母がスリッパで階段を登ってくる音で目が覚める。一段一段確実に踏み締め、僕の部屋へと接近してくる足音。

「おーい、健大(けんた)。朝だよ〜！　朝ご飯準備したから早く下に降りてきて！」

　返事はせず、急いで下へと向かおうとしたが、一瞬頭を過ぎる違和感。

　僕は心配性なので、寝る前には必ずアラームが設定されているか何度も確かめてしまう。昨晩も確か寝る前に何度も確認した上、時間も間違えていないはず...

　それなのに一体どうして今日はアラームが鳴らなかったのだろう。

　普段と昨晩が違うことといえば、電話をしたことくらい...

「あっ！もしかして」

　ベッドの枕元に置かれた携帯の画面には、永木彩音の文字。それと、8時間46分の数字の羅列。

「これが原因か・・・」

　どうやら、寝落ち通話をしていたことで、普段鳴るはずのアラームが鳴らなかったらしい。理由はわからないが、考えられる理由として電話以外ないだろう。

　初めて8時間を超える電話をした気がする。今までの最高は2時間半くらいだったので、大幅な記録更新だ。

　嬉しいことでもないけれど...

「おーい。起きてる？」

　念の為彼女が起きているか確認するため、呼びかけてはみたものの返事はない。おそらくまだ夢の中を彷徨っているのだろう。

　無理やり起こすのも申し訳ないので、物音をたてないように静かに通話終了ボタンを押す。

　"トゥルン”という効果音とともに、通話が終了した。彼女とのトーク画面には8時間47分12秒と刻まれたメッセージだけが残っていた。

　繋がりが途絶えたことで、なぜか虚しさだけが部屋に残ってしまう。

「ちょっと！　早く降りて来なさい！」

「あ、今行くよ〜」

　すっかり母から呼び出されていたことを忘れてしまっていた。携帯をスウェットの左ポケットに入れて、自室を飛び出していく。

　僕の階段を降りる音は、母親とは違って比較的小さな音だった。