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　翌週の初め、十二月に入ってすぐ。
　仕事を終えて祖母の見舞いも済ませた栗丘は、白い息を吐きながら慌てて約束の場所へと向かった。

「ごめん、待たせた！」

「おっそーい。一分遅刻！　罰として今日はお土産も買ってもらうから！」

　駅前で仁王立ちして待っていたマツリカは、いつものパンク系ファッションの上から大きめのパーカーを羽織っていた。
　被ったフードの部分には猫耳が付いており、それがやけに似合っている。

（ほんと、見た目だけは可愛いんだよな……こいつ）

　今年の気温は例年よりも低いらしく、今にも雪が降りそうだった。
　とにかく早く店に入ろう、と二人は足早にそこへ向かう。

　栗丘が案内したのは、いかにも女性ウケが良さそうなダイニングカフェだった。
　野菜をふんだんに使った健康志向のメニューが並び、夜にはコース料理が選べるようになっている。

「んー。四〇点ってとこかな」

「そんなにダメか？」

　思いのほか低い評価に栗丘はショックを受ける。
　今時の女の子の好みはわからないが、わからないなりに色々調べて吟味したつもりだったのに。

　しかしマツリカも空腹ではあるらしく、大人しく席に着いてメニュー表を眺める。
　それぞれ別のコース料理を一つずつ注文すると、二人は改めて本題に入った。

「……あたしは、あたし自身の正体が知りたいの」

　マツリカが言った。

　以前SNSで栗丘が質問した、『なぜ門の向こう側に行きたいのか』に対する答えだった。

「正体？　なんだそれ。超わがままな女だっていうのはわかってるけど……」

「そうじゃなくて、あたしが本当に『人間』かどうか確かめたいってこと！」

「はあ？」

　マツリカが人間かどうか。
　いやどう見ても人間だろ、と怪訝な顔をした栗丘は、

「あ、もしかしてあれか？　遅れてきた厨二病ってやつ？」

　ぷっと笑いを堪えながらそう茶化すと、

「帰る」

「あー！　うそうそ、冗談だって！」

　即座に席を立って帰ろうとするマツリカを、栗丘は必死に引き留める。
　彼女は再び腰を落ち着けると、わずかに視線を下げ、いつになく小さな声で言った。

「見た目で判断するなら、あたしは確かに人間なんだけど……。生まれ方がね、ちょっと特殊なの。あたしが生まれた時、あたしの両親は憑代(よりしろ)だったから」

「憑代？」

「あたしを産む時、両親はあやかしに憑かれてたってこと。正常じゃない人間が、あたしを産んだの。それって、産んだのは人間だったのか、あやかしだったのか、どっちかわからないでしょ？」