「…え？今なんて？」
「月矢さんと一緒に「ああ待って待って復唱はいい。………それってつまりさ。私とここで過ごすってこと？」
「はい。でも、贅沢は言いません。近くの公園で野宿でも、ネカフェで泊まりでも良い。とにかく月矢さんと居たい。寄る辺もなくただ放浪するだけなら、せめて何か役に立つことをしたい。掃除でもなんでもします。だから……どんな形であれ、一緒にいてくれませんか？」
言ってしまった。だが、これが本心、嘘偽りない今の気持ち。なんて言われようと、否定されようと構わない。自分のしたいことだ。後ろめたいことではない、やましいことでもない。ただ、自分が生きていく、成長していく過程に彼女が居てほしい。自分が変わるきっかけを作ってくれた人に、自分の成長を見てもらいたい。そして何より、彼女の役に立って、もらったものを返したい。
「…それが、本当に、君の望んだことなんだね？」
「はい」
「……一切後悔はないし、取り消す気もないんだね？」
「はい」
「うん、そっか…。そうかぁ……」
彼女はうつむいて暫く机を見つめていた。長い髪で顔が隠れていたためよく見えなかったが、彼女は確かに笑みを浮かべていた。困ったような、それでいて何かを懐かしみ、嬉しさに浸るような、そんな複雑な笑みを。一瞬涙がこぼれたように見えたが、気の所為だったのだろうか。
「…分かった。ここに居ていいよ」
「え、良いんですか？無理だと思ってたのに…」
「ううん、それで君が幸せなら、私がきみをそうできるなら。それなら私はいくらでも力を貸すよ」
「…どうしてそんなに、手助けしてくれるんですか？月矢さんにとって僕は、見ず知らずのただの人間、ここまでしてくれる理由は無いはずです。なのにどうして…？」
「……う〜ん、ごめんね。今はその話、しないでもらっていいかな？確かに、君が気になるのは分かるよ。でも、困ってる人を助けるのは悪いことじゃないでしょ？私は特に君に変なことをする気がないよ。だからさ、今は黙って、受け入れてくれないかな？」
「…はい」
困ったような笑み。理由は分からないが、その奥に触れてはいけないことがある、踏み込んではいけない領域がある、それだけは理解できた。今は彼女の言葉にただ頷くことしか出来なかった。
「じゃあ僕は、ここで暮らしていいってこと、ですか？」
「うん。家賃も取る気はないよ。でも、君には私のお手伝いさんになってもらおうかな？」
「…お手伝い？」
「だって君が言ったんだよ？『何か役に立ちたい』って。だから、この家に居るなら、ちゃんとその分働いてもらうから。覚悟してよね！」
「…はい！」
「じゃあ、まずは『掃除』から！」
「この部屋をですか？」
「ううん、全部」
その刹那、自分がこの家に来たときのことを思い出した。散乱した缶、服、ゴミ袋。これがこの何部屋もある家に。考えるだけでめまいがする。一体何時間かかることやら。
「顔ひきつってるよ」
「出てました？」
「うん、はっきりと」
「…僕、ポーカー苦手なんですよね」
「ここに来たのが運の尽きって？」
「違う、そうじゃないです」
「ちなみに掃除機しか家ないから」
「はたきとか雑巾は「ここに無いなら無いですね」
「百均行きますか？」
「今から出かけるのはダルいなぁ」
「……とりあえずゴミ袋ください」
「あ、やべ、切らしてた」
「嘘でしょ！？」
「まあ掃除機あるし」
「そんな便利なものじゃないですよ！？」
「四捨五入すればカービィじゃん、いけるいける」
「四捨五入がそこまで便利なら小数点は存在しません！」
「分数で表そうか」
「ああ、抜け道があった！」
「早く手動かさないと日が暮れるよ？」
「ああもう分かりました！とりあえず服からやりましょう！」
「マジで僕だけにやらせるんですね…」
「なんで私もやると思ったの？」
からかうでもなく悪意があるわけでもなく、彼女はただ純粋に疑問に思ってるようだった。首を傾げるその仕草も今の僕には恨めしい。僕の手には大量の月矢さんの服。彼女の手にはスマートフォンとマグカップ。そして机にビスケット。カフェオレとビスケットの甘い匂いが鼻腔をつく。
「働かざる者？」
「丸儲け」
「それでなんで今まで生きてこれたんですか…」
「要領と性格と外見は良いからね、私」
「三種の神器揃ってるじゃないですか…」
「天上天下唯我独尊ってね！」
「福沢諭吉に怒られますよ？」
「『人はみんな公平』みたいに言った人だっけ。大丈夫、死人に口無し。ネクロマン
サーでも居ない限りね」
「いい性格してますね」
「ありがとう！」
「無敵ですか月矢さん？」
「でもさぁ、実際格差はいつまで経っても消えないわけだし、夢見事だよあんなん。
私然り君然り、下には下がいて上には上がいるんだよ。背伸びしてもジャンプしても
到底届かないとこに、何人も恵まれた人はいる。シックス・フィート・アンダーより
も下に、何人もの恵まれない人がいるのさ」
「上には上がって、さっきの言葉はどこ行ったんですか？」
「『唯我独尊』だっけ。君は居眠りしてても高給貰ってる議員さんや、人の金騙し取
ってほくそ笑んでる詐欺師よりも釈迦が幸せだって思う？」
「ノーコメントで。…はい、畳み終わりました」
「えっすご！ずっと話してたのにもう終わったの！？」
「まあ、その間もずっと働いてましたから。僕も要領良い人間なんですよ」
「張り合っちゃってぇ。私だってやる気出せばすぐだし？まぁ君くらい早く出来ます
けど？」
「じゃあ、これお願いします」
「ああこれ？もしかして気にする感じの人？」
「…はい。気にする人です」
僕が指した指の先には、彼女の下着がある。流石にこれを触るのは気が引ける。何なら見るのも避けたいので顔を正反対の向きに逸らしている。
「顔赤いよ？熱でもあるんじゃない？」
「うるさいですね…。大丈夫です、平熱です」
「どれどれ？」
「触らんでください大丈夫ですから！」
「そんなこと言うなってぇ、心配なんだよぉ」
「絶対嘘ですよねそれ！いいから早く畳んでください！」
「あはは、やっぱり君は単純だね！面白いよ！」
「人としてじゃなく玩具としてですよねそれ！」
「バレた？」
「もう、今度からは自分で下着はやってください」
「『今度から』ってことは今回は？」
「やっぱり今回もお願いします！」
「いやぁようやく終わったね！」
「月矢さんは何もしてません」
「お疲れだね、今日は休んで。後の片付けは明日やろうか」
「まだ終わってないですよ」
「何があったっけ？」
「夕飯です。食べてないですよね？」
「もちろん。でもどうせ冷食だし私作るよ」
「健康とか考えないんですか？不健康ですよ」
「そう言ってもなぁ…。自炊めんどいからなぁ」
「だから、僕がやるんじゃないんですか？」
「あ！そうか！お願いできる？」
「はい。じゃあちょっと冷蔵庫覗きますね」
「あー…。あんまり意味ないと思うよ？」
「なんでです…か」
目に写ったのはいくつもの缶。それも、全部酒類。大中小様々なサイズで金銀銅の色とりどりの缶が、所狭しとあった。
「酒をエネルギーに動いてます？」
「そんなロボットじゃないよ？」
「味も全部違うっぽいし、コレクターだったり？」
「ううん。正直酔えればなんでもいいんだよね。ビールだろうがウイスキーだろうが」
「もう消毒液でも買えばいいんじゃないですか？」
「流石に致死量超えるよ？」
「てかこれどうすんですか？なんにも作れませんよ？」
「だから言ったじゃん。『どうせ冷食だ』って」
「だからといって、まさか本当に一切食品無いとは思いませんよ…。」
「だって自炊しないし。あ、だから器具もフライパンと鍋しか無いよ？」
「マジですか！？」
「昔は使ってたけど…駄目になってからは買い替えてないしね」
「これ食費かさんで大変じゃないですか？」
「大丈夫。お金あるし」
「うっわ」
「ドン引きやめて？てか、お金無いと君を泊めようなんて思わないよ」
「生意気言ってすいませんでした」
「よし」
だめだ。ここで暮らす以上、生殺与奪の権は彼女にある。
「そこまであっても、もうちょい有意義に使えるんじゃないですか？お金」
「例えば？」
「掃除用具」
「ぐっ…！言い返せない」
「漫画とかは買ってるんですよね？」
「え、なんで？」
「ちょくちょく漫画のセリフっぽい言い回しとか、なんならセリフそのままに喋って
る時があったので」
「ああ…そーゆーことね。いやぁ買ってはいないよ。知ってるだけ。漫画の話とかを
よく聞くんだ、職業柄ね」
「…職業柄？」
「うん」
「ちなみに…何をしてるか聞いてもいいですか？」
「う〜ん…ご飯作ってくれたら教えてあげる！」
「何がいいですか？」
「チャーハン！」
「了解です」
冷凍庫を開けると今度はいくつもの袋が見えた。チキンライス、ピラフ、焼売、たこ焼き、チャーハン。
「あ、あった。じゃあフライパン使いますね」
「うん」
「手際いいね」
ものの数分で完成させ、食卓に並べた。凍った部分もなく、上々の出来だと思う。まあ冷食だけど。
「人並みですよ。月矢さんが多分下手なんです」
実際僕はちょっと出来るだけだ。母には遠く及ばない。
「実際そうかもね…。時たま焦がしちゃうし」
「冷食って焦げる要素無いですよね？」
「溶けてるか不安でさ。やり過ぎちゃうんだよ」
「今度教えましょうか？」
「ううん、だって黒雲くんが作ってくれるでしょ？」
「…いつまで居るかわかりませんよ？」
「………。悲しいこと、言わないでよ」
「ん？なんて言いました？」
「なんでもなーい」
いつの間にか食べ終わっていた。喋ることに夢中になっていたからだろうか。空の皿をスプーンでつついたときにようやく気がついた。いつもなら、会話もない、物音もしない食事をしていただろう。あの時と今では時の流れが違う気がする。永久に続くと思われた一日が、ここまで短く感じるなんて。楽しい時間は短く感じると言うが、どうやら真理だったらしい。確かに僕は、彼女との会話を心地よさと、楽しさを感じている。
「本当に…」
「ん？」
「本当に、ここにいていいんですか？」
「何回も言わせないでよ。もちろん、いいんだよ」
「…ありがとうございます」
「うん、こちらこそ」
「なんで月矢さんがお礼を？」
「え！？ああ、だってほら！君がいたほうが助かるしさ、家事とか！」
「ああ、なるほど」
「じゃあ、「ごちそうさまでした」」
二人分の食器を持って立ち上がると、十数分前に投げかけた疑問を思い出した。
「あ、そういえば」
「どしたの？」
「聞くの忘れてました」
「何を？」
「月矢さんの職業です」
「ああ、そうか。そうだったね。…知りたい？」
「いや、まあ。シフトだけでもいいです。僕は合鍵ないから出掛けられませんし。そ
の日がいつか知りたいってだけで」
「あ、そっか、無かったね、合鍵。作ろうか？」
「いや、他人に作っちゃ駄目なもの第一位ですよ？大丈夫です」
彼女の考えは分からないが、どこかガードがゆるいというか、人に甘い気がして心配になる。『支える』なんて、大層なことを言える立場じゃないが。
「そう？じゃあおいおいね。あ、シフトだったっけ？メモとって」
「はい」
「土日祝は休み。月水金に出勤。勤務時間は八時から五時まで。オーケー？」
「オーケーですけど…無茶苦茶なシフトじゃないですか！？ほんとに仕事なにしてる
んですか？」
「聞きたい？」
「はい」
彼女は深呼吸して僕に言った。
「スクールカウンセラーです！」
どうして彼女に心を開いたのか、話をしたのか。その理由に合点がいった。
「月矢さんと一緒に「ああ待って待って復唱はいい。………それってつまりさ。私とここで過ごすってこと？」
「はい。でも、贅沢は言いません。近くの公園で野宿でも、ネカフェで泊まりでも良い。とにかく月矢さんと居たい。寄る辺もなくただ放浪するだけなら、せめて何か役に立つことをしたい。掃除でもなんでもします。だから……どんな形であれ、一緒にいてくれませんか？」
言ってしまった。だが、これが本心、嘘偽りない今の気持ち。なんて言われようと、否定されようと構わない。自分のしたいことだ。後ろめたいことではない、やましいことでもない。ただ、自分が生きていく、成長していく過程に彼女が居てほしい。自分が変わるきっかけを作ってくれた人に、自分の成長を見てもらいたい。そして何より、彼女の役に立って、もらったものを返したい。
「…それが、本当に、君の望んだことなんだね？」
「はい」
「……一切後悔はないし、取り消す気もないんだね？」
「はい」
「うん、そっか…。そうかぁ……」
彼女はうつむいて暫く机を見つめていた。長い髪で顔が隠れていたためよく見えなかったが、彼女は確かに笑みを浮かべていた。困ったような、それでいて何かを懐かしみ、嬉しさに浸るような、そんな複雑な笑みを。一瞬涙がこぼれたように見えたが、気の所為だったのだろうか。
「…分かった。ここに居ていいよ」
「え、良いんですか？無理だと思ってたのに…」
「ううん、それで君が幸せなら、私がきみをそうできるなら。それなら私はいくらでも力を貸すよ」
「…どうしてそんなに、手助けしてくれるんですか？月矢さんにとって僕は、見ず知らずのただの人間、ここまでしてくれる理由は無いはずです。なのにどうして…？」
「……う〜ん、ごめんね。今はその話、しないでもらっていいかな？確かに、君が気になるのは分かるよ。でも、困ってる人を助けるのは悪いことじゃないでしょ？私は特に君に変なことをする気がないよ。だからさ、今は黙って、受け入れてくれないかな？」
「…はい」
困ったような笑み。理由は分からないが、その奥に触れてはいけないことがある、踏み込んではいけない領域がある、それだけは理解できた。今は彼女の言葉にただ頷くことしか出来なかった。
「じゃあ僕は、ここで暮らしていいってこと、ですか？」
「うん。家賃も取る気はないよ。でも、君には私のお手伝いさんになってもらおうかな？」
「…お手伝い？」
「だって君が言ったんだよ？『何か役に立ちたい』って。だから、この家に居るなら、ちゃんとその分働いてもらうから。覚悟してよね！」
「…はい！」
「じゃあ、まずは『掃除』から！」
「この部屋をですか？」
「ううん、全部」
その刹那、自分がこの家に来たときのことを思い出した。散乱した缶、服、ゴミ袋。これがこの何部屋もある家に。考えるだけでめまいがする。一体何時間かかることやら。
「顔ひきつってるよ」
「出てました？」
「うん、はっきりと」
「…僕、ポーカー苦手なんですよね」
「ここに来たのが運の尽きって？」
「違う、そうじゃないです」
「ちなみに掃除機しか家ないから」
「はたきとか雑巾は「ここに無いなら無いですね」
「百均行きますか？」
「今から出かけるのはダルいなぁ」
「……とりあえずゴミ袋ください」
「あ、やべ、切らしてた」
「嘘でしょ！？」
「まあ掃除機あるし」
「そんな便利なものじゃないですよ！？」
「四捨五入すればカービィじゃん、いけるいける」
「四捨五入がそこまで便利なら小数点は存在しません！」
「分数で表そうか」
「ああ、抜け道があった！」
「早く手動かさないと日が暮れるよ？」
「ああもう分かりました！とりあえず服からやりましょう！」
「マジで僕だけにやらせるんですね…」
「なんで私もやると思ったの？」
からかうでもなく悪意があるわけでもなく、彼女はただ純粋に疑問に思ってるようだった。首を傾げるその仕草も今の僕には恨めしい。僕の手には大量の月矢さんの服。彼女の手にはスマートフォンとマグカップ。そして机にビスケット。カフェオレとビスケットの甘い匂いが鼻腔をつく。
「働かざる者？」
「丸儲け」
「それでなんで今まで生きてこれたんですか…」
「要領と性格と外見は良いからね、私」
「三種の神器揃ってるじゃないですか…」
「天上天下唯我独尊ってね！」
「福沢諭吉に怒られますよ？」
「『人はみんな公平』みたいに言った人だっけ。大丈夫、死人に口無し。ネクロマン
サーでも居ない限りね」
「いい性格してますね」
「ありがとう！」
「無敵ですか月矢さん？」
「でもさぁ、実際格差はいつまで経っても消えないわけだし、夢見事だよあんなん。
私然り君然り、下には下がいて上には上がいるんだよ。背伸びしてもジャンプしても
到底届かないとこに、何人も恵まれた人はいる。シックス・フィート・アンダーより
も下に、何人もの恵まれない人がいるのさ」
「上には上がって、さっきの言葉はどこ行ったんですか？」
「『唯我独尊』だっけ。君は居眠りしてても高給貰ってる議員さんや、人の金騙し取
ってほくそ笑んでる詐欺師よりも釈迦が幸せだって思う？」
「ノーコメントで。…はい、畳み終わりました」
「えっすご！ずっと話してたのにもう終わったの！？」
「まあ、その間もずっと働いてましたから。僕も要領良い人間なんですよ」
「張り合っちゃってぇ。私だってやる気出せばすぐだし？まぁ君くらい早く出来ます
けど？」
「じゃあ、これお願いします」
「ああこれ？もしかして気にする感じの人？」
「…はい。気にする人です」
僕が指した指の先には、彼女の下着がある。流石にこれを触るのは気が引ける。何なら見るのも避けたいので顔を正反対の向きに逸らしている。
「顔赤いよ？熱でもあるんじゃない？」
「うるさいですね…。大丈夫です、平熱です」
「どれどれ？」
「触らんでください大丈夫ですから！」
「そんなこと言うなってぇ、心配なんだよぉ」
「絶対嘘ですよねそれ！いいから早く畳んでください！」
「あはは、やっぱり君は単純だね！面白いよ！」
「人としてじゃなく玩具としてですよねそれ！」
「バレた？」
「もう、今度からは自分で下着はやってください」
「『今度から』ってことは今回は？」
「やっぱり今回もお願いします！」
「いやぁようやく終わったね！」
「月矢さんは何もしてません」
「お疲れだね、今日は休んで。後の片付けは明日やろうか」
「まだ終わってないですよ」
「何があったっけ？」
「夕飯です。食べてないですよね？」
「もちろん。でもどうせ冷食だし私作るよ」
「健康とか考えないんですか？不健康ですよ」
「そう言ってもなぁ…。自炊めんどいからなぁ」
「だから、僕がやるんじゃないんですか？」
「あ！そうか！お願いできる？」
「はい。じゃあちょっと冷蔵庫覗きますね」
「あー…。あんまり意味ないと思うよ？」
「なんでです…か」
目に写ったのはいくつもの缶。それも、全部酒類。大中小様々なサイズで金銀銅の色とりどりの缶が、所狭しとあった。
「酒をエネルギーに動いてます？」
「そんなロボットじゃないよ？」
「味も全部違うっぽいし、コレクターだったり？」
「ううん。正直酔えればなんでもいいんだよね。ビールだろうがウイスキーだろうが」
「もう消毒液でも買えばいいんじゃないですか？」
「流石に致死量超えるよ？」
「てかこれどうすんですか？なんにも作れませんよ？」
「だから言ったじゃん。『どうせ冷食だ』って」
「だからといって、まさか本当に一切食品無いとは思いませんよ…。」
「だって自炊しないし。あ、だから器具もフライパンと鍋しか無いよ？」
「マジですか！？」
「昔は使ってたけど…駄目になってからは買い替えてないしね」
「これ食費かさんで大変じゃないですか？」
「大丈夫。お金あるし」
「うっわ」
「ドン引きやめて？てか、お金無いと君を泊めようなんて思わないよ」
「生意気言ってすいませんでした」
「よし」
だめだ。ここで暮らす以上、生殺与奪の権は彼女にある。
「そこまであっても、もうちょい有意義に使えるんじゃないですか？お金」
「例えば？」
「掃除用具」
「ぐっ…！言い返せない」
「漫画とかは買ってるんですよね？」
「え、なんで？」
「ちょくちょく漫画のセリフっぽい言い回しとか、なんならセリフそのままに喋って
る時があったので」
「ああ…そーゆーことね。いやぁ買ってはいないよ。知ってるだけ。漫画の話とかを
よく聞くんだ、職業柄ね」
「…職業柄？」
「うん」
「ちなみに…何をしてるか聞いてもいいですか？」
「う〜ん…ご飯作ってくれたら教えてあげる！」
「何がいいですか？」
「チャーハン！」
「了解です」
冷凍庫を開けると今度はいくつもの袋が見えた。チキンライス、ピラフ、焼売、たこ焼き、チャーハン。
「あ、あった。じゃあフライパン使いますね」
「うん」
「手際いいね」
ものの数分で完成させ、食卓に並べた。凍った部分もなく、上々の出来だと思う。まあ冷食だけど。
「人並みですよ。月矢さんが多分下手なんです」
実際僕はちょっと出来るだけだ。母には遠く及ばない。
「実際そうかもね…。時たま焦がしちゃうし」
「冷食って焦げる要素無いですよね？」
「溶けてるか不安でさ。やり過ぎちゃうんだよ」
「今度教えましょうか？」
「ううん、だって黒雲くんが作ってくれるでしょ？」
「…いつまで居るかわかりませんよ？」
「………。悲しいこと、言わないでよ」
「ん？なんて言いました？」
「なんでもなーい」
いつの間にか食べ終わっていた。喋ることに夢中になっていたからだろうか。空の皿をスプーンでつついたときにようやく気がついた。いつもなら、会話もない、物音もしない食事をしていただろう。あの時と今では時の流れが違う気がする。永久に続くと思われた一日が、ここまで短く感じるなんて。楽しい時間は短く感じると言うが、どうやら真理だったらしい。確かに僕は、彼女との会話を心地よさと、楽しさを感じている。
「本当に…」
「ん？」
「本当に、ここにいていいんですか？」
「何回も言わせないでよ。もちろん、いいんだよ」
「…ありがとうございます」
「うん、こちらこそ」
「なんで月矢さんがお礼を？」
「え！？ああ、だってほら！君がいたほうが助かるしさ、家事とか！」
「ああ、なるほど」
「じゃあ、「ごちそうさまでした」」
二人分の食器を持って立ち上がると、十数分前に投げかけた疑問を思い出した。
「あ、そういえば」
「どしたの？」
「聞くの忘れてました」
「何を？」
「月矢さんの職業です」
「ああ、そうか。そうだったね。…知りたい？」
「いや、まあ。シフトだけでもいいです。僕は合鍵ないから出掛けられませんし。そ
の日がいつか知りたいってだけで」
「あ、そっか、無かったね、合鍵。作ろうか？」
「いや、他人に作っちゃ駄目なもの第一位ですよ？大丈夫です」
彼女の考えは分からないが、どこかガードがゆるいというか、人に甘い気がして心配になる。『支える』なんて、大層なことを言える立場じゃないが。
「そう？じゃあおいおいね。あ、シフトだったっけ？メモとって」
「はい」
「土日祝は休み。月水金に出勤。勤務時間は八時から五時まで。オーケー？」
「オーケーですけど…無茶苦茶なシフトじゃないですか！？ほんとに仕事なにしてる
んですか？」
「聞きたい？」
「はい」
彼女は深呼吸して僕に言った。
「スクールカウンセラーです！」
どうして彼女に心を開いたのか、話をしたのか。その理由に合点がいった。
