＊　＊　＊

　そして、数日後。

　久しぶりに屋上へ行ってみた。
　中野先輩がいなかったから少しの間、行くのを控えていたのだ。またあの先生がいたら厄介だから。

（「何しに来た？」とか聞かれそうだし）


　今日はというと……。

　以前のように、中野先輩がいてホッと胸をなでおろした。
　それと同時に、最近はここに来ない日があるのか中野先輩に尋ねてみた。

「数日前にもここへ来たんですが、先輩いなかったですよね？」

「……あぁ、うん。来ない日もあるからね。……寂しかった？」

「べ、別に……そんなんじゃないですっ！」

「ははっ、そんなツンツンしなくてもいいじゃん。素直になればー？　俺は君と会えて嬉しいけどね」

　顔を覗き込みながら話してくる中野先輩。
　絶対にわざとだ。私が恋をしたことないって話してから、色々ドキドキすること仕掛けてくる。

（でもそれに対して胸が素直にドキドキしてるのも、先輩の手の平で転がされてるようでムズムズするんだよね……）

　それもそれで少し楽しかったりして、私は先輩といると気持ちがフワフワしてしまう。

「……私も、嬉しく思わなくもないです」

「うんうん、素直でよろしい！　なんてね」

　先輩はニコニコ笑っていて、とても楽しそうだ。
　そんな先輩の笑顔を見ていると、こっちまで口角が上がってしまう。

「そういえばこの間、ここに先生がいてびっくりしたんです！　よく考えたらここって立ち入り禁止でしたよね」

　先輩もいるから、普通に来ちゃってるけど。

「先生……？　そうだね、立ち入り禁止！　君も何だかんだ……悪い子だー」

（今、『先生』って言葉に何か反応した？　気のせいかな？）

「先輩だって来てるじゃないですかー！」

「俺は特別だからね」

「同じ生徒に特別もそうじゃないもないと思いますけどー」

「普段は死角にいるって言ったでしょ？」

「それは先輩が好き好んでそこに上ってるだけですよね？」

「……まぁそうだけどさ。っていうか、君も最初の頃に比べて色々言うようになったね？」

　それは先輩のせいです……なんて言えるわけもなく。

　それにしても、最近の先輩はやたら距離が近い。

（話しやすいっていうのもあって、日を増すごとにドキドキも増してる気が……）

　だからといって、先輩から触れてきたりするわけでもなく、そういう面での一定の距離感はずっと保たれている。

（私を怖がらせないようにしてくれてるのかな？）

　だとしたら、とても紳士的だ。

　……なんて思っていたけど、本当の理由はそうじゃなかった。

＊　＊　＊

　よく考えたら、３年生はもうほぼ登校していない時期だ。
　そんな３年生の中野先輩が、屋上にちょくちょく来ているのも妙に引っかかり始めた頃……。

　私はここ数日行けなかった屋上へと、久しぶりに行ってみた。
　すると、そこにはまたあの現国の中野先生がいた。
　
　しかも空を見上げながら――。

　不思議に思った私は、今度こそ理由を尋ねようと先生に近づいていく。

「先生……あの……」

「なんだ、また君か……。ここは立ち入り禁止だぞ」

「はい、すみません。でもひとつ聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？　なんだ？」

「先生はここで何してるんですか？」

　回りくどい聞き方はせずに、ストレートに聞いてみた。
　すると、先生からは予想外の話が飛び出した。

「アイツがいるかもしれないって思ってな……」

　……アイツ？

「もしかして、３年生の人ですか？」

　私には、ここにいる「アイツ」なんて、ひとりしか思いつかない。

　３年の中野先輩だ。

「あれ？　君も知ってるうちのひとり？」

「君もってことは、私以外にも中野先輩がここに来てることを知ってるんですか？」

「さぁ、詳しくは僕にも分からないんだけどね」

　まったくもって話が見えない。