「いえ、さっき２０００ゴールドで買わされた中古の――」

　ジロッ！
　ウンディーネがにらんできたので俺は言い直しました。

「――こほん、落としたのは普通の斧です」

『あなたはとても正直者ですね。では正直者のあなたにはこの金の斧を差し上げましょう』

「え、ああ、はい、ありがとうございます？」

　俺は中古の斧を失って、金ぴかの斧をゲットした！
　もしかして本物の金でできてたり！？
　そうだったらラッキー！

『はい、これで古の盟約の契約更新は完了よ、お疲れさん！』
　ウンディーネが完全に素に戻った口調で言った。

「えっと、なんだったんだ今のロールプレイングは？」

『これはね、ちょっと前に木こりが泉に斧を落としたんだけど、さっきと同じ質問をされて『いや俺が落としたのは普通の斧だ』って正直に答えたの。それにいたく感激した私は、木こりに金の斧と精霊の加護を授けたわけ』

「あ、それ聞いたことあるかも。たしかその木こりは一国の王になるのよね。南部諸国連合のどこかの国のルーツがそんなだったような……」
　古代研究が専門なシャーリーが、手のひらを軽くポンと合わせて言った。

　ちなみに精霊の言うちょっと前とは、たいがい人間にとっては超がつく大昔である。
　念のため。
　このウンディーネもうら若き乙女の姿ではあるが、おそらく何百年――下手したら１０００年以上生きているはずだ。

「そうそう。そして王となった木こりは、私に感謝を伝えに毎年会いに来るようになった――っていう、いと素晴らしき伝説を再現したものなのよ』

「つまりそれを再現することで、盟約の更新の儀式としているわけだな？」

『そーゆーこと、あなた人間のくせになかなか頭の回転が速いじゃない。私は頭のいい人間は嫌いじゃないわよ』

　それにしても、古の盟約の更新ってそんなに長いこと続いてるんだな。
　チラッとアイセルを見ると、太古のロマンを感じている様子で目をキラキラと輝かせていた。

「そりゃどうも、最高位の精霊にお褒めいただいて俺も光栄だよ。更新については分かったよ。だけど、じゃあなんでこんなことをしたんだ？」

『こんなことって？』

「ドリアードやウッドゴーレムを使って、ここに近づけないようにしていただろ？　盟約の更新ができないからみんな困ってたんだぞ？」

『ああそれね。実は話せば長いんだけど――」

「手短にね！」

「おいこらサクラ、こんなんでも長き時を生きる最高位の水の精霊なんだから、もうちょっと敬意を払おうな？」

『こんなんでも、とか言うあんたもたいがい失礼だっつーの！』

　しまった、つい本音がポロっと口から滑って転がり出てしまった。

「悪かった。どうやら偉大な精霊のあまりに神々しい姿を見せられて、俺は少し動揺と混乱をしているみたいだ」

　俺がこの場を取りなすために露骨なおべっかを使うと、

『あ、そういうことね。やれやれ、ただ存在するだけで相手の心を千々(ちぢ)にかき乱してしまうだなんて、さすが私。オーラからして並の精霊とは違うもんね』

　ウンディーネはとても素直に信じてくれて、事なきを得たのだった。
　この子はとても素直な子みたいだね。

　そういやエネルギー生命体である精霊は、存在が薄くなってしまうから嘘を付きにくいってドリアードが言ってたっけか。