夕方の風が、涙を冷やす。
（ここは心地いい。私を白い目で見る人は誰もいないし……）
　花の上を飛び交う虫。草原を進む動物の群れ。
（あらゆる生命が結ばれ合い、命を育んでいる）
　ヒトも昔は、この中の一部だった。今では到底考えられないことだが。
（どんな気持ちだろう。機械に頼らず、自分自身の体で命を繋いでゆくというのは）
　ヒト科のオスが絶滅した今、私たちにそれを知るすべはないけれど。

　その時だった。轟音と共に、地面が大きく揺れた。
　鳥が一斉に枝から飛び立ち、動物たちは右往左往する。
（地震？）
　私は身を固くし、辺りを見回す。ふと、空の一部の色がおかしいことに気付いた。
（え？）
　珊瑚色の空の一部が、四角く切り抜かれたように黒くなっている。更に数ヶ所、色が反転し虹色のノイズが走っていた。
「なにこれ……」
　やがてめりめりと音を立て、真っ黒な部分から何かが姿を現す。それは船の舳先(へさき)のように見えた
「きゃあああっ！」






　同時刻。
　中央管理局のコントロールルームではけたたましい警報が鳴り響いていた。

『緊急事態発生！　緊急事態発生！』
『区画D自然保護区エリア３に大型の異物が突入！　ドーム天井を破損した模様！』

　厳めしい制服を纏った室長が眉間にしわを寄せ、声を上げる。
「各所に連絡、ただちに調査へ向かわせろ！　場所は自然保護区エリア３だ！」






　目の前の異様な光景を、私は理解できず、ただ見つめていた。
（何、これ……）
　さっきまで珊瑚色だった空はあちこちに黒い四角形が浮き出し、それ以外の部分には虹色のノイズが走っている。空には大きな裂け目が生じ、その向こうには別の空が覗いていた。
　その裂け目から落ちてきたのは。
（う、宇宙船！？　それに、空の向こうに空！？）
　情報を処理しきれず呆然となる私の目前で、船のハッチが大きく開く。
（な……！）
　姿を現したのは、獣頭人身の生き物だった。
「あっちゃ～」
　コリーのような頭の生物はガリガリと頭を掻く。その口から飛び出したのは、とても低いが甘い魅力的な声だった。
「まずいことになっちまったな。天井バッキバキ」
（犬……の形の宇宙人！？　まるでおとぎ話に出てくるビーストだわ！）
　口元のインカムは、翻訳機だろうか。仕立ての良さげなスーツが印象的だ。
「だから幾度も申し上げたでしょう、社長」
　続いて、黒猫に似た頭部の生物がしなやかな足取りで出て来た。艶やかな黒い獣毛に覆われた指が、銀縁の眼鏡をそっと押し上げる。
「舵を切るときは慎重に、と！」
　その鋭くも低い声に、思わず身をすくめる。本能的に恐怖を感じ取った。
（社長？　あのコリーみたいな人が社長なのかな）
　更に、ヤモリそっくりの頭を持ったツナギ姿の生物が現れる。
「過ぎたことをとやかく言っても仕方ない。補償について考えよう」
　最後に軽やかな足取りで、ウサギっぽい頭の小柄で白い生物が飛び出してくる。
「ここの責任者を探して、謝んなきゃね～」
（みんな、唸る様な低い声。少し怖い気がするのに、なぜか体の奥をビリビリと震わせる、甘い響きを感じる……）

　四人は地面へ足を降ろす。
「すげぇな、ここ。地球の自然界を見事に再現してんぞ」
「風も気持ちいい！　草の匂い、最高！」
　伸びをする犬型獣人の側で、兎型獣人が嬉しそうにはねる。そこへヤモリ型獣人と猫型獣人が歩み寄りながら辺りを見回す。
「虫や鳥、魚もいる。大掛かりなビオトープのようなものか？」
「高度な技術によって作り上げられていますね」
　そう言って猫型獣人は、額に手を当てため息をついた。
「賠償額を想像するだけで胃が痛みます」
「ん？」
　ヤモリ型獣人のペリドット色の目がこちらを向いた。
（え？）
「社長、あそこに人が」
　闖入者たちが一斉にこちらへ首を巡らす。
（見つかった……！）