ラモンとドーン」
「はい。また後程」
総団長は上機嫌、スナッチ副団長は最後に『ば～か』と口パクして向こうへ行った。
「腹たつな、スナッチ副団長」
「あれは直にわかるでしょうが、口は悪いですが総団長を敬愛していますので」
「うわ～そうなんだ。じゃぁ、スナッチ副団長の前では余計な事言えないね」
「それがよろしいかと」
はぁ～。次から次に。心臓がもたない。
でも、今日は王族主催のパーティーだし。まだ、何かありそう…
「ねぇ、ドーン。ドキドキの連続で… もう体力が限界かも。もうないよね？」
「まだ始まったばかりですよ？ ふふふ。極力ココで大人しくしていましょう」
「うんうん、そうしよう」
私は深呼吸して、カルパッチョの続きを堪能する。もうしばらくは誰も来ないでね。ちょっと落ち着きたい。
「やぁ！ 団長ちゃん！」
いきなり笑顔で現れたのはトリス達だった。
って、トリスとあなた達！！！
ぐすん。しばらくでいいから放っておいてよ。頼むよ～。
