「その場に……って、えっ。お前、あの事件の被害者なのか！？」

　かつて日本中を震撼させた、現職の総理大臣を狙った暗殺事件。
　当時の栗丘は中学二年生であり、絢永はその一つ下の学年に当たるので、事件に巻き込まれた当時はまだ中学一年生だったことになる。

「あれは十年前の大晦日で……首相の孫の誕生日パーティーが開かれていたんです。近親者の他にも、多くの政治家たちが集まっていました」

「その集まりの中にいたのか？　ってことはお前、すげー良い家柄の子どもだったんだな」

　確かに普段の振る舞いや仕草から、育ちが良いということは栗丘も察していたが、まさかそこまでのエリート一家の人間であるとは予想していなかった。

「当時の首相の名前を覚えていますか？」

「名前？　ええと、確か……『あ』から始まる名前だったような……」

　昔から政治に興味のなかった栗丘は、歴代の総理大臣の名前もうろ覚えである。
　うんうん唸っても一向に答えが出てこないので、やがて痺れを切らした絢永が自らその名を口にする。

「『絢永』です」

「え」

　いきなり自己紹介か？　と首を傾げて察しの悪い栗丘に、絢永は改めて言い直す。

「絢永(あやなが)源一郎(げんいちろう)、元総理大臣です。ご存知ないですか？」

「……絢永？」

　巷ではあまり聞かない、珍しい苗字。
　さすがの栗丘でも、それがただの偶然の一致でないことには察しがつく。

「絢永って、もしかして、お前……」

　やっと理解したらしい先輩警官の反応を見届けてから、絢永は再び口を開く。

「……あのとき殺された首相は、僕の祖父です。僕はあの日からずっと、家族を皆殺しにしたあやかしを捜しているんです」



　　　　　　　　　　◯



　夜も更け、日付が変わる頃になると、絢永は寮に帰っていった。

　よければうちに泊まっていかないか、と栗丘は提案したが、翌日も仕事だからと絢永はその申し出を断った。

「遅くまでお邪魔してすみませんでした。また明日、よろしくお願いします」

　いつもの別れの挨拶は、やけに元気がないように見えた。
　どこか寂しげな後輩の、遠くなっていくその背中を見送ってから、家の中に戻った栗丘はひっそりと胸元のポケットに問いかける。

「なあキュー太郎。俺、あいつにあんな質問をして良かったのかな」

「キュ？」

　栗丘の声に反応して、ポケットの中からは白いもふもふの小動物が顔を出す。

「あやかしのことで何か抱えてるのかって。あんまり深く考えずに質問したけど、まさかあんな大事な話をされるなんて思ってなくてさ。あいつ、本当は俺に話すつもりなんてなかったんじゃないかな。なんていうか、変なところで真面目な奴だし……俺が質問したから、無理に答えようとしたんじゃないかって」