球技大会が終了した日の放課後。僕は颯と彩音と3人で教室に残っていた。理由は、彩音の面接練習の付き合い。

　もうすぐ近づいてくる受験に備え、練習に付き合ってほしいと頼まれた僕は断ることなく引き受けた。

　ちなみに、颯は僕の付き添いで一緒に残ってくれている。本当に感謝でしかない。

　耳にイヤホンを装着して「寝る」と言ってから、颯は一向に起きない様子。机に突っ伏して寝始めてから既に10分は経過していた。

「それじゃ、よろしくお願いします」

「うん。満足いくまで付き合うよ」

「ありがとう」

　僕らの間には、前ほどの壁はなく両想いだった頃の距離感へと戻っていた。きっかけはわからないが、球技大会も少なからず関係はしているだろう。

「それよりさ、先に制服に着替えないの？」

　彼女は依然として、まだ球技大会の気分が抜け切れていないのか、クラスTシャツのまま。

　確かに、制服に比べるといくらかは動きやすいが、時期的に寒くはないのだろうか。半袖、ハーフパンツなんて完全に秋の服装ではない。

「うん。終わってから着替える〜」

「そっか、じゃあ始めようか」

「はい！」

　僕が座っている座席の前の椅子だけを反転させて座る彼女。僕らは机一つを挟んで向き合っていた。

　まさか、こんな距離感でするとは思っておらず、若干戸惑ってしまう。

「え、この距離でするの？　近くない？」

「いいの〜。気にしない気にしない！」

　どうやら面接練習はこの距離感でするらしい。明らかに近い気もするが、彼女がそう言うのなら仕方がない。

　近すぎるあまり、彼女の顔が普段よりも近くに感じられる。白くきめ細かい柔らかそうな肌、ふっくらしたピンクの唇、長く伸びたまつ毛。

　どれをとっても非の打ち所がないほど、彼女の容姿は洗練されている。遠くからでもわかるのに、近くで見るとより一層魅力的だ。

　さすが、学年1可愛いと言われているだけある。いや、校内1と言っても過言ではないかもしれない。

　現に僕は18年生きてきて、芸能人以外で彼女より綺麗な人は見たことがなかった。

「・・・くん。原くん！　聞こえてる？」

「あぁ、ごめん。何？」

「私の顔に何かついてる？」

「え、いやついてないよ」

「なんでそんなに見つめてくるのさ。恥ずかしいんだけど・・・」

「あっごめん。つい・・・」

「つい、何？もしかして、うちに見惚れちゃってた？」

「・・・・・」

　何も言い返すことができなかった。彼女の言う通り僕は見惚れていたのだから。

「え、本当にそうだったの？嬉しい・・・」

「・・・は？」

　嬉しい...今彼女は嬉しいと発した。なぜだ。僕はもう彼女には愛想尽かされていたはずなのに...

「うちね、これ以上原くんを好きにならないように、避けてたの。気付いてたよね。ごめんね、何も言わずに避けたりして。何度も振り回して申し訳ないと思ってる。でもね、やっぱり好きなんだよ。最低だよね本当に。悠斗にも原くんにも申し訳ないって頭ではわかってるのに、ついつい目で追ってしまう自分がいるの。嫌になるよ。私が言うのもなんだけどさ」

　彼女の突然の告白に僕の頭は理解が追いつかない。嫌われたと思っていたはずが、本当は違った理由だった。

　今更それを素直に喜んでもいいのか、どうしたらいいのかわからない。彼女のことはまだ好きなのは間違いないが...

「ごめん。急にこんなこと言われても困るよね。原くんはもう私のこと好きじゃないと思うし。さ、面接練習お願いします！」

　目の前に座る彼女が面接練習を始め出す。僕も練習に付き合おうと思うが、頭の中はぐちゃぐちゃに入り乱れたまま。

　次々と彼女の口から発せられる言葉を僕は、呆然と聞くことしかできなかった。

　また僕の心を狂わせるのに時間は必要なかった。