カフェに向かう道の途中、すれ違う人々の多くがシャーリーに視線を向けてきた。
特に男性は彼女とデート中だろうが仕事中だろうが、ほとんど全員が呆けたようにシャーリーを見つめてくる。
「今までアンジュしか見てなかったから、すぐ目の前にいたのに理解できてなかったけど、シャーリーって本当に文句なしの絶世の美女なんだなぁ……」
「あら、ケースケがそんな歯の浮いたセリフを言うなんて、明日は大雨かしら？」
「え……？ あれ？ 俺今、声に出してた？」
「バッチリ聞こえたわね」
「うぐ、気を悪くしたのなら悪かった、忘れてくれ」
どうやらシャーリーの美貌に魅せられていたのは、俺も同じようだった。
「なに言ってるのよ。せっかくケースケから褒めてもらったのに、忘れるなんてことできるわけないじゃない。お墓まで持っていくわよ」
「そ、そうか」
そんなシャーリーに極上の笑顔で言われてしまった俺は、思わず口ごもってしまう。
「あら照れてるの？ ケースケがそういう態度を見せてくれるなんて新鮮ね。やっとアタシの魅力に気づいたってことかしら？」
そんな自信に満ち溢れたセリフも、ことシャーリーに限ってはそれが自信過剰だとはちっとも思わない。
むしろ様になってるっていうか。
「そうだな、今さら気付いたよ。ほんと神さまってやつは、シャーリーのことが好きで好きでしょうがないんだろうなぁ」
でないとバッファーなんてどうしようもない不遇職の俺がいる一方で、世界で唯一の魔法使いで、超絶美人で頭が良くて、性格までいいパーフェクトレディなシャーリーみたいな子がいるわけないよ……。
「よく言われるわね。でもちゃんと努力だってしてるのよ？」
「そうだな、うん、それも認めてるよ。シャーリーは努力を欠かさない魅力的な女の子だ。今までそのことを正しく理解してなくて悪かった、ごめんなさい」
俺は過去の自分の視野の狭さを大いに反省して、素直に謝った。
「ふふっ、ケースケが謝る必要なんてないわよ。むしろケースケがやっとアタシを見てくれて嬉しいくらいだし。今まではアタシが何をどうしたって、女として全然気にかけてくれなかったもんね」
「だから悪かったってば」
「だからアタシも責めてるんじゃなくて、とっても嬉しいんだってば」
なんて感じでしばらく積もる話をしながら歩いていると、そうは時間もかからずに俺たちは目的のカフェへと到着した。
カフェはオシャレな感じの外観で、ドアのすぐ横にはチョークでお勧め商品を書いた黒板の看板が掛けてある。
それを横目にドアを開けると、カランコロンと耳に心地よいドアベルが鳴り響く。
すぐに店員さんが気持のいい笑顔で出迎えてくれて、シャーリーの希望で俺たちは陽のよく当たる窓際の席に座った。
「アタシはこの新作の杏仁豆腐と紅茶をお願いするわね」
「俺もその新作杏仁豆腐を。あとコーヒーをブラックで」
俺は特に何か頼みたいものがあるわけでもなかったので、せっかくだからシャーリーと同じ新作の杏仁豆腐とやらを頼んでみた。
「かしこまりました、どうぞごゆっくりお待ちくださいませ」
２人分の注文をメモした店員さんは、丁寧に腰からお辞儀をすると優雅な足取りで下がっていった。
「すごく感じのいい店だな、まるで高級レストランの給仕係みたいだ」
「この段階でもうまた来たくなっちゃうわよね」
「まったくだな」
よし、今度アイセルと来てみるか。
アイセルも甘いものが好きだからきっと喜ぶだろう――、
「あ、今、他の女の子のこと考えたでしょ？」
「ぶっ、げほ……え、いや、あの、はい、ごめんなさい」
俺は何か言おうとして、でも何も言えなくて素直にごめんなさいをした。
っていうかなに今の鋭すぎる洞察力。
そんなパッと分かるものなの？
怖いんだけど。
「別にいいわよ、どうせアイセルを連れてこようとでも思ったんでしょ？」
「……まぁ、はい、おおむねそんな感じでした」
「アタシは今まで散々されてきたから今さらいいんだけど、アイセルの前ではやっちゃだめだからね？」
「親身なアドバイスありがとう、しっかりと心に留め置いておくよ。まぁそれはそれとして、シャーリーはほんと杏仁豆腐が好きだよな。そんなにいつも食べてて飽きないのか？」
シャーリーと２人でゆっくり過ごすのは本当に久しぶりだった。
せっかくなので俺は昔から疑問だったことを尋ねてみた。
特に男性は彼女とデート中だろうが仕事中だろうが、ほとんど全員が呆けたようにシャーリーを見つめてくる。
「今までアンジュしか見てなかったから、すぐ目の前にいたのに理解できてなかったけど、シャーリーって本当に文句なしの絶世の美女なんだなぁ……」
「あら、ケースケがそんな歯の浮いたセリフを言うなんて、明日は大雨かしら？」
「え……？ あれ？ 俺今、声に出してた？」
「バッチリ聞こえたわね」
「うぐ、気を悪くしたのなら悪かった、忘れてくれ」
どうやらシャーリーの美貌に魅せられていたのは、俺も同じようだった。
「なに言ってるのよ。せっかくケースケから褒めてもらったのに、忘れるなんてことできるわけないじゃない。お墓まで持っていくわよ」
「そ、そうか」
そんなシャーリーに極上の笑顔で言われてしまった俺は、思わず口ごもってしまう。
「あら照れてるの？ ケースケがそういう態度を見せてくれるなんて新鮮ね。やっとアタシの魅力に気づいたってことかしら？」
そんな自信に満ち溢れたセリフも、ことシャーリーに限ってはそれが自信過剰だとはちっとも思わない。
むしろ様になってるっていうか。
「そうだな、今さら気付いたよ。ほんと神さまってやつは、シャーリーのことが好きで好きでしょうがないんだろうなぁ」
でないとバッファーなんてどうしようもない不遇職の俺がいる一方で、世界で唯一の魔法使いで、超絶美人で頭が良くて、性格までいいパーフェクトレディなシャーリーみたいな子がいるわけないよ……。
「よく言われるわね。でもちゃんと努力だってしてるのよ？」
「そうだな、うん、それも認めてるよ。シャーリーは努力を欠かさない魅力的な女の子だ。今までそのことを正しく理解してなくて悪かった、ごめんなさい」
俺は過去の自分の視野の狭さを大いに反省して、素直に謝った。
「ふふっ、ケースケが謝る必要なんてないわよ。むしろケースケがやっとアタシを見てくれて嬉しいくらいだし。今まではアタシが何をどうしたって、女として全然気にかけてくれなかったもんね」
「だから悪かったってば」
「だからアタシも責めてるんじゃなくて、とっても嬉しいんだってば」
なんて感じでしばらく積もる話をしながら歩いていると、そうは時間もかからずに俺たちは目的のカフェへと到着した。
カフェはオシャレな感じの外観で、ドアのすぐ横にはチョークでお勧め商品を書いた黒板の看板が掛けてある。
それを横目にドアを開けると、カランコロンと耳に心地よいドアベルが鳴り響く。
すぐに店員さんが気持のいい笑顔で出迎えてくれて、シャーリーの希望で俺たちは陽のよく当たる窓際の席に座った。
「アタシはこの新作の杏仁豆腐と紅茶をお願いするわね」
「俺もその新作杏仁豆腐を。あとコーヒーをブラックで」
俺は特に何か頼みたいものがあるわけでもなかったので、せっかくだからシャーリーと同じ新作の杏仁豆腐とやらを頼んでみた。
「かしこまりました、どうぞごゆっくりお待ちくださいませ」
２人分の注文をメモした店員さんは、丁寧に腰からお辞儀をすると優雅な足取りで下がっていった。
「すごく感じのいい店だな、まるで高級レストランの給仕係みたいだ」
「この段階でもうまた来たくなっちゃうわよね」
「まったくだな」
よし、今度アイセルと来てみるか。
アイセルも甘いものが好きだからきっと喜ぶだろう――、
「あ、今、他の女の子のこと考えたでしょ？」
「ぶっ、げほ……え、いや、あの、はい、ごめんなさい」
俺は何か言おうとして、でも何も言えなくて素直にごめんなさいをした。
っていうかなに今の鋭すぎる洞察力。
そんなパッと分かるものなの？
怖いんだけど。
「別にいいわよ、どうせアイセルを連れてこようとでも思ったんでしょ？」
「……まぁ、はい、おおむねそんな感じでした」
「アタシは今まで散々されてきたから今さらいいんだけど、アイセルの前ではやっちゃだめだからね？」
「親身なアドバイスありがとう、しっかりと心に留め置いておくよ。まぁそれはそれとして、シャーリーはほんと杏仁豆腐が好きだよな。そんなにいつも食べてて飽きないのか？」
シャーリーと２人でゆっくり過ごすのは本当に久しぶりだった。
せっかくなので俺は昔から疑問だったことを尋ねてみた。
